– Из-за тебя погибла моя жена! – с горечью ответил Тритон. Даже после стольких лет Урсула не чувствовала своей вины. В этом не было ничего удивительного, но это выводило короля из себя.
– Думаешь, пострадал достаточно? Нет, мне этого мало. – Ведьма проплыла мимо короля, всё сильнее сжимая в щупальцах рыдающую Ариэль, а потом вдруг отпустила её прямо перед носом Тритона. – Дочь властителя Семи Морей – ценное приобретение для моей коллекции. Бедная несчастная душа...
Русалочка бросилась прочь, надеясь сбежать. Но не тут-то было. Урсула повернулась к своим верным угрям:
– Мальчики, фас!
Флотсам и Джетсам догнали Ариэль и закрутились вокруг неё. Через их тела пробегали разряды электрического тока. Тритон зарычал, как дикий зверь, и бросился на помощь дочери. Он был готов связать этих мерзких угрей узлом.
Но Урсула остановила его взмахом руки.
– Плохая идея. – Она подмигнула своим друзьям, и те пропустили через тело русалочки электрический разряд. Ариэль вскрикнула. – Шокирует, не правда ли?
Король в ужасе смотрел, как жизненные силы покидают его дочь. Его мир рухнул. Казалось, он и сам умирает.
– Впрочем, я никогда не была из тех, кто откажется от выгодной сделки, – продолжила колдунья, подплывая к русалочке. – Что ты можешь мне предложить? Как дорого ты готов заплатить за свою прелестную принцессу?
Тритон всегда умел принимать грамотные взвешенные решения, но только не тогда, когда дело касалось его младшей дочери. Они столько раз спорили и ссорились, но король любил её больше жизни и не мог допустить, чтобы ей снова причинили боль. Он посмотрел на трезубец в своих руках. По сравнению с жизнью Ариэль он не стоил ничего. Король принял своё поражение. Он медленно подплыл к Урсуле и отдал ей трезубец, отказавшись от магической силы ради спасения дочери.
– Ха! – Колдунья схватила трезубец и ликующе подняла его вверх. – Наконец- то он мой!
Угри освободили русалочку. Тритон вздохнул с облегчением. Его дочери больше ничего не угрожало. Но это мгновение спокойствия быстро закончилось. Флотсам и Джетсам уже неслись прямо на него. Они набросились на короля и выпустили в него два сильнейших разряда.
– Нет! О нет, папа! – закричала Ариэль.
Урсула разразилась торжествующим хохотом. Властитель Семи Морей пошатнулся и рухнул в расщелину кораллового рифа. Его корона слетела с головы и, пролетев мимо Флаундера, покатилась по дну, усыпанному щепками затонувших кораблей.
– Папа? – позвала русалочка, бросившись к ущелью.
А морская колдунья тем временем подцепила щупальцем корону и водрузила её себе на голову.
– Наконец-то! – её голос разнёсся по тёмным водам.
И океан вдруг стих. Все подводные создания замерли в скорбном молчании. Они чувствовали: произошло нечто ужасное.
Когда Ариэль увидела, как её отец рухнул в бездну, ей показалось, что вода ушла у неё из-под хвоста. В подводном мире не было никого сильнее и могущественнее Тритона. Но он пожертвовал всем ради её спасения.
Русалочка вспомнила все слова отца о морской колдунье. Зря она усомнилась в них. Урсула и правда была чистейшим злом, бессердечным коварным чудовищем. Ариэль яростно сжала кулаки.
– Ты! Ты монстр! – закричала она, повернувшись к ведьме.
Та без малейших усилий отшвырнула принцессу в сторону щупальцем и направила на неё трезубец.
– Не глупи, дорогуша. Ты бессильна против...
Но ей не дали договорить. Зазубренный гарпун рассёк воду и пронзил плечо Урсулы. Она взревела от боли. Ариэль подняла глаза и увидела Эрика, который завис над ними в воде, задержав дыхание. Что он здесь делает?
Русалочку разрывало от эмоций. С одной стороны, она была счастлива видеть принца и польщена, что он бросился её спасать. Но, с другой стороны, он находился в смертельной опасности.
Колдунья с хищной улыбкой повернулась к юноше.
– Ты за это поплатишься! – прохрипела она и натравила на Эрика угрей.
Тот поплыл к поверхности так быстро, как только мог. Флотсам и Джетсам не отставали. Принц вынырнул из воды и, перегнувшись через борт своей китобойной лодки, потянулся за ещё одним гарпуном. Но не прошло и минуты, как угри догнали его и затянули обратно под воду.
Из горла Ариэль вырвался отчаянный крик. Флотсам и Джетсам опутали лодыжки Эрика и тянули его на глубину. Трезубец в руках Урсулы засветился, и она направила его на юношу.
– Попрощайся со своим красавчиком! – взревела ведьма.
– Нет!
Русалочка не могла позволить колдунье навредить ещё кому-то из своих близких. Она разогналась и на полной скорости врезалась в Урсулу. Вспышка вырвалась из трезубца, но угодила не в принца, а в угрей. Флотсам и Джетсам вспыхнули и превратились в пепел. Ариэль замерла на месте, глядя, как Эрик всплывает на поверхность.