Теперь он знал, что нужно делать.
– Осталась лишь одна проблема, – протянул Тритон.
– Какая же, ваше величество?
– Я буду очень по ней скучать...
Король опустил трезубец на морскую гладь, подёрнутую лёгкой рябью волн. Золотистая вспышка магии пробежала по воде и коснулась хвоста Ариэль. Это был прощальный подарок её отца. Подарок, который должен был напомнить юной русалочке, что для властелина Семи Морей не было ничего важнее её счастья.
Ариэль обернулась, и их взгляды встретились. По её лицу пробежала волна удивления. Тритон верил, что её ждёт счастливое светлое будущее. И радостное лицо его дочери, окутанное волшебным туманом, окончательно убедило короля, что он принял верное решение.
Эрик сидел на ступенях террасы, погружённый в собственные мысли. В последнее время это стало его любимым и, если уж честно, единственным делом. Макс подбежал к принцу и положил палку у его ног. Верный пёс всеми силами хотел развеселить хозяина. А это была единственная игра, на которую тот соглашался.
– Опять? – Эрик закатил глаза и нехотя запустил палку в сторону террасы. Макс с весёлым лаем бросился за добычей. Прошло несколько минут прежде чем принц осознал, что больше не слышит своего пса. Он огляделся по сторонам, но его нигде не было видно. – Макс?
Юноша поднялся на ноги и резко обернулся. На верхней ступени позади него стояла Ариэль, в том самом голубом платье, унесённом прибоем. На её лице сияла лучезарная улыбка, а рядом, бешено виляя хвостом, бегал Макс.
Не теряя ни секунды, Эрик бросился к ней и заключил девушку в объятия. Он был так счастлив, что даже усомнился, уж не сон ли это? Но нет. Она была настоящей. И она была здесь, с ним, на этой самой террасе! Принц наконец-то нашёл своё место в мире. И это место было рядом с Ариэль.
Тёплый ветерок развевал их волосы, принося с моря нежные звуки прибоя. Принц наклонился к русалочке, и их губы слились в долгожданном поцелуе истинной любви.
Эпилог
Прошло несколько недель. Стоял прекрасный солнечный день. Эрик и Ариэль, взявшись за руки, спускались по каменистой тропе на пляж, где их поджидали придворные дамы и господа вперемешку с жителями деревни. Все они широко улыбались, аплодировали и бросали в воздух лепестки цветов. Местные музыканты стояли босиком на песке, исполняя торжественную мелодию.
Когда влюблённые добрались до пляжа, к ним подошёл премьер-министр.
– Гриме, и что всё это значит? – удивлённо спросил принц.
– Королева пожелала устроить вам красивые проводы, – ответил мужчина и подвёл их к Селене, которая стояла между Лашаной и Розой посреди толпы.
– Спасибо, ваше величество, – сказала ей Ариэль.
Королева сжала в ладони руку невестки и погладила кольцо своей матери на её безымянном пальце.
– Нет, это тебе спасибо. Я не люблю прощаться, но сегодня у нас действительно есть повод для праздника. – Селена протянула другую руку и сжала в ней ладонь сына. – Я рада, что наши миры наконец-то пришли к дружбе, взаимопониманию и гармонии. Ваш союз открыл для нас новые горизонты.
Принцесса улыбнулась. Ей нравилось, как это звучит.
– Новые горизонты... – мечтательно повторила она.
– Кто бы мог подумать, что мы столькому научимся у немой девушки, которую в замок привёз рыбак... – усмехнулся Гримсби.
Ариэль звонко рассмеялась. А Эрик крепко обнял королеву.
– Не печалься, матушка. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мы вернёмся назад.
– Я знаю, – ответила Селена. – А теперь кыш отсюда! Измените этот мир и позаботьтесь, чтобы наше королевство не осталось позади планеты всей.
– Что? Это не моя мать! – Принц с наигранной тревогой посмотрел на Гримсби. – Что ты с ней сделал?
Толпа покатилась со смеху. Королева покачала головой и подтолкнула влюблённую парочку в сторону лодки.
– Вот теперь вам точно пора, – рассмеялась она. – Долгие проводы – лишние слёзы.
Рука об руку Эрик и Ариэль зашагали вдоль линии прибоя.
– Вы уже решили, куда отправитесь? – крикнула Лашана им вслед.
Они многозначительно переглянулись.
– В неисследованные воды, – ответила принцесса, лукаво улыбнувшись через плечо.
Королева, не отрывая взгляда, смотрела на удаляющиеся фигуры сына и его новоиспечённой жены.
– Их ждёт столько опасностей... – тихо сказала она.
– Они справятся, – без тени сомнения ответил Гримсби. – Ведь они вместе.
Селена кивнула:
– Человек и русалка... Кто бы мог представить такую пару?