ме батюшки, и мне было очень интересно увидеть вас поближе. - Вы живете здесь с отцом? - С отцом и кошкой - Алена улыбнулась, обнажив ряд красивых белых зубов. «Странно, но отсутствие как такого общества на неё нисколько не повлияло, не заметно чтобы она была какой-нибудь заторможенной или быть может глупой - подумал граф, обдумывая их общение - наоборот, она кажется куда приятней, нежели большинство моих знакомых, я бы даже сказал интересней. И всё же очень интересно как она сама относиться к своему уродству. Ведь видно же что это неправильно, жить вот с такими ногами. Или правильней сказать хвостом» - А вы тоже недалеко живете? Мне отец запрещает заплывать далеко, строго настрого запретил, говорит там много плохих людей, которые могут навредить мне, это правда? Что он говорит? - Правда - ответил граф - людей плохих действительно много и вам они лишь навредят. - Но вы же не навредили, может, и они не станут, если честно я очень устала от этих мест, хочется поплыть куда-нибудь подальше. - Я вижу у вас бунтарская душа. У меня много знакомым с бунтарским нравом, это сейчас модно в Петербурге, да и вообще в образованной России. - В Петербурге? А где это? - блеснув глазами, спросила Алена. - Слишком далеко чтобы мы туда поехали. Раздался грубый мужской голос позади графа, граф обернулся. Сзади стоял тот самый мужик, который недавно кричал на берегу. - Шли бы вы граф, чай уже вас дома спохватились, нельзя вам подолгу отсутствовать, ваш батюшка сильно злиться, по этому поводу, всем нам строго настрого запретил вас далеко отпускать. Приказал приглядывать если что. А тут и зверей полно и вода неспокойная. Граф уловил в голосе мужика не столько покорность и доброжелательность, сколько скрытую неприязнь и даже злобу. Мужик явно не нравилось, что он разговаривал с его дочерью, да и вообще узнал о её существовании. Граф решил не идти на уступки и напомнить кто здесь кто. - Как тебя зовут? - грубо спросил он и увидев как тот вдруг успокоился, обернулся на Алену, но увы, она уплыла. - Семеном кличут - словно получив новую порцию уверенности, сказал мужик - я роль егеря выполняю в тутошних местах. За зверьем присматриваю. - Да я уж вижу, за кем ты здесь присматриваешь - зло бросил Алексей. - Ваш батюшка дал добро - хмуро ответил мужик - так что все по слову его. Не став больше уделять мужику внимания, граф развернулся и отправился обратно в имение, очень уж ему не терпелось пообщаться с отцом, который наверняка был в курсе всей этой истории. *** Внимательно выслушав его рассказ, отец тихо вздохнул и потрогав собаку за морду, нежно приласкал её. Затем снова повернувшись к нему, спросил - ну и что? Хочешь, чтобы я всем рассказал, что у меня урод в реке плавает или убил её? Зачем ты пришел ко мне с этим? Эта история и так всем крови попортила, отцу её, мне. Возможно, её и стоило утопить как щека, но это просьба твоей покорной матери, а её я как ты знаешь, всегда боготворил. Так что всё будет, так как есть. Да и егерь он хороший, всё свое жалованье отрабатывает с лихвой. - Значит, ты так и будешь её от всех скрывать? - А что ещё делать с ней, не в университеты же ей поступать. Хватит у с нас одного университетского дурака. Вон, был нормальным, теперь же по реке взад вперед без весел плавает. Стыд и позорище. - Да ты уже достал меня с этим. Что ты вообще знаешь о философии. - То, что он не прокормит и не согреет. - Ладно, бать, послушай, это потом обсудим, пойми ты, всё это не по человечески, есть же врачи, есть же операции. - Да разделают её как рыбу и отправят в какой-нибудь институт для опытов, не по-христиански это, не дури, отставь девку в покое и не плавай там больше, лишь взбаламутишь её. Она, же дура ещё не понимает чем это может кончиться, а ты понимать должен. Или быть может ты на ней жениться собрался? - Я подумаю над этим - зло бросил молодой граф. Ему больше не хотелось обсуждать это с отцом. И даже возможно, потому что он понимал, что тот был прав. Ведь по сути, все, что он мог сделать для неё, это лишь похлопать по плечу, да сказать пару добрых слов. Граф, подошёл к реке. Тихая незамутнённая гладь, всё так же сверкала на солнце, но уже не отдавала тем спокойствием, которое было раньше. Теперь она настораживала. * * * И тем не менее он снова приплыл к ней, совершая очередной нелогичный, неправильный поступок в своей жизни. Но, всё мы делаем что-то неправильное, утешал себя молодой граф налегая на вёсла. Что ж теперь, совсем глупости не совершать, да и кому известно, что это? Глупость или нет. Человеческим разум слишком мал чтобы объять все нити судьбы. Он убрал вёсла и посмотрел на воду. Алексей был почти уверен, что она тут, хоть её и не было видно. - Бу - неожиданно раздалось с другой стороны лодки, и молодой граф чуть бы не полетел в воду, распугав мальков и лягушек. - Господи - тихо запричитал Алексей, садясь в центр лодки и улыбаясь Алене, игриво наблюдающей за ним - ты чуть сердце не остановила. - Сердце? - Да. Сердце. Это внутри у каждого человека, стучит постоянно, кровь по венам разносит. Ну, сердце. - А, сердце - задумчиво потянула она и посмотрела сквозь воду себе на голую грудь - а что? Оно останавливается от криков? - От страха. Оно останавливается от страха. Поэтому не стоит никого пугать так сильно. - Прости, я не хотела. Я больше не буду. - Всё хорошо. Я уже понял это. - Скажи, а почему ты приплыл? - Не знаю, захотел тебя увидеть. Ты же необычная. - Я знаю, это потому что я русалка. - Да ладно. И откуда ты это знаешь? - Папа рассказал. - Нет, ну папе конечно виднее. Он кстати тут? - Нет, на охоте. Алексей довольно улыбнулся и подобрался к ней поближе. Как же она была великолепна, ох, если бы неё её ноги, ели бы не ноги. Чувствуя его взгляд, Алена покраснела, но никуда не уплывала, как и положено девушке никогда не встречавших других людей и более того не присутствующей в обществе, она не могла победить любопытство стеснением. - А вы красивый среди людей? - робко спросила она, кладя руки на лодку. - Вообще да - улыбнулся молодой граф - красивый. - И скромный - рассмеялась Алена, звонким смехом, явно довольная своей ловушкой. Алексей тоже улыбнулся. Ему вдруг стало так хорошо, что захотелось просто лечь и полежать. И послушать, как она ему объясняет какой он нескромный. - А почему вы плаваете один - снова спросила она. - Не знаю, мысли, мне так проще думается, к тому же я люблю смотреть, как неторопливо плывут облака и чувствовать, как медленно плывёт лодка, мне это нравиться. В Англии я приобщился к размышлением, чтобы не говорил мой отец, а в этом он прав. - Это там где и Петербург? - Не совсем, но примерно в той же степи. - Папенька очень разозлился на меня, когда я стала говорить о вас, сказал, чтобы я больше и не думала о нашей встрече. - Мне сказали тоже самое. Ох уж эти папеньки, вечно говорят нам свои желания. - Согласна. Алексей снова улыбнулся ей. А затем и ещё и ещё. Целую неделю он улыбался ей, навещая её на своей лодке. Они даже выработали свой тайный сигнал, по которому он без ошибочно узнавал, когда егеря нет дома. * * * Алексей посмотрел на мрачного отца. Когда он сильно злился, то на лице у него проступали желваки, и перечить ему было совершенно невозможно. Хорошо еще, что это было очень редко. За всю жизнь, он лишь несколько раз видел его в таком состоянии. - Наигрался? Или ещё? - тихо спросил он записывая в хозяйскую книгу расходы - или что? Ты всё таки, решишь притащить её в дом? - Зачем же так, поселюсь с Егерем и все дела. - Он убьет тебя. - Сядет. Это не тот человек, который боится тюрьмы. - А я не тот человек, который боится его. - Послушай сынок. Ты ведь не любишь эту девку. Ты не будешь с ней. Зачем ты её дразнишь? Она же не игрушка, не зверь. Тебя же обучали в университете. Ты же грамотный. Че6ловечный. Вас же там учили человеколюбию. Так ведь? - Что ты от меня хочешь? - Чтобы ты уехал. Пройдет время, вернёшься. - И куда я поеду. - На вот посмотри. Я достал тебе место на паруснике, они в кругосветное путешествие плывут, правда, должность небольшая, но год, поплаваешь в море. Уж там ты точно со всеми русалками перезнакомишься. Алексей замер. Отец прекрасно знал о чём он мечтал с самого девства и что несколько раз отцу еле удавалось его выхватить из повозки, едущей в Петербург, где он, совсем ещё несмышленыш, хотел пробраться на один из кораблей и юнгой уплыть в путешествие. - Это нечестно. - Честно или нет решать тебе. Они уплывают через три недели. Решать тебе. И я очень советую не говорить ей об этом, скажи, что просто вы не будете никогда вместе. Это проще принять, нежели то что ты выбрал океан, а не её. Отец встал и взяв с большого стола листок протянул ему. Это была письмо капитана, который обещал принять его на борт. С печатью, как положено. Алексей вдруг почувствовал, как бьётся его сердце. Мечта обретала черты. Оставив его одного, отец вышел. Он был не глупый и прекрасно понимал что выйграл. * * * А вечером приплыла она. Алексей в этот момент сидел на небольшом помосте, свесив ноги к воде, пока легкое, нежное касание не вывело его из привычного состояния задумчивости. Опустив голову в низ, он увидел её, её большие карие глаза, её нежные скулы, мягкие ямочки на щеках. В ночи они выглядели особенно прекрасно. Коснувшись его ног, она немного отплыла в сторону. Вода стекала по её черным волосам как нечто единое, красивое, цвета темного серебра. Алексей, прикрыл глаза, его не покидало чувство сказки, которое он ощущал, когда бабушка, вечером, под о