— Вот же ж черт, — ругнулся Тони. — Ладно, Питер, мне нужна твоя помощь. Ответь на вопрос: почему ты хотел умереть?
На этот раз это было воображение. Картинки были размытыми, нечеткими, но Тони видел: счастливые Мэй и Бен в своем доме, живут беззаботной жизнью душа в душу.
— Питер, но это невозможно, — призвал он чужое внимание, буквально вырывая Питера из теплой иллюзии. — Бен мертв, его не вернуть. Зато Мэй жива.
Он спроецировал свое воспоминание, где Питер зарывался в одежду Мэй, пока та улыбалась и обнимала его. Это было на презентации. Питер тоже помнил.
— Ты можешь сделать счастливой ее. Но тебе нужно пережить это событие. Ты понимаешь?
Питер глупо сморгнул.
— Пятница, еще раз.
Снова сцена. Снова расстановки.
— Убери Бена. И учитывай меня. Давай Питер. Теперь только ты и тот парень. Нет, не пойдет, — он вышел из проекции, достал из какого-то ящика старый отцовский револьвер, который любил пересобирать от нечего делать, проверил барабан и на пробу выстрелил в какой-то железный ящик.
Питер взвизгнул и дернулся.
— Заряжен, — ухмыльнулся ему Тони и показал револьвер. — А теперь еще раз, — кивнул он и встал на место грабителя.
«Ох и рискую же я», — мотнул головой он и навел пистолет на Питера.
— Давай, парень. Ты в той же ситуации. Только теперь дядя Бен не спасет тебя. У тебя всего два выхода: реально сдохнуть или… — он не закончил.
Питер выпучил на него свои глаза.
«Он же не серьезно?»
Судя по поднятой руке и взведенному курку, тот был суперсерьезен.
Питер отшатнулся в сторону, но пистолет проследил за ним. Питер помотал головой, но Тони лишь хмыкнул.
— Давай, парень. Ты уже и так мертв, что тебе терять?
Питер активно замотал головой:
— Я не слышу тебя! Три.
Тот заскулил.
— Два.
Попытался спрятаться, но Тони последовал за ним.
— Один.
Раздался громкий хлопок.
Питер вновь увидел это как в замедленной съемке. Пуля летит в него. Еще немного и окажется внутри него.
Он не смог бы простить себе соплей, что развел бы на груди дяди Бена в предсмертных конвульсиях. Он хотел выглядеть гордо, хотел быть героем для него и тети. Только теперь ему не перед кем быть героем. Теперь пуля летит в него и ему некого защищать своей смертью.
А Питер, он ведь не хочет смерти. У него нет суицидальных наклонностей, он просто долбанутый на всю голову герой. Как Железный Человек. И он не сможет никому помочь, если сдохнет сейчас. Но сейчас его спасет только чудо.
— Пожалуйста, — сжался, он, — спасите. Я не хочу умирать.
Слезы сами пошли из его глаз. Он все ждал конца, но на этот раз не желая его.
Послышался звяк. Питер вздрогнул и поднял глаза. Его герой — Железный Человек — стоял перед ним. Он закрыл его от пули, и сам не умер, и Питера спас!
От этого откровения мальчик рухнул, где стоял и разрыдался в голос.
Проекция отступила, включился приглушенный свет. Тони отложил незаряженный пистолет в сторону. Дырка от пули на железном ящике исчезла. Как и Железный Человек.
Тони тяжело вздохнул и подошел к Питеру. Он присел на колени недалеко от него, опасаясь, что тот испугается «грабителя». Но парень его удивил. Он сам кинулся к мужчине, сгребая его в своих руках.
— Шею свернешь, — прокряхтел он чужой хватке.
Тони, по просьбе Питера, сопровождал его на все сеансы психотерапии. Они вместе с Пеппер помогли ему при первой встрече с Мэй. Благодаря Тони же, ее восстановили в правах опеки, но Питер попросил у него, чтобы тот оставил, если и не опеку, то хотя бы патронаж.
— Я понимаю, как нагло это звучит, но, если это возможно… я могу видеться с вами… хотя бы иногда? — его голос звучал сломавшимся, но не грубым. Питер всегда смущался, когда использовал его для общения. Ему было тяжело выносить наружу то, чего он действительно хотел.
— Ты один из самых беспардонных парней, которых я знаю, — приспустив очки, заметил Старк. Питер тут же покраснел:
— Пр-простите.
— Мало того, что решил мою нерешаемую задачку, откусил голову моему Железному Человечку и просрал мною выданную стипендию в MIT, так теперь еще и в личные стажеры навязываешься?
— Я… я не хотел… простите, я…
— Нет, Паркер, не-а! Заткнись и слушай! Ты мне все мое время отработаешь. Каждую секунду, что я на тебя потратил. Каждый доллар, что я в тебя вложил.
— Сэр, я…
— Завтра в семь жду у себя в мастерской.
— Сэр… — Питер подвис.
— Для трудового договора ты еще маловат, но мы с юротделом это как-нибудь утрясем.
— А как же Мэй? — негодовал Питер.
О, Мэй все еще ненавидела Тони Старка. Это были самые раздирающие и противоречивые эмоции в ее жизни. Она хотела одновременно удавить и расцеловать наглую рожу этого самовлюбленного мудака.
— С ней сам как-нибудь договаривайся. А теперь проваливай, Паркер! И готовься к экзаменам. На этот раз я не собираюсь тебе помогать.
— К экзаменам? — ужаснулся тот.
— Если ты думаешь, что мне нужен личный стажер без высшего образования, то ты ошибаешься. У тебя есть всего один шанс — поступить на зимний семестр, и, если ты и его просрешь, пеняй на себя!
Выгнав парня из машины, он закрыл дверь и назвал водителю следующий адрес.
— А ты не слишком жесток с ним? — уточнила Пеппер, которая все это время молча сидела рядом.
— Провожу ему ускоренный курс эмоционального развития.
— Я думала, из болезни нужно выходить постепенно.
— Когда его выводят постепенно, он проваливается обратно.
Пеппер тяжело вздохнула. Она порывалась задать свой вопрос, но не знала, хочет ли услышать на него ответ.
— Да спрашивай уже! — не вытерпел Тони первым.
— Ты разгадал загадку этого мальчика. Почему ты продолжаешь с ним возиться?
— А ты хочешь, чтобы было как с Харли?
Пеппер цокнула и закатила глаза.
— Нет, мне просто искренне интересно, когда с ним случится то же, что и с Харли?
Тони не показал этого. Нет, он никогда не показывал того, как подобные слова ранили его. Он был козлом и знал это. Но любые его попытки хоть как-то измениться встречались недоверием и агрессией. В таких условиях он просто не мог измениться.
А Питер смог. Не имея ресурсов Тони, он смог найти способ, попросил чужой помощи и нашел в себе силы вылезти из своей ситуации. И в этом он оказался даже круче, чем Железный Человек.
И Тони хотел так же. Поэтому он должен был найти способ оставить этого парня рядом. Потому что не хотел бросать его, потому что хотел быть рядом и помогать. Даже если другие считают, что Тони Старк никогда так не поступит.
— Если честно, — ухмыльнулся тот, — он просто так и не рассказал, что за приблуду соорудил из того барахла.
— О, боги, — закатила глаза Пеппер. — Так Русалочка оказалась умнее и теперь у вас «Тысяча и одна ночь»?
— Боже упаси, Пепс, он еще несовершеннолетний, — фыркнул тот.
Пеппер с ужасом уставилась на его выразительный оскал.
— Ты невыносим!