— Какие проблемы, Пепс? Пусть сдаст сейчас!
— Прикажешь мне собрать для него отдельную комиссию?
— Ну, с моими деньгами и связями для тебя это не должно быть проблемой.
— Напомни-ка мне, почему я все еще работаю на такое хамло?
— Потому что тебе нравится ставить это хамло на место? — он наконец-то оторвался от монитора, — Пеппер, милая, ну не дуйся. Ты же знаешь — я всего лишь большой эксцентричный ребенок, который может позволить себе все, что угодно.
— Тони, деньги — это не все.
— Очень многое, Пепс. Ну вот скажи, куда бы ты хотела отправиться в отпуск на этот раз? Какое платье приобрести? На какой вечеринке его показать? Какую из секретарш сжить со свету?
— Последнее, определенно, лишнее.
— Но я могу, Пеппер! И все это только для тебя одной!
— И для того мальчика, — хмыкнула она.
— Он — другое дело, — мотнул головой Тони.
— Что в нем такого особенного? Ну, помимо его гениального мозга?
— Разве мне нужно что-то еще? — вскинул бровь Тони.
— Как минимум иметь возможность поболтать с ним по душам, — скептично заметила Пеппер. — На сколько мне помнится, это всегда было основным условием.
— Ты так хорошо меня знаешь, Пепс. Вот скажи, что мне нравится больше, чем разговоры по душам с гениальными людьми?
— Хорошие загадки? — предположила она.
— В точку, Пепс!
— И когда этот парень успел предложить тебе хорошую загадку?
Тони поманил ее пальцем и показал на монитор.
— Что ты видишь?
— Запись его презентации?
— Именно, Пепс, но давай чуть больше деталей.
— Это трехмерная проекция, сделанная его воображением.
— Она такая четкая, не находишь?
— Это не воображение, — восприняла подсказку Пеппер. — Это его память. Он видит, как пуля вот-вот пронзит тело его дяди, — нахмурилась она.
— Хорошо, Пеппер, отлично! А теперь взгляни сюда.
— Откуда у тебя материалы по тому убийству?
Тони закатил глаза, но не ответил.
— Взгляни внимательно, Пеппер, что ты видишь?
Она блуждала взглядом по фотографиям, по расстановке людей, пыталась себе представить, но ничего не могла понять.
— Еще раз взгляни на презентацию Пепс. Даю подсказку: плащ.
Глаза женщины расширились в изумлении. На трупе Бенджамина Паркера была надета черная кожаная куртка. Не кофейного цвета плащ.
— Это… этот плащ был на нем? — удивилась она вслух.
— Именно, Пепс. В тот вечер парень был одет в плащ цвета крепкого кофе.
— Но… почему он показал нам, всем нам свою… смерть?
— Загадка, Пепс! — радостно улыбнулся Тони. — Теперь понимаешь, почему я хочу его себе?
— Я попробую организовать ему комиссию.
Врач не диагностировал это, как эпилепсию, но приступ явно прошелся разрядом по его и без того напряженной нервной системе. Ему выписали седативные, но после первого же приема Питер понял, что всплывать стало куда сложнее. Теперь большая часть его усилий уходила на то, чтобы саботировать прием этих таблеток. Оставалось лишь надеется на то, что курс закончится быстрее, чем Мэй об этом узнает. Был еще шанс, что все узнав она откажется от них, но Питер не стал ставить на это.
Кроме того, ему позволили сдать экзамены, которые он пропустил из-за обследования, поэтому он впритык успел на экзамены для поступления в MIT. Каково было его удивление, когда экзаменовать его пришел сам Железный Человек.
— Что вы тут делаете? — нахмурилась Мэй. Из-за недуга Питера ей позволили присутствовать на экзамене. Ей не разрешалось каким-либо образом контактировать с Питером во время самого теста, но в случае чего она имела полное право помочь своему племяннику.
Тони смерил ее скептическим взглядом, но тут же переключился обратно на Питера:
— Окей, парень, я прекрасно понимаю, что ты слишком умен для этого места, но сейчас нам с тобой нужно будет доказать это ребятам за моей спиной.
— Не игнорируйте меня! — Мэй прикрыла Питера собой. — Вы хоть представляете, каким образом ваше нелепое замечание повлияло на него в прошлый раз?
Тони нахмурился:
— Вы про Русалочку, что ли?
Питер вздрогнул.
— Не важно, — отмахнулся Тони, переключаясь обратно на Питера. — Так как, парень? Позволишь мне помочь тебе, чтобы ты помог мне?
Питер понимал каждое его слово, но смысл фразы ускользал от него. Тони Старк решил помочь ему с поступлением? Почему?
— Я почти чувствую твое непонимание, и чтобы ты немного расслабился, скажу проще: кофейный плащ.
То, как Питер вскинул голову на Тони Старка удивило Мэй. Но лишь заставило широко улыбнуться самого Тони.
— Что-то случилось, дорогой?
Он попытался выйти из-за женщины, всем своим естеством потянувшись к мужчине.
— Милый, я не понимаю, — удивленно смотрела Мэй. Но тот по своему обыкновению не ответил ей. Он просто вышел из-за нее и встал почти вплотную к Тони глядя на него своими пронзительными глазами. Он будто бы умолял его о чем-то. И Тони прекрасно знал, о чем именно.
— Да парень, ты не ослышался. Я заметил плащ. Но я все еще не разгадал твою загадку. Мне нужно больше времени, а тебе — очевидно, больше средств. И, так как я могу помочь тебе поступить в MIT, я это сделаю.
«Нет! — думал Питер, — мне не нужен MIT. Мне нужен ты! Ты понял меня, а значит все, что мне нужно, чтобы ты понял меня до конца!»
Мэй шокировано смотрела на своего племянника. Но Питер не замечал этого. Он вообще не замечал ничего, кроме Тони Старка.
— Мэм, вы сказали, что он болен, — кивнул один из экзаменаторов, — что он не воспринимает чужую речь и не реагирует на нее.
— Так и было, — неловко залепетала Мэй.
— Тогда объясните мне, почему он проявляет явные признаки отрицания и привязанности?
Да. Питер мотнул головой, потому что ему нафиг не сдался университет. Да. Питер потянулся руками к мужчине, который мог разгадать его загадку.
— Я правильно понимаю, что мы можем прямо сейчас уединиться в моей мастерской, чтобы я смог разгадать все твои мысли?
«Да! Пожалуйста, да!» — он кивал, как болванчик и тянулся за чужими глазами, вплотную прижимаясь к мужчине. Эта реакция настолько выбила Мэй из колеи, что заставила ее сделать необдуманный вывод:
— Что вы с ним сделали? Он никогда себя так не вел!
— Могу понять ваши чувства, — не отвлекаясь от ясных глаз Питера произнес Тони, — вы столько времени потратили на то, чтобы вернуть его. Но возвращается он благодаря зазвездившемуся мужику, который обозвал его продажной Русалочкой.
Мэй тихо всхлипнула, подошла к Питеру и взяла его за плечи.
— Вы были с ним всего пять минут! Что вы сделали?
— Сыграл в игру, — пожал плечами тот, припоминая их единственную встречу.
— Было что-то еще!
— Я нашел его загадку, — он оторвался от глаз парня и перевел взгляд на Мэй.
— Кофейный плащ?
— Это то, во что он был одет в день убийства Бенджамина Паркера.
— Вы смотрели это дело? Вы следите за ним?! — Мэй за плечи оттянула Питера от мужчины. — Это возмутительно! Не приближайтесь к моему Питеру, иначе я вызову полицию!
Скандал на экзамене закончился тем, что Мэй утащила за руки вновь потерявшего связь с реальностью Питера. По возвращении домой она перерыла все его вещи, чтобы найти жучки, но в итоге нашла заначку с несколькими таблетками. Теми самыми, которые Питер принимать не стал. Это просто добило женщину: