— Мисс Потс попросила меня проследить за отдыхом мистера Паркера.
Тони закатил глаза:
— Ничего сложного, Пятница, он просто посидит внутри.
— Я не намерена слушать вас в этом вопросе, босс.
Питер даже на мгновение всплыл в реальность, пытаясь охарактеризовать для себя увиденную на лице Старка эмоцию.
— Не смотри на меня так, ради тебя, между прочим, стараюсь.
Питер послушно отвел взгляд.
— Эх, ладно. Пойдем, карапуз. Придумаем, как еще можно с пользой провести время.
— А после всего шума он просто скинул на меня управление компанией со словами «милая, я в декрет»! — она давно сняла с себя пиджак, забралась с ногами на диван и размахивая бокалом с вином разглагольствовала перед Мэй. — Так что я-то лучше знаю, каким подонком он может быть! — закончила она и опрокинула в себя бокал.
— Почему же вы до сих пор на него работаете, милая?
— Я… я… — она была уже сильно поддатой, так что не заметила подступивших к глазам слез, — я вроде как, люблю его, — разревелась она. Мэй тут же подхватила ее на свое плечо и поспешила утешить.
— Ну-ну, Джина. Любовь зла — полюбишь и козла.
— И мне с этим жи-ить. Аа-а-а! — рыдала она в голос.
— Ну, ничего. Я уверена, он ценит тебя. Он же должен понимать, что мало кто может вытерпеть рядом с собой его кретинизм.
Пеппер замолчала и всхлипнула:
— Ты так думаешь?
— Ну, я бы, конечно, не стала посылать своего любимого работника на откуп тетушке похищенного племянника, но он как минимум не сомневается в твоих способностях.
Пеппер всхлипнула еще раз:
— Ты не сердишься на меня?
Мэй тяжело вздохнула:
— Я сержусь на твоего босса, но не на тебя.
Пеппер вновь кинулась ей на шею.
— Я обещаю тебе, я прослежу за тем, чтобы с твоим племянником все было хорошо. Он вернется домой в целости и сохранности.
— Зачем он вообще сделал это? — надулась Мэй.
— Тони или Питер?
— Они оба!
— Ну, видишь ли. У Тони есть теория…
После второй бутылки Пеппер распрощалась с Мэй как с теплой подругой и поспешила в пентхаус, пока та не собралась вместе с ней.
Узнав подробности, Мэй была достаточно пьяна, чтобы пропустить их в себя, но недостаточно трезва, чтобы осознать. Так что Пеппер предложила ей решить вопрос на трезвую голову и уехала.
— Пятница, где Тони? — спросила женщина, поднимаясь на лифте на самый верх башни.
— Они с Питером в гостиной вместе… проводят время, — запнулась она на этих словах.
Подвыпившую женщину чужая заминка не смутила. Так что она радостно двинулась в гостиную, поприветствовать их и заодно рассказать, что она договорилась с Мэй и теперь все более-менее хорошо.
Зайдя в гостиную, она действительно увидела, как эти двое проводят время вместе.
— Энтони Эдвард Старк! — взвизгнула Пеппер, — что вы тут устроили?
На звук дернулись оба.
— Господи, не пугай меня так! — притворно схватился за сердце тот.
— Я приказала тебе не пускать его в мастерскую, а не разворачивать ее здесь!
Тони подпрыгнул с убитого в хлам паркета, утер щеку сильнее размазав по ней масло и подбежал к Пеппер.
— Ну, я правда пытался занять его чем-то интересным. Я просто устал проигрывать ему в шахматы, так что решил спросить у него.
— Он ответил тебе? — нахмурилась женщина.
— Ты что, пила? — нахмурился в ответ Тони.
— Я выполняла твое поручение, — фыркнула она. — И не увиливай от вопроса! Это очень важно.
— А, это? Просто, когда я предложил ему чем-нибудь заняться, он написал на клавиатуре единственную фразу.
— Что за фраза?
— Железный Человек. Ну я и притащил сюда один из старых марков, да несколько инструментов.
Пеппер взглянула ему за спину.
— Ну, то есть сначала я притащил барахлящий репульсор, а потом он его починил и я, как бы…
Она увидела там парня, по уши зарывшегося в деталях. Он выглядел испуганным и всем телом защищал что-то, в чем до этого усердно ковырял отверткой.
— Предложил ему собрать что-нибудь из этого старого барахла. Ну и пошло-поехало.
Пеппер вперила в Тони убийственный взгляд.
— Мы поели! — поднял грязные руки Тони.
— Что вы поели? — грозно пророкотала она.
— Те стремные фруктовые пюрешки, которые ему прописали врачи. Знаешь, несмотря на свой вид, довольно приятны на вкус. Да и упаковка удобная. Распорядись, чтобы парочку ящиков доставили в мастерскую.
Женщина прорычала и всплеснула руками.
— Я там, значит, рискую своей жизнью, с Мэй договариваюсь, а ты здесь над ребенком издеваешься?
— Да ничего я не издеваюсь! Я же не давал ему молоток или пайку. Он одними плоскогубцами с отверткой здесь такого наворотил!
— Тони!
— Я следил за тем, чтобы он не напрягался, окей? И все это время я пытался узнать побольше о его недуге.
— Выяснил что-нибудь? — тут же встрепенулась она.
— Немного. Ведь кое-кто закрыл Питеру доступ к его вспомогательному оборудованию.
— Ты установил тот проектор в своей лаборатории?
— Я не собираюсь использовать его в коммерческих целях, — закатил глаза Тони. — Я просто хотел поболтать с ним.
Пеппер вздохнула:
— Ладно. Пятница, с завтра можешь дать доступ в мастерскую для Питера. Но проследи, чтобы они пользовались только проектором.
— Есть, мэм.
— Что удалось выяснить?
— Как я и сказал, немного. У него есть несколько фаз, назовем это так. Фаза полного отсутствия, во время которой он настолько погружается в себя, что не реагирует вообще ни на что.
— Боже, — Пеппер сложила ладони перед губами.
— Что примечательно, в этой фазе он может есть, ходить, балансировать предметами, делать не сложную механическую работу. Есть промежуточная фаза. Когда он здесь, но ничего не может.
— Это как?
— Он следит за мной, за моими движениями, словами. Кажется, вот-вот ответит, но не отвечает. Полагаю, что в этой фазе у него все силы уходят на то, чтобы сосредоточится на том, что я ему предлагаю. — Он посмотрел на Питера, который все еще защищал свое произведение инженерной мысли. — Сейчас он в фазе осознанных действий. Это прям очень короткая и энергозатратная часть. После нее он такой же овощ как я на утро после миссии. Все хорошо, Питер. Пеппер — друг. Можешь расслабиться.
Тот лишь моргнул.
— Она не станет забирать твои вещи. Я обещаю.
Питер еще раз моргнул и расслабился, вновь вернувшись к ковырянию в своем приборе.
Тони вернулся к Пеппер:
— Есть еще одна фаза, но мне едва удается ее уловить. Он почти не показывает ее.
— Что за фаза?
— Я бы назвал ее эмоциональная. Когда он испытывает какую-то эмоцию, он может отреагировать соседствующей гримасой и даже кое-какими жестами. Может кивнуть или ткнуть пальцем.
— Ну, это довольно много, на самом деле, — потерла лоб Пеппер. — Что думаешь делать дальше?
— Использовать тот способ, который он предложил в самом начале, — пожал плечами Тони.
— Не издевайся, а, — прищурилась Пеппер.
— Да я и не думал, — он все же не смог сдержать улыбки.
Ночью, когда Пеппер проснулась от сухости во рту, она с удивлением обнаружила Питера, сидящего под дверью в комнату Тони.
— Питер, что случилось? — тихо позвала его она.
Тот поднял на нее до ужаса осознанный взгляд и приложил палец к губам.