— Пятница, почему ты не сказала, что Питер проснулся? И Где Тони?
— Босс спит у себя. А Питер попросил меня не беспокоить его и вас по этому поводу.
— Эм, я могу поинтересоваться, каким образом?
— О, конечно. Он взломал системы мистера Старка еще вчера в обед и внес ряд невербальных жестов, которые идентифицируются мной как команды.
Питер с ужасом уставился на потолок, а потом зарылся в свои волосы и попытался спрятать лицо в коленях.
— Питер, милый? — Пеппер присела рядом с ним и попыталась положить руки ему на плечи. Тот дернулся.
— Не бойся. Я не буду ругать тебя. И не расскажу ничего Тони.
Он вновь поднял к ней затравленный взгляд:
— Не быть Железным Человеком, — тихо прошептал он и вцепился в свои кудри с явным намерением их оторвать.
— Тише, Питер, тише! — Она обхватила его руками и попыталась успокоить ласковыми словами. Все мышцы Питера были натянуты, словно струны, грозясь лопнуть в любой момент. — Я не злюсь на тебя, обещаю! — Все говорила и говорила Пеппер. — Я не дам Тони накричать на тебя. Правда-правда! Он, скорее всего, даже обрадуется, — усмехнулась она.
— Почему? — глупо спросил тот, вдруг расслабившись.
— Он наконец-то нашел кого-то равного себе в программировании. Ты можешь себе представить, как он будет счастлив?
Но Питер не ответил ей. Слова Пеппер успокоили его, страх отступил, и он наконец-то смог провалиться.
— Давай-ка еще раз, — настоял Тони, пока Пеппер готовила им кофе.
— Да нечего тут повторять, Тони. Он был до ужаса напуган! Ты бы видел его глаза. Он же считал, что ты убьешь его.
— Пятница?
— Питер сообщил мисс Потс: «не быть Железным Человеком».
— Хм, — Тони потер бородку.
Питер слушал их краем уха и пил свой чай.
— Он имел в виду, что не хочет быть Железным Человеком или что после того, что он сделал, ему не быть Железным Человеком?
— Очевидно, второе, — кивнула Пеппер.
— Ты уверена?
— О, да Тони. Если я хоть в чем-то и хороша, так это в эмоциональном интеллекте и в вытаскивании людей из панических атак.
— Хорошо, тогда другой вопрос, — он обернулся к Питеру, — почему ты хочешь стать Железным Человеком?
Питер спрятался в своей кружке, по обыкновению игнорируя вопрос.
— Так, окей, — Тони усадил Питера на стул перед собой, и водрузил на его голову такой же как и у себя обруч-контролер, — парочка вопросов для разминки. Пятница, свет!
Мастерская погрузилась во тьму. Вспыхнули огоньки над их лицами, датчики проектора, произошла короткая настройка, после чего Тони произнес:
— Питер, я знаю, что у тебя есть фаза бодрствования. Ты знаешь, сколько времени можешь провести в таком состоянии?
В пространстве между ними возникли механизмы, шестеренки и пружинки.
— Пятница, можешь определить завод на этих часах?
Перед ним появился циферблат, цифры которого шли на убыль.
— Ого. Везде бы такая точность. — Ухмыльнулся он. — Хорошо, тогда так. Как ты понял, что мастерская в этой стороне?
Перед Тони вдруг появился план здания с распределением весовой нагрузки, он уменьшился до плана этажа, где все по той же схеме было самое большое помещение на этом этаже. Тони присвистнул:
— Да ты гений, малой, ты в курсе?
Лицо Питера покрылось румянцем, но в темноте это было почти незаметно.
— Хорошо, тогда сразу к главному. Ты знаешь, как себя вытащить?
Питер задумался. У него была одна идея, которая ему не нравилась.
— Хотя бы какие-нибудь предположения, пацан?
Вчерашний инцидент с Пеппер подтвердил это. Но ему все равно очень-очень не хотелось возвращаться в это состояние.
— Эй, парень, ау? Ты что, опять уплыл, что ли?
Кажется, он вновь слишком глубоко нырнул в раздумья. Так, сейчас нужно сосредоточиться.
Он выставил перед Тони указательный палец, словно прося его подождать минутку и не отвлекаясь на чужую реакцию, провалился в себя.
Стресс. Хотя даже не стресс, а страх. Именно эта эмоция может заставить его счетчик увеличится. Питеру не нравилось бояться. Он не контролировал себя в этом состоянии, но иного способа выйти он не знал. Возможно, Тони Старк сможет придумать что-нибудь еще, но ему нужно знать хотя бы это. И, если Питеру действительно нужна его помощь, то он должен поступить сильно. Взять себя в руки и попросить этой помощи.
Питер вынырнул, но снова залип. А как можно показать страх, не испытывая его?
«Ладно, зайдем издалека».
Перед Тони наконец-то возникли образы. В частности, образ Железного Человека. Такой сияющий и яркий, что Тони невольно усмехнулся чужому фанатизму. Образ явно был взят из какого-то проморолика. Больно хорошо поставлена картинка и свет.
— Это я? — уточнил он. — Хотя нет. Если бы это был я, ты бы показал меня. Хорошо, парень, Железный Человек. Что дальше?
Питер молча смотрел на него, судорожно соображая.
— Так, погоди. Ночью же был инцидент с Железным Человеком. На записи видно, что ты говорил. И… Ты боялся не стать Железным Человеком. И, мне, конечно, очень приятно, но было бы здорово, если бы ты указал поточнее.
Питер представил другой образ. В детстве он смотрел эту передачу и попытался выудить из своей памяти образ какого-то страшилища.
— Чужой. Серьезно?
В этот момент Питер чуть не ударил себя по лбу. На его памяти не было ни одного фильма с названием «Страх». Как и книги, или рассказа, или…
— Стивен Кинг? — нахмурился Тони. — Парень, мы решили пробежаться по классике?
Питер не предполагал, что в этой комнате три (считая Пятницу) эмоциональных инвалида. Пеппер или его тетя скорее всего справились бы с этим в два счета! Но он не отчаялся и предпринял еще одну попытку.
— Русские горки? — Тони конкретно залип.
— Босс, у меня есть предположение.
— Давай, Ница.
— Питер говорит о страхе.
Тот аж подпрыгнул и несколько раз кивнул головой. Слава богу, всего два инвалида!
— Отлично, Ница, — обрадовался Тони, — страх. Это ответ на твой вопрос. Ты… тебе нужно испугаться, чтобы вынырнуть?
— Учитывая его вчерашнее состояние, предполагаю, что он должен быть просто в панике.
— Но такое состояние не совместимо с нормальной жизнью! — нахмурился Тони. Услышав его слова, Питер словно потерял частичку себя. Он начал отходить назад, пока не запнулся, булькнувшись на стул, и снова начал уплывать.
— Эй, Пит! Нет-нет-нет, не уплывай! Ты мне нужен здесь! Давай бегом обратно. Ща все разрешим!
И Питер услышал его. Он же обещал себе быть сильным, обещал преодолеть все. Обещал вернуться к нормальной жизни. Увидев осознающий взгляд на себе, Тони кивнул, успокаивая екнувшее сердце. «Надо бы поосторожнее со словами».
— Что, если дело не в страхе, а в эмоциях? И тебе достаточно будет почувствовать сильную радость? Или, — он взглянул на Питера, с надеждой смотрящего ему в глаза, — хоть что-то почувствовать.
Тони вдруг дернулся.
— Пятница, верни-ка нас в тот день.
Вокруг них вдруг развернулась проекция. Вот Питер, вот грабитель целится в него пистолетом, чуть поодаль дядя Бен.
— Я уже предполагал это, но… Питер, покажи мне, как все произошло?
И Питер показал. Он показал пулю, но в какой-то момент образ разделился на два. В одном из них пуля дотошно попала в дядю Бена, проделав все погружение с анатомической подробностью. Вторая же пуля: та, которая и заткнула Питера; та, которую он представлял себе все это время, — прошила его точно так же, как и там, на презентации. Но парень и не поморщился. Словно… словно ему было все равно. Словно он уже умер.