– Да, но...
– Все же надо находить время, чтобы немного помолчать, – перебил одноглазый.
И он сел возле мачты под тентом, после чего начал разглядывать море на западе, в то время, как корабль тихо плыл на юг. Одноглазый сидел прямо и неподвижно. Так проходили час за часом. Принц пару раз прыгал в воду и, искупавшись, поднимался на борт, а одноглазый все сидел и сидел, неподвижно глядя в одну точку, которая была далеко-далеко, где-то за линией горизонта, за голубой толщей воздуха, вообще где-то за пределами света...
Наконец одноглазый нарушил безмолвие:
– Надо забросить сеть.
– Зачем? – спросил принц.
– Я думаю, мы почти у цели своего долгого путешествия.
Одноглазый неожиданно прислонился к мачте и запел. Голос его звучал высоко. Низкие ноты имели тембр виолы, темной и чистой. Он пел что-то языческое, словно звал кого-то.
Принц вслушивался в этот голос, который звучал так сильно и уверенно, но в то же время так печально, и неожиданно по щекам его потекли слезы.
А одноглазый, закончив песню, приказал команде забросить сети.
Ветер стих, волны были едва заметны.
– Гляди! – воскликнул принц Велогий. – Что это за звезда?
Одноглазый повернул голову в ту сторону, куда показывал принц, и сказал:
– Я думаю, что это звезда Сириус. Ее можно увидеть только здесь. Эта звезда учит нас, что если плыть все дальше и дальше к югу, то, в конце концов, увидишь, как из-за горизонта появятся еще семь таких звезд, как Сириус. Вместе они составят корону, которая располагается над царством Повелителя Воды.
Принц молча наблюдал, как звезда поднимается над спокойным морем.
– Что это за песня? – спросил он у помощника.
Но тот молчал.
– Ты пел ее так, будто звал кого-то.
Неожиданно холодная дрожь пробежала по телу принца. Он еще раз посмотрел на Сириус.
– Я звал ее, – сказал одноглазый.
– Кого? – спросил в тревоге Велогий.
– Твою Русалочку.
И гут принц увидел дельфинов. Они плыли наперегонки, словно заключили между собой пари, кто из них первый доплывет до «Куина».
– А вот и они, – сказал одноглазый. – Я попытаюсь с ними поговорить.
– Но как ты это сделаешь?
– Очень просто, – ответил тот, – пошлю мысль на расстояние.
– Неужели они умеют читать мысли? – удивился принц.
– Да, – кивнул помощник.
Вдруг принц услышал свист и щелчки, которые доносились от одного из дельфинов.
– Что он сказал? – спросил Велогий.
– Он сказал, что Русалочка уже здесь.
– Ты меня разыгрываешь, – недоверчиво заметил принц.
Одноглазый громко рассмеялся.
Неожиданно человек с ошейником воскликнул:
– Посмотрите, как натянулись канаты, поддерживающие сети!
Принц подбежал к борту и увидел, что в сети попалась большая рыба.
– Тяните! – приказал он.
Команда, напрягая мышцы, налегла на толстые канаты. Вскоре в воздухе заблестели плоские поплавки, которые раньше качались на поверхности воды.
– Смотрите, смотрите, это не рыба! – воскликнул человек с ошейником.
Действительно, в сетях была не рыба, не страшилище, не подводное чудо, а маленькая прекрасная Русалочка, которая к тому же крепко спала. Ее волосы были золотистого цвета, казалось, они были сделаны из чистого золота. Ее тело, словно выточенное из слоновой кости, обвивали зеленые водоросли. Уши Русалочки были похожи на раковины, а губы – на морские кораллы. О грудь ее бились волны, а на ресницах еще искрилась морская соль.
Так прекрасна она была, что принц, увидя ее, лишился дара речи.
– Осторожнее! – только и смог воскликнуть он, когда Русалочку втащили на борт «Куина».
Он подошел к ней и коснулся ее. Русалочка вскрикнула, как испуганная чайка, и мгновенно пробудилась. В ужасе она стала биться, пытаясь вырваться из прочных сетей, но это было бесполезно. Видя, что ей не удастся освободиться, Русалочка заплакала. Сквозь слезы она проговорила, глядя в лицо принцу:
– Будь милостив, отпусти меня. – Я дочь Повелителя Воды. И если вы меня не отпустите, то вскоре попадете на дно.
– Я не могу тебя отпустить, – сказал ей принц. – Я давно тебя искал, ведь твое имя Диана?
– Откуда ты знаешь? – удивилась Русалочка.
– Это долгая история, – с нежностью проговорил принц. – Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Но сейчас я не могу тебя отпустить, так как всю жизнь искал только тебя. Меня зовут принц Велогий.