Он явно был настроен против пребывания «Куина» в этих водах.
– Раньше здесь никогда не шли дожди, – возразил ему одноглазый. – Когда-то мы бывали в этих водах с нашим Правителем Гором.
– Да, но это было раньше, а теперь...
– А теперь идет дождь, – продолжил мысль человека с ошейником тощий мужичок.
После этого разговора в кубрике воцарилось молчание.
Принц сидел у окна. Он нашел старую лютню, висевшую на стене, – трехструнную лютню с длинной шеей, на которой обычно играл его отец. Теперь он потихоньку стал наигрывать на ней, пытаясь извлечь мелодию. Звуки были чуть громче, чем шум дождя, идущего за окном. Сидящие в кубрике матросы продолжили разговор. Слабенькое вино, казалось, делало их настроение более кислым. И чем дольше они сидели, тем тоскливее становились их лица. Теперь не слышалось уже ни звука, кроме шелеста дождя за окном, да шума моря внизу. В тон этим звукам бренчала лютня принца.
– А, может быть, принц нам что-нибудь споет? – попросил его человек с ошейником.
– Ну да, он умеет петь, – сказал одноглазый. – Принц, мальчик мой, спой нам что-нибудь.
– Я не могу извлечь из этой лютни ничего, кроме минорного лада, – произнес с улыбкой принц, глядя в окно. – Ей хочется плакать.
– Почему?
– Потому что уже почти сутки я не вижу свою Русалочку.
– Но все же мы бы хотели, чтобы Вы нам что-нибудь спели.
– Что вам угодно послушать?
– Что-нибудь новенькое, – буркнул человек с ошейником.
Лютня немного потренькала. Наконец принц настроил ее на нужный тон.
– Может быть, вам понравится это.
Он запел о белой пене, набегающей на корпус «Куина», о дельфинах и чайках, кружащихся вокруг Русалочки и о прекрасных золотистых волосах любимой, единственной на свете...
Все замерли. Матросы сидели в сумерках и слушали песню принца о любви. Даже спустя какое-то время после того, как песня закончилась, они хранили молчание.
– Какая это чудная музыка, – протянул один из матросов.
Другой, видимо, нисколько не сомневаясь в том, что эту песню сочинила Русалочка, сказал:
– Иноземная музыка всегда чудная и унылая.
– Но эту песню сочинил я, – возразил принц.
Ему никто не поверил.
– Давайте споем нашу песню, – предложил человек с ошейником. – Я бы не прочь послушать что-нибудь повеселее. Принц всегда поет про любовь, а в ней, как вы понимаете, мало веселого.
Все дружно засмеялись. Человек с ошейником поднялся из-за стола:
– Я бы, пожалуй, спел, – сказал он.
Затем, немного откашлявшись, он завел песню о верном бочонке вина: «Эй-хо-хо, эй- хо-хо, повернем, еще нальем!».
Но никто не подхватил припева, и он один уныло выводил свои «эй-хо-хо».
– Никто больше не поет, как следует, – прервав песню, сердито сказал человек с ошейником. – Эта молодежь вечно поет песни о любви, а старых песен разучивать не желает.
– Да, но это пиратская песня, – сказал один из матросов.
– Ну и что, – возразил ему человек в ошейнике.
– Дело не в том, что это пиратская песня, – снова вмешался тощий человек. – Сейчас вообще никто ничего не делает, как следует. Ничего больше не делается правильно.
– Э-э-эх, о-о-ох, – хрипло завздыхал самый старый матрос. – Больше ни в чем нам не везет. Как только мы встретили здесь Русалочку, счастье нас покинуло – вот в чем дело. И ничего тут не поделаешь, коли счастья больше нет.
Казалось, говорить больше не о чем. Матросы занялись каждый своим делом. Лишь только принц сидел у окна и смотрел на море. И тогда человек с ошейником рассмеялся, только этот смех был уж очень невеселым. В этот день Русалочка так и не появилась.
Возможно, из-за этого сон принца был очень тревожным. Впервые за долгое путешествие ему выпала ночь, когда он долго не мог заснуть. Ему казалось, что он слышит тревожный голос Русалочки... а потом весь мир внезапно провалился куда-то под воду, и принц сразу же проснулся весь в холодном поту от испуга. Когда же он наконец заснул по-настоящему, ему приснилось, что он сидит закованный в цепи в каком-то подводном сооружении. От этого сна он опять проснулся, изо всех сил пытаясь стряхнуть с себя кошмар. Но, когда он уснул, он опять попал в то же место. Наконец ему стало казаться, что он совсем один на корабле, что он закован и не может шелохнуться... «Где команда?» – мелькнула у него мысль, но неожиданно он услышал нежный ласковый голос, который сказал ему на ухо: «Сбрось свои оковы, сбрось свои оковы»... Принц попытался шевельнуться, это ему удалось. Тогда он встал на ноги. Он был на какой-то странной площади, вокруг которой росли огромные кораллы. Непонятный ужас пропитывал подводное царство. Это место казалось не просто страшным, это был сам страх. И принц неожиданно очутился внутри этого страха. Он чувствовал, что кто-то должен появиться, но не знал, кто. Чтобы спастись, ему надо было обязательно найти дорогу назад, на сушу. Но здесь, под водой, вообще не было никаких дорог, а сам он был крохотный, как ребенок, как муравей. Принц попытался идти, споткнулся... и проснулся.