Когда принц проснулся, страх оказался в нем самом, а не он внутри страха, как было во сне. Но от этого ему не стало легче. Принц почувствовал, что темнота, окружающая его, душит его. Он подошел к окну и поискал глазами звезды. Но, хотя дождь и кончился, небо казалось беззвездным. Тогда принц лег и, боясь заснуть, лежал, борясь со страхом. Ему казалось, что на палубе что-то шуршит. Иногда он слышал чьи-то писклявые голоса. Вскоре он заснул.
Утро выдалось ясным, и принц рано поднялся с постели. Одноглазый принял решение поднять паруса, хотя никто не знал, куда они сейчас поплывут. Они были уже у цели своего путешествия. Однако, судя по всему, у одноглазого был свой план. Подойдя к одноглазому, принц спросил, что он хочет делать.
– Тут где-то должны быть острова. Я слышал, что на этих островах есть много диких животных, и мы сможем пополнить запасы продовольствия.
Принц ничего не сказал в ответ. Неожиданно он услышал призыв Русалочки.
Принц Велогий подбежал к борту «Куина» и закричал:
– Вот она, вот она, моя Диана!
– Да, это она, – согласился человек с ошейником. – Как говорится: рыбак рыбака видит издалека.
Принц приказал забросить сеть, и вскоре Русалочка уже была на борту «Куина». Ее поместили в маленький бассейн на корме судна. Подбежав к ней, принц покрыл ее нежными поцелуями.
– Я не могу без тебя жить, – шептала Русалочка ему, улыбаясь сквозь слезы. – Ты – мой король, ты – властитель, ты...
– Нет, нет, – перебил ее Велогий, – я просто твой любимый, такой же человек, как и ты.
– Но ведь я же не человек, а Русалка.
– Это не имеет значения. С помощью магии мы превратим тебя в человека.
– Но тогда я умру.
– Нет, ты будешь жить вечно.
– Нет, ни один человек этого не может. Хочешь, я тебе открою одну тайну, – неожиданно сказала она и взглянула на принца, в ее голосе и осанке угадывалось королевское достоинство. – Велогий, я не хочу жить вечно, я не хочу быть Русалочкой. Я бы предпочла жизнь человека. Я больше так не могу. Я не хочу больше быть дочерью Повелителя Воды.
– Так ты его дочь? – глаза принца округлились от удивления, а рот приоткрылся.
– Да, – ее глаза загорелись огнем, а кулачки сжались. Она наклонилась к принцу и прошептала: – Меня все здесь зовут принцессой. Но после того, как я познала тебя, я ненавижу этот мир, я ненавижу бессмертие.
Она почти выкрикивала слова. Из глаз ее брызнули слезы.
– Успокойся, Диана.
Русалочка сразу же стихла. Слезы текли по ее лицу. Пряди неубранных волос прилипли к щекам.
Принц коснулся ее заплаканного нежного лица и очень нежно поцеловал. Она замерла, закрыв глаза. Тогда он трепетно коснулся губами ее уха и сказал ей что-то такое, после чего глаза Русалочки сразу наполнились счастьем и радостью.
Потом он еще раз ее поцеловал и отпустил. Русалочка открыла глаза и какое-то время глядела на принца задумчивым, вопрошающим и удивленным взглядом.
Неожиданно она сказала:
– Я знаю остров, на котором живет волшебник. Это очень честный и благородный человек. Его искусство всегда всем приносило радость. Он не просто колдун и изготовитель всяких зелий. Он человек, владеющий знаниями и искусством для сотворения красоты. Я думаю, он поможет стать мне человеком.
– Так мы и сделаем! – радостно воскликнул принц. – Тогда наша жизнь будет полна радости.
– А теперь мне надо с тобой проститься, – сказала Русалочка.
– Почему, любимая? – удивленно воскликнул принц.
– Я думаю, нам нужно найти другое место для свиданий. Дело в том, что за нами следят. Я думаю, что это происходит и сейчас, что какой-то дух злой воли подслушивает наш разговор.
– Зачем?
– Затем, чтобы сообщить все потом моему отцу.
Неожиданно Русалочка прильнула к принцу и зашептала ему на ухо:
– У тебя есть лодка?
– Да, – шепотом ответил принц.
– Ты должен приплыть к Соломоновым островам.
– А где они находятся?
– Я не могу тебе указать это направление рукой, но ты должен угадать его по направлению моего взгляда.
Принц взглянул на Русалочку и увидел, что она смотрит вправо от него.
– Ты должен плыть на запад. Там будет остров. На острове будет маленькая хижина, в которой живет волшебник. Вот ему ты и должен рассказать обо всем, что мы с тобой решили.