Золотистый свет сиял на лицах Русалочки и принца.
– Да, я попытаюсь найти это место, – наконец-то сказал Велогий.
– А после я попытаюсь улизнуть от отца и приплыть к этому острову.
Внезапно за кормой мигнули какие-то огни и на секунду стало темно. Русалочка крепко сжала руку принцу.
– Велогий, это он!
Велогий понял, что мигали не огни, а какое-то существо. Он почувствовал, что на корабль надвигается какой-то золотистый туман, потом туман исчез и неожиданно наступила кромешная тьма.
– Велогий! – голос Русалочки был слаб и в нем чувствовался страх.
– Слушаю. Что случилось? Почему наступила тьма?
– Ничего. Я просто хотела убедиться, что ты здесь.
Они крепко держались за руки.
– Я боялась, что что-нибудь случится, и... останутся одни только наши руки...
– Что-нибудь случится?
– Да. Здесь, на краю света, может быть всякое.
Они были в абсолютной темноте. Принц вдруг понял, что такой абсолютной темноты он еще никогда не видел.
– Меч! – неожиданно воскликнул он, пытаясь нащупать оружие, висящее на поясе.
– Нет, нет! – воскликнула Русалочка. – Он тебе не поможет!
Но принц Велогий не был в этом уверен. Он знал, что этот меч может помочь ему.
Вокруг них внезапно сгустился холод. Неожиданно принц почувствовал чье-то дыхание.
– Здесь кто-то есть! – воскликнул он, когда почувствовал, что кто-то подходит к ним.
– Принц! – воскликнула Русалочка. – Я думаю, что это Дух-невидимка моего отца.
– Кто?
– Охранник, который всегда сопровождает меня.
– Сейчас я с ним разделаюсь! – крикнул принц.
– Велогий, Велогий! – в голосе Русалки звучал ужас.
– Что?
– Он приближается к нам, и твой меч нам не поможет... Я боюсь... Я его очень боюсь...
Принц почувствовал, что рядом появилась некая могущественная сила. Русалочку била дрожь. Принц вдруг подумал, что может навсегда потерять ее.
– Не бойся, Диана, я защищу тебя! – воскликнул он.
– Велогий! Он приближается! О, нет!.. Нет!..
Принц притянул Русалочку к себе, ее руки крепко сжали ему грудь. Принц с трудом освободил руки, чтобы было пространство для маневра. А затем, взмахнув мечом, сделал не-сколько выпадов. И вдруг вокруг стало светло. От меча исходило золотистое сияние, которого принц никогда не видел раньше. Сияние победило тьму, и теперь он вместе с Русалочкой стоял в освещенном круге. Вокруг них в маленьком бассейне бурлила вода.
– Меч! – воскликнула Диана. – Он – волшебный!
И тут принц почти пожалел, что темнота исчезла. Ибо он увидел нечто такое, что внушило ему ужас. Это было какое-то бесформенное темное существо с десятью руками, похожими на щупальца. Внешне оно походило на огромного осьминога, который свободно плавал по воздуху.
– О, спаси меня, принц! Спаси! – вскричала Диана, пряча лицо на груди принца.
– Не бойся, – вскричал принц и сделал еще несколько выпадов.
Жуткое холодное существо несколько подалось назад. Но вскоре оно повторило нападение.
Принц мог полагаться только на одно – на волшебную силу меча. С повисшей на плече Русалочкой он рванулся вперед, направив меч на Духа. Дух отпрянул назад, а затем стал быстро кружить возле них, держась на некотором расстоянии от лезвия меча. Неожиданно принц почувствовал липкое прикосновение щупалец. И тогда он ударил мечом по чему-то тугому, что некоторое время сопротивлялось, а затем расслабилось, и меч вошел внутрь.
Раздался пронзительный крик, который, казалось, звучал во всей Вселенной. Этот крик сводил с ума, но затем он внезапно оборвался.
– Он ушел! Ты победил его! – обрадовалась Диана.
– Да, я победил его! – принц с восхищением смотрел на свой меч.
– Твой меч – волшебный, – с восторгом произнесла Русалочка. – Он нам поможет защищаться от всего, что нам угрожает.
Внезапно стало еще светлее. Опять появился золотой туман.
– Мне пора, – с грустью сказала Русалочка.
– Ты можешь здесь остаться, – принц вложил меч в ножны. – Этим мечом мы сможем расправиться со всеми злыми силами.
– Но нам надо быть осторожнее, – настаивала на своем Русалочка.
– Разве ты не видишь, что мир приключений – это мой мир. Вскоре я буду великим воином.
– Посмотрим, – неуверенно сказала Русалочка, – вне сомнения, у тебя скоро будет возможность поработать мечом. Мой отец никогда не оставит нас в покое. А теперь я исчезну. Тебе нужно плыть в том направлении, которое я тебе указала, и как можно быстрее добраться до острова, где живет волшебник. На пути тебя могут подстерегать опасности. Эти воды полны морскими драконами и огромными змеями.