Глаз помощника увлажнился. Одноглазый поднял голову, глядя куда-то поверх принца.
– Каждый раз, когда я бываю в этих местах, у меня появляется надежда, что я встречу ее или умру.
– Умрешь?
Да, – ответил одноглазый, – умру от меча пирата или же пойду ко дну.
– Невеселые у тебя мысли, – прервал его принц.
Одноглазый горько улыбнулся. Принц поднял голову и увидел еще одну стаю морских гусей. Они направлялись туда же, куда и предыдущие. Принц посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте очертания острова.
– Это он, – сказал одноглазый, – тот самый остров. Туда-то нам и надо.
– Ты хочешь сказать, что место, которое мы ищем, там?
– Да. Нам надо высадиться здесь. Дальше некуда плыть.
– Скорее всего, это и есть остров, на котором живет волшебник. За ним начинаются владения Повелителя Ветра Арренна. И все же ты уверен, что это тот остров, на котором живет волшебник?
Одноглазый не ответил. Его единственный глаз загорелся безумным огнем, лицо сморщилось, словно от мучительной боли.
– Да, – сказал он. – Мы должны высадиться на этом острове. Мы заплыли уже достаточно далеко. Место, которое мы ищем, наверное, здесь. Ты хочешь, чтобы я поклялся, что знаю это наверняка? Могу я присягнуть своим именем?
– Не можешь, – произнес принц и положил руки на плечи одноглазому. Он глядел сверху вниз на него, так как был выше ростом своего помощника. Одноглазый тоже стоял, держась за растяжку мачты, и смотрел на далекий остров.
– Я думаю, нам пора высаживаться в лодки.
Одноглазый нахмурился, как бы сдерживая подступающие гнев и боль. Он оглядел остров, который возвышался перед ними, а затем сказал:
– Ты взял меня с собой как помощника. Поэтому я хочу тебе сказать, что первым отправлюсь туда я.
– Нет! Мы поедем вместе! – вскричал принц.
– Кто-то из нас должен остаться на корабле, – возразил одноглазый. – К тому же нам в дальнейшем понадобится вода.
Одноглазый направился к корме, бормоча что-то себе под нос. Принц смог только расслышать несколько слов: «Клянусь моим именем... моим именем... моим именем...» И так он повторял много раз, всякий раз морщась, как будто это доставляло ему боль.
Благодаря дувшему с севера ветру, они быстро приблизились к острову и стали огибать его, отыскивая бухту или другое место, пригодное для высадки. Но вдоль всего северного берега такого места они не нашли. На острове высились крутые горы, заросшие лесом вплоть до остроконечных вершин.
Обогнув какой-то мыс, они увидели наконец удобную бухту, по форме похожую на полумесяц. Здесь на берег набегали тихие волны, была хорошая возможность подойти лодке к суше. Ни на берегу, ни в лесу они не заметили признаков обитания людей. Нигде не было ни лодки, ни крыши, ни дымка.
Как только «Куин» вошел в бухту, ветерок пропал, и корабль застыл в неподвижном, горячем воздухе. Тогда решили спустить лодку.
– Я останусь на корабле, – неожиданно сказал принцу одноглазый, – а вместе с тобой поедет он, – и одноглазый указал на человека с ошейником.
Когда принц вместе с матросом спустился в лодку, принц стал править рулем, а человек с ошейником сел на весла. Они отчалили от корабля. Поскрипывание весел в уключинах было единственным звуком, раздававшимся в тишине. Когда они приблизились к острову, то увидели, что над водой нависают зеленые вершины, замыкая пространство бухты со всех сторон. Солнце лежало на водной глади гигантским диском раскаленного света. Принц слышал, как кровь пульсировала у него в висках, подобно ударам барабана.
Человек с ошейником, не отрываясь, глядел на берег. Его темное лицо, покрытое шрамами, блестело от пота, будто смазанное жиром. Его взгляд все время переходил от еле поднимающихся над водой бурунов к крутому береговому откосу, покрытому зарослями.
– Ты что, здесь бывал? – спросил принц.
– Нет, – ответил человек с ошейником.
Он сделал три мощных взмаха веслами, и лодка уткнулась в песок. Человек с ошейником выскочил из лодки, чтобы подтолкнуть ее повыше, – на то место, куда не доходят волны. Но когда он протянул к корме руки, чтобы подтолкнуть лодку, то оступился, едва не упал, но в последний момент сумел схватиться за корму. Весь напрягшись, он почему-то потащил лодку назад в воду.
– Греби, – задыхаясь, выкрикнул человек с ошейником; встав на колени, он изо всех сил толкал лодку плечом в воду и дышал с присвистом. При этом он смотрел куда-то вверх.
«Куда он смотрит?» – подумал принц и, повернувшись, увидел над собой облачко тумана с бездонными черными глазницами и темным провалом рта. Это существо, издав стон, кинулось прямо на принца. Мгновение спустя, призрак уже возвышался над ним.