Воины сразу же стали действовать. Один из них, с сетью и трезубцем, отвлек внимание одного чудовища, помахав сетью перед ним. Чудовище повернулось, открыв пасть, и тут же с двух сторон на него были наброшены сети. Чудовище заметалось, стараясь освободиться, но от этого сеть затягивалась все туже. Так как принца пленили таким же образом, он невольно почувствовал симпатию к чудищу, но очень сомневался в том, что ответные чувства к нему были бы такими же. Принц видел, как воины Повелителя Моря быстро разрезали тело хищника на куски и чернильная кровь окрасила воду вокруг них.
Второе чудовище было умней. Оно не обратило внимание на отвлекающие маневры и бросилось прямо в скопление воинов. Огромные челюсти сомкнулись на груди одного из них. Потом на чудовище набросились другие воины и выиграли битву, правда, потеряв при этом еще одного человека. Когда битва закончилась, они снова потащили принца. Тот не имел ни малейшего понятия, насколько глубоко они опустились. Вскоре воины потащили принца по песчаному дну, на котором росли причудливые растения. Они пробирались через коралловый лес, потом пересекли гряду подводных холмов. Потом спустились в долину. Тут принц увидел город, который был весь залит розовым светом. Город стоял прямо на дне моря. «Вот это да! – подумал принц, – возможно, город был когда-то построен на земле, но потом опустился на дно моря. И, возможно, эти люди с жабрами и плавниками когда-то давно были обыкновенными людьми».
Тем временем воины провели принца через огромные ворота. Вокруг сновали дельфины, попадались осьминоги. Принца провели через широкую площадь, на которой рос огромный розовый коралл. Между растениями плавали рыбы.
«Интересно, как они разговаривают? – подумал принц. – Возможно, они передают мысли на расстояние».
Вскоре они подошли к какому-то высокому строению. Это, по-видимому, был дворец самого Повелителя Воды.
Принца провели по лестнице в огромный зал. В дальнем конце зала было возвышение, на котором стоял трон. На троне сидел сам Повелитель Воды.
Он был огромен. Плечи у него были такие, что им бы позавидовал самый сильный человек на земле, длинные зеленые волосы падали на плечи, а на спине виднелись плавники. На нем был шлем, в руках он держал топор.
– Подведите ко мне принца, – раздался громкий голос Повелителя.
С принца сбросили сети, и он двинулся через весь зал к трону.
– Итак, принц Велогий. Ты внес много смуты в мои владения.
Принц оценивающе посмотрел на него. Глаза Повелителя блестели, словно огромные рубиновые камни.
– Зачем ты пришел к нам?
– Это сразу трудно объяснить, Ваше Величество, – произнес принц.
– Тогда я тебе скажу, зачем ты пришел.
– Зачем?
– Ты пришел, чтобы похитить у меня дочь.
– Неправда! – воскликнул принц.
– С первой же минуты, как только ты прибыл сюда, я знал, что это случится.
– Что?
– Я знал, что ты встретишься с Русалочкой.
Принц не ответил.
– Поэтому я повелеваю тебе вернуться на корабль и убраться восвояси из моих владений.
– Это никогда не случится, – воскликнул принц.
– Почему?
– Потому что я люблю Вашу дочь, а она любит меня!
– Это невозможно! – закричал Повелитель. – Она обручена с другим.
– Это не имеет никакого значения для меня, ведь мы любим друг друга.
– Что такое любовь, человек с земли? Я не знаю, что это за сила такая?
– Это самая большая сила, которая действует на земле, терпеливо объяснил Повелителю принц.
– Я не отдам тебе в жены мою дочь, – Повелитель Воды встал. – Можешь выбирать любую другую женщину в моих владениях, но моя дочь принадлежит другому.
– Я не сделаю этого, Повелитель Воды.
– Тогда я потоплю твой корабль.
Принц внимательно посмотрел на Повелителя Воды, теперь он знал, что тот способен выполнить угрозу. Принц подумал, что когда-нибудь настанет час, и он, принц Велогий, сможет встретиться с Повелителем Воды один на один – с мечом против его топора.
– Так ты не отказываешься от притязаний на мою дочь? – нахмурился Повелитель.
– Нет! – гордо воскликнул принц.
– Достаточно, – промолвил Повелитель Воды. – Уведите его. Ему больше нечего сказать. Посадите его в воздушную камеру. Я хочу еще раз поговорить с ним перед тем, как отрубить ему голову.
Глава девятая
После того как Русалочка рассталась с принцем, она была схвачена огромным осьминогом и доставлена во владения отца. Повелитель Воды был вне себя от гнева. Он приказал запереть ее во дворце и не выпускать, чтобы Русалочка не могла видеться с принцем. При ней осталась лишь ее подружка Глория. Глория не была Русалкой, когда-то давно она была похищена Повелителем Воды и теперь с помощью плавников и жабр, а также маски, надетой на голову, могла так же свободно передвигаться под водой, как и коренные обитатели подводного царства.