Одноглазый снова замолчал, разглядывая колышущиеся перед ним водоросли.
– Но когда ты понял, что браслет необходимо искать здесь? – поинтересовалась его дочь.
– Опять же из рассказа одного из магов. Он сказал мне о Повелителе Воды и его несметных сокровищах, собранных со всего света. Чудесный браслет видели у него. По описанию он походил на тот браслет, что был в это время у меня...
Неожиданно он спросил:
– Скажи, Глория, видел ли твой браслет Повелитель Воды? Расспрашивал ли он о нем?
– Да, – ответила та, – совсем недавно. Он очень удивился, увидев его на моей руке.
– Я так и знал, – пробормотал одноглазый. – Теперь, чтобы поймать нас, он приложит все усилия.
Все надолго замолчали. Каждый думал о своем.
– А что еще ты нашел в этих сундуках с сокровищами? – спросила одноглазого Глория.
– Да так, всякий хлам: золото, драгоценные камни и украшения, оружие. Ничего такого, на что было бы можно обратить особое внимание... Скажи мне, Диана, почему именно ты обручена с Повелителем Ветра Арренном?
– Это воля отца, – тихо вздохнула Русалочка. – Но я никогда не выйду за него замуж.
– Я знаю, Русалочка.
– Ты веришь в то, что я люблю принца? – Русалочка посмотрела в лицо одноглазого.
– Верю.
Неожиданно Глория сказала:
– Я боюсь.
– Что ты сказала, дочка? – одноглазый приподнял бровь и посмотрел на дочь.
– Я боюсь... – Глория прижалась к отцу и тихо повторила: – Я боюсь этой воды, этой тьмы.
Отец тихо ей ответил:
– Ничего, дочка, надо терпеть. Либо нам навсегда предстоит остаться в царстве Повелителя Воды, либо у нас есть единственный шанс спастись – это отыскать принца и вместе с ним отправиться домой. Только тогда эта история закончится.
В голосе одноглазого звучала мягкая настойчивость. Глория с верой смотрела в лицо отца.
– Если мы покинем пределы этого дворца, то нас сразу же убьют, – сказала она.
– Но лучше умереть, чем быть заживо погребенными под водой, – гордо ответил отец дочери.
– Они нас отсюда не выпустят никогда.
– Может быть. Но, может быть, и нет. Поэтому стоит попытаться выбраться. Теперь мы знаем дорогу, потому что у нас есть дельфин Лео, – сказала Русалочка.
– А при мне есть мое искусство и этот браслет, – одноглазый достал второй браслет и показал его Русалочке. – В этом браслете – великая сила. Хотя каждый из нас слаб. Но вместе с принцем нас будет четверо, мы сильнее самого Повелителя Воды.
Потом одноглазый обратился к Диане:
– Послушай, Русалочка! Я пришел сюда, чтобы спасти принца. Я знаю, что ты любишь его, поэтому вместе мы сможем сделать все для его спасения.
– Я верю, что мы сумеем это сделать! – поддержала его принцесса.
Одноглазый встал и протянул Глории браслет.
– Воссоединим браслеты! – громко сказал он.
Глория взяла протянутый ей браслет, затем надела его на ту же руку, где уже был его двойник. Края иероглифов сошлись с узорами на другом браслете.
Одноглазый поднял голову и сказал:
– В путь!
Глава двенадцатая
Вырвавшись на свободу, принц с трудом продвигался в полной темноте. На голове у него опять был шлем, который уже сослужил ему службу, – помог выбраться на волю, а также рыбий пузырь – некое подобие маски для дыхания под водой. Принц понимал, что ему необходимо как можно дальше оторваться от преследователей.
Дорога была похожа на ад. Неожиданно принц оказался в каком-то кратере. Кругом поднимались пузырьки воздуха, а вода становилась все теплее и теплее. Принц осторожно шагнул вперед и почувствовал, что его ноги обжигает жар.
Принц осмотрелся. «Необходимо как можно быстрее пробежать это место», – решил он и припустился бежать с такой скоростью, на какую только был способен.
Принц понимал, что шансов на спасение у него мало. Путь был трудный, приходилось обходить поля лавы и груды камней. Принц Велогий не знал, куда идет, но у него не было другого выхода. Вскоре перед принцем открылся какой-то туннель. Пройдя несколько шагов, он увидел подводного кентавра.
Кентавр пошевелился и сделал несколько шагов вперед. Принц принял боевую стойку.
Кентавр медленно приближался к принцу и вскоре остановился всего в нескольких футах от своего противника, а затем заговорил человеческим голосом:
– Неужели жизнь не дорога тебе, и ты сам пришел ко мне, чтобы отдать ее?
– Я не боюсь тебя, – прохрипел принц.
«Странное существо, – подумал он. – Какие еще опасности подстерегают меня на пути?..»