Ход мыслей принца прервал кентавр:
– Это место будет твоей могилой. Для этого меня и держат здесь впроголодь.
– Да? – принц краем глаза взглянул на кентавра. – И чем же тебя надлежит кормить?
– Тобой! – крикнул кентавр, открывая страшную пасть, полную острых зубов.
От страшного голоса у принца по спине забегали мурашки.
– Настал твой последний час! – воскликнул кентавр.
Он приготовился к прыжку, а клыки его стали неожиданно расти, загибаясь внутрь. Он припал к земле и прыгнул.
Принц метнулся в сторону, но кентавр успел среагировать и, бросившись на принца, вонзил зубы ему в предплечье.
– Ну, как я тебя? – засмеялся кентавр.
Он закружился с радостным визгом. Затем пригнулся, высунул язык и снова прыгнул. Принц присел на одно колено, но кентавр изогнулся в полете и рухнул на него сверху. Кентавр зубами рвал принцу одежду, примериваясь, как бы половчее вцепиться в горло.
Принц с трудом вскочил на ноги и изо всех сил ткнул мечом в кентавра. Тот отлетел в сторону, но успел все же зацепить принца за спину.
– Настал твой последний час! – опять взревел кентавр. Он вскочил и стал кружить вокруг принца.
Принц вертелся на месте, все время держась лицом к кентавру. «Как можно одолеть его? – спрашивал принц сам себя. – Он не подпускает меня на близкое расстояние, поэтому я не могу как следует ударить мечом».
Кентавр снова прыгнул, целясь ему в горло. Принц пригнулся и нанес сильный удар мечом, который пришелся кентавру в правую переднюю ногу. Принц отпрыгнул назад, опять принимая боевую стойку. Кентавр царапал землю копытом, выжидая новый удобный момент для атаки.
Принц же кружил, надеясь на удачу. «Чем можно одолеть кентавра? – еще раз мелькнуло в голове. – Ясное дело – мечом».
Но кентавр не подпускал принца к себе, да и сражаться в воде было трудней и непривычней, чем на суше.
Кентавр испустил долгий вопль и стал рыскать вокруг принца, пытаясь найти его уязвимое место.
«Так преимущества не добиться», – подумал принц и сменил тактику, пытаясь теперь подобраться к кентавру сзади.
Кентавр снова прыгнул. Принц развернулся, намереваясь ударить его мечом справа, но противник увернулся и ударил принца ногой.
Принц вскрикнул от боли.
Тем временем кентавр снова собирался с силами. Задние ноги его напряглись, и он прыгнул. Принц шагнул в сторону, но кентавр явно предвидел это. Он ударил прямо в грудь принца и сбил его с ног. И снова подбирался к горлу.
«Вот и пришел мой последний час», – только и успел подумать принц. Он упал на спину, поджал ноги и, упершись ступнями в грудь кентавру, резко толкнул его. Кентавр явно этого не ожидал и отлетел на несколько футов от принца.
Принц, не мешкая ни секунды, вскочил и нанес чудовищу мощнейший удар мечом. Кентавр покатился по земле и замер. А на месте этого страшного чудовища появился неподвижно лежащий мужчина.
Принц встал на колени. «Опять волшебство, – подумал он. – Злое волшебство Повелителя Воды». Рядом с ним шевелились водоросли. Сквозь них он увидел чьи-то глаза, которые смотрели на него в упор. Принц замахнулся мечом и глаза моментально исчезли. «Это шпионы Повелителя Воды», – подумал он.
Неожиданно он увидел, как водоросли раздвинулись, и из них вышла молодая девушка со светлыми волосами и венком из водорослей на голове.
Она направилась прямо к принцу. Девушка была восхитительна, но что-то насторожило принца в ее взгляде.
– Мне не солгали, – сказала девушка, – ты действительно красив и отважен.
Теперь только принц понял, какого рода опасности еще могут подстерегать его на пути.
– Я рада тебя видеть, принц Велогий, – девушка улыбнулась, а потом заговорила вновь: – Я мечтала все эти годы, чтобы сюда пришел кто-нибудь, похожий на тебя. Видишь ли, я принцесса, которую когда-то похитил Повелитель Воды.
Принц молчал.
– Только красавец-принц может освободить меня от заклятия, – добавила она. – Ты – принц и очень недурен собой.
Велогий хранил молчание.
– Не сомневаюсь, что это ты, – продолжала девушка. – Ты поможешь мне?
Принц снова не ответил.
– Я уверена, что ты мне поможешь. Ты такой приятный мужчина. Я тебя так долго ждала, – не унималась та. Она неожиданно подошла и обвила его шею руками.
«Чего она хочет?» – изумился принц.
Он посмотрел в глаза девушке и почувствовал холод, веющий от нее.
– Но что я могу сделать, чтобы помочь тебе?
– Ты можешь освободить меня от заклятий, наложенных на меня Повелителем Воды, – сказала девушка.
– Но я – не маг и не волшебник, я не умею снимать заклятия. Что я должен сделать?