– Надо бежать!
– Но это же испытания, предназначенные для таких людей, как я! – вскричал принц.
– Помолчи, принц, – остановил его одноглазый. – В тебе говорит гордыня. Не следует подвергать опасности жизнь девушек. У нас есть более важная цель.
– Какая?
– Мы должны добраться до острова, где живет волшебник.
Только тут принц Велогий вспомнил, с какой целью он прибыл в подводное царство. Подбежав к Русалочке, он нежно ее обнял и поцеловал.
– О, возлюбленный мой! – вскричала Диана.
– Моя Русалочка!
Одноглазый и Глория тактично отвернулись.
– Нам надо спешить, – спустя минуту прервал возлюбленных одноглазый. – Повелитель Воды откроет шлюзы, и вода, проникающая через морские ворота, зальет большой участок суши в стране, лежащей ниже уровня моря. К тому же Повелитель Воды попытается уничтожить остров, на котором живет волшебник. Но я знаю, что на остров ведет отсюда подземный ход.
Вдруг они услышали звуки трубы. Это Повелитель Воды призывал к себе во дворец воинов. Войска, прибывавшие на этот зов, отвечали фанфарами.
– Вот видишь, нам пора бежать, так как Повелитель Воды собирает свою армию.
– Как вы меня нашли? – спросил принц.
– При помощи Лео, – ответила Русалочка и погладила дельфина по голове.
Принц с благодарностью посмотрел на дельфина.
– Мы должны успеть до полуночи, – неожиданно сказал одноглазый.
– Почему до полуночи?
– Потому что после полуночи волшебная сила ослабевает и наступает время злых сил.
– А сколько осталось до полуночи?
– Всего несколько часов, – сказал одноглазый.
Он подошел к скале и нажал на фигурку дракона. Дверь распахнулась, и перед ними предстал длинный и широкий туннель.
– Как ты узнал, что здесь есть какой-то ход? – спросил принц.
– Пентаграмма сообщений под дворцом Повелителя Воды выгравирована на этих браслетах.
Принц поднял руку Глории: браслеты сияли каким-то фантастическим светом.
Они тронулись с места.
– Вперед за дельфином! – воскликнула Русалочка.
Вскоре туннель расширился, и принц смог выпрямиться в полный рост. Вдруг он увидел, что Русалочка остановилась.
– Яма, – прошептала она. – Никак не могу отыскать уступ. А, вот, нашла! Будьте осторожны! Мне кажется, что здесь может быть ловушка!
Она слегка подалась назад на безопасное место. Принц схватил ее за руку.
– Не бойся за меня, я ведь Русалочка! – прошептала она. Потом хотела еще что-то сказать, но неожиданно ее горло сжалось, будто его сдавили петлей. Голос изменил ей.
Принц потянулся к ней, но при этом потерял равновесие и стал падать.
Падая, он даже не вскрикнул. Ни звука не долетело до стоящих у черного провала людей. Не было слышно даже стука упавшего тела – вообще ничего.
– Что делать? – вскричала Глория.
– Я его спасу. Ждите меня здесь, – и Русалочка вместе с дельфином исчезли в провале.
Вскоре они появились вместе с принцем. Тот держался за спинной плавник Лео.
Одноглазый услышал, как тяжело дышит принц. Отыскав его руку, он сжал ее:
– Идем принц, нам надо спешить.
– Не могу, – отвечал принц, – я выбился из сил. Я не могу больше сделать и шага.
– Нет, нам надо идти! Они уже знают, что мы покинули дворец. И, возможно, знают, что мы направились в сторону острова, где живет волшебник. Они будут искать нас повсюду, пока не найдут.
– Не расслабляйся. Силы не покинут тебя. Ты должен противостоять нашим врагам вместе со мной. Только вместе мы сможем выстоять и пойти дальше, – поддержала одноглазого Диана.
Принц опять воспрянул духом:
– Да, моя любимая, – сказал принц. Он улыбнулся и нежно поцеловал Русалочку.
Принц поднялся, сделал шаг вперед, а потом шагнул еще раз так нерешительно, как будто боялся, что под ним разверзнется бездна, уходящая прямо к центру земли. Но теплая рука Русалочки, крепко сжимавшая его руку, придала ему уверенности.
Они двинулись дальше. Они шли очень долго, пока не добрались до какой-то лестницы. Раньше лестница не показалась бы им такой крутой. Теперь ее ступеньки превратились в какой-то кромешный ад. Всем, кроме Русалочки и дельфина Лео, было мучительно трудно подниматься.
Миновав ложный ход, они ступили в коридор, потом оказались в пещере, стены которой были испещрены древними рисунками. Принц остановился, чтобы разглядеть их повнимательнее, но одноглазый призвал его идти вперед.
«Интересно, откуда здесь свет?» – мелькнуло в голове принца.
Словно читая его мысли, одноглазый сказал:
– Мы уже почти выбрались к поверхности.
Некая тяжесть давила на голову принца. Он шел почти в беспамятстве. И чем ближе они пробирались к выходу, тем сильнее он чувствовал сопротивление каких-то могущественных сил. Ноги его устали и отяжелели.