– Волшебник, что же такое любовь? – спросила Русалочка.
– Сила, – ответил старец.
– Сила?
– Сила и слабость, – добавил волшебник. – Из любви родился этот мир. И ты, покидая Море Темноты, навсегда потеряешь бессмертие. Согласна ли ты на это?
– Согласна!
– Тогда повторяй за мной: я, Диана, дочь Повелителя Воды...
– Я, Диана, дочь Повелителя Воды...
– Отрекаюсь...
– Отрекаюсь... – повторила Русалочка.
– Во имя любви... – продолжал волшебник.
– Во имя любви... – вторила девушка.
– От бессмертия тела...
– От бессмертия тела...
– И обретаю... – голос волшебника звучал торжественно.
– И обретаю... – повторяла Диана.
– Бессмертие души...
– И обретаю бессмертие души...
Голос волшебника зазвенел, как сталь, в долине над горами. Его лицо было торжественно.
– Стань человеком! – сказал волшебник громким голосом.
Неожиданно земля содрогнулась под их ногами. А через некоторое время раскат грома ударил вдали.
– Во имя слова, которое не будет сказано, пока не наступит конец света, я призываю тебя, стань человеком! – сказал волшебник. – Словом я отпускаю тебя! Иди с Богом! Ты свободна! Отныне ты – человек!
Русалочка медленно открыла глаза и так же медленно поднялась на ноги.
Да! Теперь у нее вместо рыбьего хвоста были прекрасные женские ноги! Русалочка прошла навстречу заходящему солнцу, оставляя на песке следы от ног.
– Все кончено, – проговорил волшебник. – Теперь ты свободна.
– Да, дело сделано, дорогой волшебник, – проговорил одноглазый, – теперь нам пора уходить.
– Да, вам надо идти.
– Хорошо бы остаться здесь навсегда, – неожиданно проговорила Русалочка, глядя куда-то вдаль. – Мне нравится здесь.
– Да, место хорошее, – согласился волшебник, – но вам необходимо подумать о своем будущем. Я сам родился в других местах. Почти в тех, откуда вы родом. Но волей случая я оказался здесь.
– Сколько же вам было тогда лет?
– Двенадцать, – ответил волшебник.
Подойдя к нему, Русалочка нежно коснулась рукою его лба.
– Я бы хотела обрести такую же силу, какую имеешь ты.
– Но зачем?
– Чтобы совершать чудеса.
– Истинное чудо – это любовь, – улыбнувшись, ответил ей старый волшебник.
Костер догорал. Все молча смотрели на угасающие язычки пламени. Когда принц оторвал свой взгляд от костра, волшебника уже не было.
– О, благодарю тебя, волшебник! – сказал принц уже в пустоту.
На следующий день они тронулись в путь. Дорога была тяжелой. На перевале их встретил сильный ветер, который слепил глаза. Им пришлось пройти очень долгий путь по склону хребта, чтобы спуститься в долину. Лишь тогда все смогли увидеть, как выглядел этот остров по ту сторону гор. Та половина была совершенно прекрасной от покрывавшей ее зелени лесов, лугов, полей.
Русалочка смотрела на все это с высокого скалистого горного склона, и глаза ее были полны восхищения.
Солнце уже клонилось к горизонту. И скоро самого солнца не стало видно, но у края горизонта было разлито яркое сияние – зарево заката. Оно переливалось у самого края земли.
– Что это может быть? – спросила Русалочка.
И принц ответил:
– Это море прощается с тобой.
Вскоре они опять тронулись в путь.
– Как тебе нравится твоя новая одежда, – спросил принц.
Русалочка оглядела себя:
– О! – воскликнула она. – Это так прекрасно, но так непривычно!
Принц взял ее за руку и они пошли дальше.
– Скоро мы сядем на корабль и отправимся домой.
– А дальше?
– А дальше ты станешь моей женой, и у нас будет много маленьких детей.
– А как встретит нас твой отец?
– О, это будет чудесная картина: когда мы приплывем, нам навстречу выйдет много народа. Все будут кричать от восхищения. А после этого мы пойдем во дворец, где совершится обряд венчания.
Вдруг Диана спросила:
– Ты будешь там все время со мной?
– Ну конечно, моя возлюбленная, – ответил принц. – Отныне я всю жизнь буду с тобой.
Дальнейший путь они проделали молча.
Вскоре они подошли к тому месту, где предполагалась стоянка «Куина».
– Здесь недалеко в кустах спрятана моя лодка, – сказал одноглазый.
И действительно, вскоре они нашли ее.
Затем одноглазый стал ходить вдоль берега моря.