В этой лодке, которую, казалось, только волшебство несло вперед, лежала девушка, недавно бывшая Русалочкой. Она смотрела на огромное темное небо. Всю жизнь она провела под водой почти без света. Но эта темная ночь над пустынным океаном казалась ей теперь светлой. Та тьма, под водой, не имела ни начала, ни конца. Эта же простиралась во все стороны до самых звезд и еще дальше и источала какой-то таинственный свет. Казалось, что она простиралась за пределы любого зла и была самим добром.
Вдруг Русалочка сказала:
– А я, наверное, знаю, кто была та старуха, которая подарила тебе браслет.
От неожиданности одноглазый чуть не подпрыгнул:
– Кто?
– Это была моя мать.
Все с удивлением посмотрели на Диану.
– Когда я была маленькой, мне эту историю рассказала кормилица. Как вы знаете, я не помню матери. И вот однажды вечером кормилица рассказала мне, что мой отец, Повелитель Воды, жестоко расправился со своей женой, которую он когда-то похитил у людей. Дело в том, что ее брат должен был быть казнен за то, что поднял восстание против Повелителя Воды. Но моя мать спасла его, дав ему возможность бежать. Вот за это мой отец и сослал ее на тот же остров, где после побега жил ее брат. Тогда она забрала с собой этот браслет, как память. После того, как это случилось, отец возненавидел все живое вокруг. Он стал топить все корабли и лодки, плавающие в его владениях, стал захватывать владения других правителей. Его душа никак не могла успокоиться, она была во власти зла. Он крал детей из домов. Таким же образом он украл и тебя, Глория. Он боялся, что кто-нибудь разрушит атмосферу ненависти и насилия, царившую во дворце. Поэтому его так напугало появление корабля принца в его владениях.
– Какая грустная история, – помолчав, тихо сказал одноглазый. – Одинокие старик и старуха на острове... Вот все и связалось в одну нить.
Неожиданно Русалочка сказала:
– Я хочу попросить вас кое о чем.
– Проси.
– Я не хочу, принц, плыть к тебе на родину, я боюсь этого. Я буду там чужой, мне не место в больших городах, среди множества людей. Я буду чужой всем, потому что я привыкла к одиночеству. Может, вы сможете высадить меня на том острове, где живет моя мать? Оставь меня там, принц.
– Это невозможно, любимая, – сказал принц.
– Почему?
– Потому что я тебя люблю больше жизни и не хочу разлучаться с тобой.
– Найди мне остров и оставь меня там. Оставь одну. А если хочешь, то останься со мной тоже.
Мерцал тихий и нежный свет, он серебрил морской туман.
– Выслушай меня, пожалуйста, – нежно сказал принц Велогий своей возлюбленной. – Выслушай внимательно, любимая. Да, тебе сначала будет очень тяжело, так как город полон шума, жестокости и суеты. Но ты запомни: ты рождена, чтобы дарить свет. Ты, как лампа, которая, вмещая в себя пламя, дарит тепло всем без исключения людям. Сейчас ты незащищенная, и я не могу оставить тебя на пустынном острове, где никого не будет с тобой рядом. Я привезу тебя во дворец отца и скажу всем: «Посмотрите на нее: посмотрите на ее душу, благороднее и чище человека нет. Там, где она, будут вечно царить покой и мир».
– А после?
– А после этого, – спокойно продолжал принц, – я заберу тебя с собой в какое-нибудь путешествие, чтобы ты смогла увидеть весь мир и полюбить его так, как любим его все мы. Мы отправимся на поиски приключений. Возможно, мы столкнемся лицом к лицу со злом, куда более могущественным, чем то, которому служит твой отец. Но ты будешь рядом со мной, и мы вместе всегда найдем верный путь. Ты будешь не только моим спутником, но и путеводной звездой на всю жизнь.
Лодка легко поднималась и опускалась на волнах. Вокруг была ночь.
– А когда мы отправимся в путешествие? – спросила Русалочка у Велогия.
– Мы еще не закончили это, – улыбнулся ей в ответ принц.
Наконец, после двух восходов и закатов они увидели корабль. Это был «Куин».
Глава четырнадцатая
Уже два дня «Куин» был в пути. Корабль прошел добрую сотню миль. И это при скверной погоде и встречном ветре. Корабль словно понимал желание своих пассажиров.
Принц хотел причалить к одному из островов, которые им встретились на пути, для того, чтобы пополнить запасы провианта, но одноглазый возразил:
– Надо как можно быстрее покинуть Море Темноты. Я считаю, что Повелитель Воды вряд ли оставит нас так просто в покое, и все неприятности еще впереди.