Принц не стал возражать ему, потому что доверял одноглазому. В этом деле следовало учитывать всякую мелочь, даже такую, как пополнение провианта. Каждый, ступивший на путь борьбы с Повелителем Воды, должен понимать, что не имеет права на неосторожный шаг.
– За этими островами мы будем уже в безопасности, – сказал одноглазый.
– А почему мы повернули на юг? – недоумевал принц.
– Так надо, – глядя вдаль, ответил одноглазый помощник.
Принц не спрашивал, куда они плывут, он знал, что одноглазый выбирает курс, повинуясь внутреннему зову. Немного помолчав, принц спросил:
– А есть ли еще какие-нибудь острова в том направлении, куда мы движемся?
– Нет, – покачал головой помощник. – Но если держать курс на юго-восток, то там есть несколько островов. Хотя они разделены между собой огромными расстояниями.
– А если плыть на юго-запад?
– В этом направлении опасно плыть вообще. Повсюду встречаются айсберги. Правда, там есть один остров, но он необитаем, туда еще не ступала нога ни одного живого существа.
– Наши, возможно, ступят, – криво улыбнулся принц.
– Я предпочел бы этого не делать. Говорили, что в том месте погибло много кораблей. Надо двигаться к светлым берегам, принц, а не к тем, которые окутывает мрак.
Так уходили они все дальше и дальше от того острова, где жил волшебник.
За целый день они видели лишь один косяк серебристых летающих рыб, который направлялся на юг. Ни один дельфин не выпрыгнул из воды, и ни одна птица, будь то альбатрос или морская чайка, не пролетели в пасмурном небе. И по мере того, как на востоке становилось все темнее, а на западе угасало зарево заката, пассажиры «Куина» чувствовали себя все более одинокими и потерянными.
– Я думаю, Повелитель Воды все же не оставил нас в покое, – хмуро сказал одноглазый.
– Но что он сможет с нами сделать?
– Сначала он может потопить этот корабль, а потом...
– А потом?
– А потом разделается с каждым по отдельности, – закончил одноглазый.
Неожиданно одноглазый достал маленький бочонок и сказал:
– Давайте, принц, напоследок выпьем доброго вина. Выпьем за мою дочь Глорию и за будущую принцессу Диану.
Услыхав эти слова, принц оторвался от созерцания моря и с большой охотой выпил вместе с одноглазым. Его мысли вернулись к Русалочке. Теперь, когда он вспомнил о ней, ему показалось, что она – единственное существо на свете, которое его любит. Таких девушек он еще не встречал в своей короткой, но бурной жизни. Правда, он и не подумал, что, кроме Дианы, больше не знал ни одной молоденькой девушки.
– Она напоминает мне чистый горный ручей, – сказал он одноглазому.
– Ты о ком это? – поинтересовался помощник.
– Русалочка, – принц улыбнулся.
– Ты по-прежнему зовешь ее Русалочкой? – одноглазый кивнул в сторону Дианы.
– Да, не могу никак отвыкнуть от этого. Хотя она давно уже не Русалка, а человек.
Красное зарево на западе подернулось серым пеплом, и пепельный цвет стал обращаться в черный. Одноглазый завернулся плотнее в плащ и улегся на палубе. Принц, держась за канаты, тихонько мурлыкал какую-то песенку. Вскоре он тоже уснул. Незадолго до полуночи он проснулся и заступил на вахту. «Куин» шел по неспокойному морю неровно, упрямо борясь с ветром. Девушки спали в каюте.
Незадолго до зари сплошная пелена туч распалась, и меж коричневых облаков показался тонкий серп луны. Он осветил море слабым серебряным светом.
– Луна идет на ущерб, – сказал проснувшийся одноглазый, подойдя к принцу.
Принц глянул на белый серп над побледневшими на востоке водами.
– Это всегда несчастливое время, – вздохнул одноглазый помощник.
– Почему? – удивился принц.
– Такая луна предвещает несчастное время для путешественников.
– Расскажи-ка об этом подробнее.
– В это время, мой принц, детям не дают имен, не точат мечи, никому ни в чем не клянутся. В эти дни ничего нельзя начинать, ибо любое дело может закончиться несчастьем.
– А как же магия?
– Магия – это совсем другое, это волшебство, это могущество – результат усилий духа.
– Откуда берется магическая сила?
– Эту силу дает Бог. Она проявляется только у тех, кто с детства посвящен богам.
– Ну что ж, посмотрим, – сказал принц, укладывая свой меч рядом с собой. – Может, и я когда-нибудь научусь искусству магии.
– Скоро на горизонте появится остров.
– Ты уверен в этом? – спросил Велогий у помощника.
Тот ответил:
– Уверено ли железо, в какой стороне находится магнит?
Принц кивнул. Они плыли дальше и дальше. Иногда они обсуждали всякие искусные уловки магов былых времен. Они вспомнили, например, мага, который был раньше придворным магом Повелителя Гора. Этот маг когда-то спас отца Велогия от неминуемой смерти. Они говорили о могущественных заклинаниях, которые можно использовать в трудных ситуациях. Принц попросил одноглазого открыть одно из них, но тот закончил беседу словами, которые он часто любил повторять: «Чтобы услышать, надо молчать».