Тогда принц встал на ноги и вскричал:
– Повелитель Ветра Арренн! Вызываю тебя на бой!
Но ответом ему был лишь усиливающийся шторм, свист и завывание ветра.
– Повелитель Ветра Арренн! Вызываю тебя на бой! – опять прокричал принц.
Принц попытался определить скорость «Куина».
– Мы мчимся со скоростью пятнадцать узлов. Это немыслимо для такого судна, как «Куин»!
Неожиданно он почувствовал крепкое рукопожатие одноглазого:
– К нам приближается воздушный корабль Повелителя Ветра. Арренн услышал тебя, – сказал одноглазый. – Будь готов к бою!
Принц выхватил меч.
Вдруг сильная волна обрушилась на корабль. Одноглазый повернул рулевое колесо, чтобы развернуться носом к волне, но это мало помогло. Огромные волны били корабль и подбрасывали его, как щепку. Принц обхватил руками мачту, чтобы его не смыло за борт. Волны перекатывались по палубе. Били по лицу соленые брызги. Нескольких матросов смыло за борт. Принц видел, как лицо матроса, который только что выбежал из кубрика, исказил страх, и через мгновение он был уже далеко в море, а его крики утонули в зловещем вое ветра.
– Мачта скоро упадет! – прокричал одноглазый принцу в самое ухо. – Если это случится, то корабль станет более устойчивым, но мы должны будем успеть обрубить снасти. В противном случае шторм нас погубит!
– Боюсь, что мы погибнем в любом случае, – в ответ прокричал принц. – Ни один корабль не сможет устоять перед Повелителем Ветра Арренном!
В живых остались лишь три матроса. Они сгрудились на нижней палубе, цепляясь руками за оборванные ванты, свисавшие с мачты. Они спаслись только потому, что сумели спрятаться внизу.
Одноглазый крикнул им, чтобы они обрубили снасти, как только мачта упадет за борт, но они или не слышали его или от страха не могли сдвинуться с места.
«Куин» отказывался повиноваться рулевому колесу, и следующая волна опять развернула его.
– Я все же попытаюсь освободить мачту, – сказал принц одноглазому и стал пробираться к ней.
– Не ходи, не ходи! – крикнул в ответ помощник. – Мы должны остаться вместе.
Ударила новая волна, и «Куин» заскрипел, накренившись еще больше. Казалось, что он вот-вот начнет черпать воду бортом и сразу же пойдет ко дну.
Одноглазый повернулся к матросам, чтобы приказать им покинуть корабль, но тех уже не было. Кого-то смыло за борт водой, кто-то спрятался.
– Шлюпка! – закричал одноглазый. – Шлюпка на носу! Нет, слишком поздно! Посмотри туда, это сам Повелитель Ветра Арренн!
Принц посмотрел в направлении, в котором указывал одноглазый: на носу корабля появилось что-то призрачное... Это был лысый безобразный человек с лицом угольного цвета и неровными, выступающими вперед зубами. Его глаза горели торжеством.
– Кто вызывал меня на бой?!
– Это я! – отважно вскричал принц. – Принц Велогий!
– Я принимаю твой вызов! – в руке Повелителя Ветра мелькнул топор.
– Ну что, давай сразимся, Повелитель Ветра! – заорал принц, пытаясь перекрыть шум шторма. – Давай сразимся, если ты не трус!
Повелитель Ветра стоял, внимательно осматриваясь.
– Иди сюда, Повелитель, если ты мужчина и не боишься вступить в битву! Может, ты боишься моего меча! – вызывал принц Арренна на битву.
Это задело Повелителя. Обвинение в трусости вывело его из себя. Он издал дикий свист и большими шагами направился к принцу. Принц двинулся ему навстречу.
Топор Повелителя Ветра с шумом рассекал воздух. Меч встретил удар топора, и звук скрестившегося оружия был подобен удару грома. Руки принца заныли от удара, а в воздухе уже опять сверкнул топор. Повелитель Ветра, быстро оправившись от первого удара, нанес следующий. Принц отскочил в сторону, и топор вошел глубоко в палубу. Но Повелитель Ветра оказался очень быстрым – не успел принц воспользоваться его затруднительным положением, как тот уже освободил топор и быстро отскочил назад, отбив при этом удар меча принца. Затем он ушел в глухую защиту, отбивая удары принца, направленные ему в голову. Удары принца не нанесли Арренну вреда. И вскоре Повелитель Ветра стал теснить принца назад, стараясь ударами своего огромного топора выбить меч из рук.
– Отдай мне мою невесту! – грозно вскричал Повелитель Ветра.
– Попробуй, забери! – дерзко ответил ему принц. Он вел чисто оборонительный бой. Велогию приходилось использовать все свое искусство, чтобы удар топора не раскроил ему голову. Уступая напору Повелителя Ветра, он отступал шаг за шагом, перебирая в уме возможные варианты нападения и защиты.
Что бы там ни было, но Повелитель Ветра был блестящим бойцом, настоящим мастером своего дела. Принц не знал, что излюбленным его оружием был боевой топор.