Повелитель оценивающе покачал головой:
– Отчасти ты прав, но только отчасти, сказал он. – У тебя хорошая кисть, твердая рука и холодная голова. Ты в состоянии думать и строить планы во время боя, а это – основа. Имея практику и опыт, ты обретешь единственное, чего тебе не хватает сейчас, – знание. Попробуй-ка еще раз!
В третьем поединке принцу ни разу не удалось уколоть отца, а к концу четвертого он уже валился с ног от усталости. Это обучение продолжалось целый год. И когда через год состоялся их поединок, принц уже на равных сражался с отцом.
Воспоминания об этом согрели душу принца. Он с любовью посмотрел на отца.
– А теперь смотри, куда держать путь, – сказал Повелитель Гор сыну.
Они подошли к карте, лежащей на земле.
– Вам нужно плыть через море Темноты. Переплыв его, вы доберетесь до района, называемого Верхние Волны. Там лежат большие острова. Море Темноты полно опасностей. Там живут Зеленые Люди, а также морские драконы и огромные змеи.
– Я не боюсь их, – гордо ответил принц.
– Кроме того, там полно штормов, – продолжал Повелитель. – Эти штормы посылает злая Ведьма Моря.
– Я не боюсь, – повторил принц, покосившись на свои мускулы. – Я поборюсь с драконом и насажу на меч Зеленого Человека, я выгоню Ведьму Моря из воды.
Повелитель побледнел:
– Велогий, не говори так, пожалуйста, не надо, она может услышать.
– Ты боишься ее? – с удивлением произнес принц. – Берегись, Ведьма Моря, идет принц Велогий, и его большой меч не боится тебя!
– Пора, – перебил его отец.
– Отец, еще скажи о том, что встретится мне на пути, – продолжал настаивал принц.
– Миновав Море Темноты, вы приблизитесь к странам, которые находятся ниже уровня моря. Там есть громадные пещеры, которые называются Корнями Океана. В этих странах живут наши дальние предки. Дети океана хотят уничтожить эти страны, они считают их своей собственностью.
– А где живут дети океана? В пещерах?
– Нет, они живут в море и дышат в воде, как рыбы и Зеленые Люди.
– У них есть жабры?
– Есть много на этом свете того, что нам недоступно, – ответил отец. – Многое, очень многое.
– Дай-ка мне разобраться в этом, – попросил принц. – Дети моря хотят завоевать страны, лежащие ниже уровня моря, правильно?
– Да, – ответил Повелитель Гор. – Поэтому ты должен сначала увидеть Русалочку, а там она уже подскажет, как тебе действовать.
– Почему ты думаешь, что она должна мне помочь?
– Я видел сон, – ответил Повелитель.
Они пригубили кубки, которые поднесли им слуги.
Отец взглянул на принца и рассмеялся, затем, подойдя к нему, положил руки на плечи:
– Я бы поехал с тобой, – сказал он, – но мне нельзя оставлять трон.
– Не бойся, отец, – ответил принц. – Я справлюсь.
– Надеюсь.
Они направились к кораблю. Неожиданно принц остановился:
– Отец, мне кажется, я понял, почему ты считаешь, что только человек может сотворить зло.
– Почему? – спросил отец.
– Ведь даже акулы неповинны, когда они убивают, – ибо они убивают, потому что иначе не могут...
– Вот поэтому никто и не может противостоять нам, – грустно сказал Повелитель. – Единственное существо во всем мире может сопротивляться силе человека, чьим сердцем завладело зло, это – другой человек. Это наш позор и наше величие. Ибо только наш дух, способный вместить в себя зло, способен и одолеть его.
Они вошли в гавань. В гавани было много рыбацких баркасов, краболовных судов, а также там стояло две двадцативесельные галеры.
– Где мой корабль? – спросил у отца принц.
– Вот он, – указал Повелитель на маленькое невзрачное судно. – Оно называется «Куин».
– Это боевой корабль? – удивленно спросил у отца принц.
– Не совсем, – уклончиво ответил Повелитель. – Дело в том, что Море Тьмы усеяно отмелями, и большой корабль там просто не пройдет.
С минуту принц раздумывал над словами отца. Затем достал свой меч и стал крепить ножны к поясу.
– Тебе хочется надеть его? – спросил у него отец.
– Да, – ответил принц. – Я считаю это разумным.
– «Кто ходит с мечом, тот поступает мудро», – так говорят в наших местах, – сказал Гор, не отрывая взора от судов, мимо которых им приходилось пробираться. – Постарайся как можно меньше этим мечом убивать.
– Я чувствую себя глупцом, – неожиданно сказал принц. – Этот меч очень древний – он постарше, чем я... Может, я возьму лучше кинжал? – неожиданно закончил он.
– Не надо раздумывать, мальчик, пора.
Туман рассеялся, и причал стал заливать яркий солнечный свет. Принц взошел на судно: «Куин» был одномачтовым кораблем с круглым дном. Единственный парус был квадратный; в тех случаях, когда не было ветра, корабль мог двигаться, как галера, с помощью весел.