Одноглазый еще раз посмотрел за борт «Куина» и, выпив для бодрости, начал так:
– Давным-давно на севере Англии в старинном замке жил маг, которому были доступны многие тайны. Он умел превращать белую ртуть в желтое золото, а также, глядя на звездное небо, мог предсказывать судьбы. К нему ездили принцы и короли из многих стран мира.
В комнате в камине у него постоянно горел огонь, а на столе лежала книга в переплете из черной воловьей кожи с медными уголками и застежками. Эта книга запиралась на ключ, который чародей всегда носил у себя на поясе. В этой книге были собраны все заклинания мира, с их помощью он творил чудеса. Для того, чтобы постоянно поддерживать в камине огонь, чародей держал у себя в замке мальчика. Тот считался его учеником, поэтому чародей время от времени учил его кое-каким пустякам. Например, искусству изменять в небе форму облаков или превращать безобразных птенцов в прекрасных быстрокрылых птиц. Но мальчик был довольно смышленый и вскоре познал тайны, которыми владел чародей.
Однажды чародей уехал на охоту, и мальчик, войдя в его комнату, увидел оставленную хозяином книгу, рядом с которой лежал ключ. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как стучит сердце мальчика. «Что же мне делать? – размышлял мальчик. – Оставить все, как есть, или посмотреть, что написано в этой таинственной волшебной книге?» Чародей никогда не открывал при нем книгу, и мальчик надеялся наконец-то узнать заклятия. «Второго раза не будет, – подумал он».
И решившись, он вставил ключ в замок, раскрыл книгу, прочитал первое попавшееся ему заклинание:
Не успел звук его голоса замереть под сводами замка, как стены задрожали, огонь в камине с шипением погас, вырвался клуб черного дыма и посреди комнаты возник огромный безобразный человек, облик которого был зыбок, а лицо выражало одновременно и гнев, и покорность.
– Что прикажешь? Ты вызвал меня? – сказал дух.
Мальчик сразу же догадался, что это был ДУХ.
– Я... я... я... – растерялся ученик. Но он был довольно смелым мальчиком и, придя в себя, сказал: – Сейчас, сейчас. Подожди немного, я подумаю!
«Что бы заставить его сделать? – размышлял он. – Построить еще один замок или попросить принести сюда сундук с золотом? Или свести вместе луну и солнце, чтобы, столкнув их, затмить свет, как уже бывало не раз?.. Придумал!»
И он сказал:
– В лесу, за ручьем, я видел большой гранитный камень. Он лежит около раздвоенной сосны. Я хочу, чтобы ты расколол его ударом молнии, а я чтобы стоял в это время недалеко, все видел и остался бы невредим.
– Странное желание, – пробормотал дух, – хорошо ли ты подумал?
Он поднял руки и оба в одно мгновение очутились в лесу на ярком солнце среди сосен, уходящих вершинами в самое небо. Рядом с ними лежал огромный камень.
Не успели они очутиться около него, как из безоблачного неба ударил гром. В камень ударила молния, и камень развалился пополам. Но, ударяя меж сосновых стволов, молния опалила их. Смола воспламенилась, и вспыхнул лес.
– Берегись! – воскликнул дух. – Видишь, звери и птицы уже бросились бежать.
Действительно, пожар охватил уже весь лес. Могучие деревья на глазах у мальчика превращались в обугленные головешки, которые с грохотом падали на землю. Вокруг горели кусты, а трава, вспыхивая, мгновенно превращалась в черный густой дым. Гул, грохот, нестерпимый жар. Ручей у стен замка мгновенно испарился, а по самим стенам побежали трещины.
– Воды, скорей, как можно больше воды! Лей воду! – закричал мальчик.
Услыхав такой приказ, дух взмыл в воздух и тотчас же с неба хлынул сильный дождь. Он был такой обильный, словно там, наверху, открылись небесные шлюзы или сверху низвергалась река. Огонь, шипя, выбросил тут и там струи пара и мгновенно погас. Потоки воды, перемешанные с углем и сажей, пронеслись мимо мальчика. Пожар прекратился.
– Замечательно! – в восторге закричал ученик мага и, подняв перепачканное сажей лицо, подставил его дождю.
– Воды! Как можно больше воды! – повторило послушное эхо.
Дождь лил, не переставая. Вода быстро прибывала. Вот она уже заполнила в лесу все низины. Деревья оказались глубоко в воде. Ручей вышел из берегов и превратился в бурную пенную реку. Мальчику пришлось, спасаясь от воды, вскарабкаться на развилку сосны. У его ног проплывали, влекомые потоком, мертвые животные: косули, лисы, зайцы... Сквозь пелену дождя виднелся замок, стены которого уже до половины погрузились в воду. Холм с деревней превратился в остров. Среди маленьких домишек метались, как потревоженные муравьи, люди. Внезапно мальчик увидел, что вода достигла его ног. «Что же делать? – в ужасе подумал он. – Как отогнать воду? Что может спасти нас?.. Ветер! Ну, конечно, он!»