– Так, значит, ты все же был у колдуньи? – воскликнула королева, меняясь при этом в лице.
– Дослушай до конца и не перебивай! – приказал король. – У меня не было другого выхода. Разве не понятно? Мне все равно, кто вылечил мою дочь, лишь бы она снова была здоровой!
Королева, сжав зубы, тяжело сопела, сдерживая эмоции, готовые в любой момент выплеснуться наружу.
– Ты вверил девочку в руки самому Дьяволу! – бросила она ему в лицо.
– Не-ет, ошибаешься, я спас ее, – протянул тот. – А вот ты должна будешь мне кое-что объяснить.
– Что же? У меня от тебя никогда не было секретов.
– Разве?
Король испытывающе посмотрел прямо в глаза королеве – у нее мурашки побежали по телу.
– Ты хорошо подумала?
– Что ты имеешь в виду? – занервничала она.
Ее прежний пыл как рукой сняло.
– Колдунья мне сказала, что с рождением Марты связана какая-то тайна...
– Какие глупости! – воскликнула она.
Глаза королевы бегали, руки тряслись. Король внимательно следил за реакцией королевы, убеждаясь, что она от него что-то скрывает.
– Ты веришь какой-то грязной колдунье! – с брезгливостью заверещала она. – Какая низость!
– Прекрати, пожалуйста! – остановил ее король. – Мне кажется, что колдунья была права, раз тебя это так задело... Может, ты все же не будешь отпираться, а расскажешь мне то, о чем настойчиво молчишь?
Королева молчала, заранее готовясь к тому, что ей придется как-то выкручиваться из создавшегося положения.
– Твое недоверие оскорбительно для меня, – вдруг тихо произнесла она. – Марта моя дочь так же, как и твоя, а в остальном – воля Божья!
– Как-то уклончиво ты говоришь, – подозрительно сказал король. – Боюсь, мне не удастся тебя понять... Твое дело, но я не тороплю тебя, я подожду... Колдунья также упомянула о пророчестве и о том, что Марте кто-то угрожает...
Конечно же, королева знала, о чем шла речь, но рассказать обо всем королю она не решалась, считая, что он бессилен будет что-нибудь изменить.
Больше всего на свете ей хотелось сейчас разделаться с колдуньей, и она уже знала, кто ей в этом поможет.
Король, видя, что он попросту тратит время, а нерешенных дел, накопившихся за время болезни Марты, было столько, что и за месяц с ними не справиться, попросил королеву оставить его.
После болезни Марта стала более спокойной. Но какая-то необъяснимая сила тянула ее на берег моря.
Воспользовавшись тем, что король и королева выясняли отношения, она отправилась к морю, чтобы подышать морским воздухом. Поднявшийся ветер нежно обдувал ее лицо, словно радуясь, ее возвращению.
Она протянула руки ему навстречу, как доброму старому другу, которого ей так не хватало.
Подойдя поближе к воде, она захотела коснуться ее рукой. Марте показалась вода ласковой и не такой холодной, хотя на улице была только весна и купаться в это время года было еще рано.
Морские камушки показывались из воды, когда отходила волна. Почти все они были разного цвета, разных оттенков.
Марта успела выхватить несколько камушков овальной формы и принялась их рассматривать. Они были гладкими на ощупь, видно, не один год пролежали в воде, так как успели округлиться со всех сторон.
В одном из них она обнаружила отверстие, которое образовалось в нем от трения с маленьким камушком, находившимся у него на поверхности.
«Такой камень найти – на счастье», – подумала Марта, радуясь своей находке.
Затем пошла она дальше вдоль моря, напевая про себя грустную песню. Принцессе хотелось вспомнить, почему она так резко заболела, однако ей это не удавалось, хотя она снова и снова напрягала память.
Ей почему-то казалось, что все случившееся с ней как-то связано с берегом моря.
Следует сказать, что под страхом смерти король запретил кому бы то ни было упоминать о трагедии, которая постигла учителя танцев. После выздоровления Марта обо всем забыла.
Прячась за скалой, за принцессой наблюдала морская колдунья. Девушка понравилась ей.
«Такая ладная она, эта принцесса, – думала колдунья, – тем больнее ее родителям будет с ней расставаться. А совсем скоро она будет жить среди морских русалок, моих троюродных племянниц. Представляю, как весело им будет вместе.»
На следующий день король собирался в дальнюю поездку в соседнее государство, чтобы посоветоваться с тамошним королем о свадьбе своих детей.
– Смотри, не допускай того, чтобы Марта гуляла одна, – предупреждал он королеву. – Посылай всегда за ней наблюдателя, чтобы она не оставалась без присмотра.
– Не волнуйся, так и будет, – успокоила его королева.