Глава 5
ЗНАКОМСТВО НА БЕРЕГУ
Рано утром, еще не успев позавтракать, Марта снова отправилась на берег моря. По дороге она беспрерывно думала о том, с чем же вернется из поездки отец, ведь, что ни говори, а каждого из нас волнует, как сложится его дальнейшая судьба.
Ей было даже любопытно узнать, как выглядел ее суженый, какими качествами характера обладал и чем увлекался.
Сначала она думала о нем не очень хорошо, полагая, что юноша, с которым она должна так скоро обручиться, вовсе не привлекательный и скучный, более того, эгоистичный и злой. Но позже ей показалось, что у нее нет оснований так думать, ведь она его никогда не видела и ничего о нем не слышала.
Поэтому дальше Марта начинала идеализировать его, наделяя лучшими чертами, мысленно сравнивая его с героями тех романов, которыми она зачитывалась по ночам.
«Если вдруг я попаду в ужасную историю, сможет ли он помочь мне выпутаться из нее? – рассуждала она сама с собой. – Возможно, поможет, если не струсит. А почему, собственно говоря, он должен струсить? Ведь он ловкий и смелый, решительный и справедливый. А справедлив ли он на самом деле? Сможет ли относиться ко мне без придирок и укоров, если вдруг я сделаю что-либо не так, как... как нужно?.. Ну, конечно! Ведь он будет любить меня, а я буду стараться вести себя так, чтобы все было хорошо... А может, он не будет обращать на меня никакого внимания, потому что я не понравлюсь ему? Но, нет же! Как мне кажется, я хорошенькая, разве что нос... – Марта потрогала себя за нос. – Вроде бы, с ним все в порядке. Тогда глаза... А впрочем, зачем искать какие-то недостатки в себе, если их все равно не увидишь?.. Мне кажется, я бы смогла влюбиться в него... Интересно, а как произойдет наша первая встреча? Возможно, я поеду кататься верхом на лошади и случайно увижу его. А с чего я взяла, что это будет именно он? А кто же еще? Я почувствую сердцем, оно мне подскажет... И что будет дальше? Моя лошадь понесется галопом, и я закричу... Он последует за нами и сумеет остановить мою лошадь. Потом он поможет мне спрыгнуть на землю, подав свою руку, и мы медленно пойдем по лесу... Ну, если все будет как-то иначе, я возражать не буду, лишь бы он оказался таким, каким я его себе представляю...»
Вскоре Марта дошла до берега моря. Шум волны отвлек на какое-то время ее от мыслей.
Находясь у такого водного пространства, она отдыхала душой. Только здесь Марта чувствовала себя по-настоящему свободной и независимой.
Ей хотелось хоть на минуточку оказаться в морских глубинах и посмотреть, как там все устроено.
Марта начала вглядываться вдаль и очень удивилась, увидев добрую фею, с которой познакомилась недавно во дворце. Она медленно шла прямо по воде к ней навстречу.
«Она такая легкая, что воды не касается,» – подумала принцесса.
Через несколько минут добрая фея уже стояла рядом с ней.
– Ты рада меня видеть? – спросила она.
– Еще бы! Я желала этой встречи с того самого дня, когда впервые вас увидела, – ответила Марта, – только вы все не появлялись...
– У меня были дела и вообще, я сама знаю, когда приходить, и, боюсь, что от твоего желания это не зависит.
– Я болела, – произнесла принцесса, словно намекая на то, что ей нужна была помощь, а добрая фея упустила это из вида.
– Я знаю, но ведь теперь с тобой все в порядке? – поинтересовалась та с улыбкой на лице.
– Да, – кивнула Марта.
– А хочешь, мы сейчас отправимся в путешествие? – вдруг обратилась с неожиданным предложением к Марте фея.
– В путешествие? – девушка в недоумении смотрела на свою собеседницу. – Но...
– Если ты думаешь, что оно будет долгим и тебя начнут искать, то не беспокойся, я сделаю так, что время остановится и твоего отсутствия никто не заметит. Когда мы вернемся, будет столько же, сколько было в момент нашего исчезновения, – пояснила добрая фея.
– Но куда мы отправимся? – обрадовалась Марта.
– А куда бы тебе хотелось больше всего?
Принцесса, не задумываясь, выпалила:
– В морское царство.
– Я так и думала, вот только предоставила тебе возможность решить самой.
– Но каким образом мы сможем проделать необыкновенное путешествие, ведь я же не умею дышать под водой? – занервничала принцесса.
– А я на что? – тут же вставила добрая фея. – Наверное, ты забыла, с кем имеешь дело.
– Я... я...
– Тебя я превращу в русалку. Ну, ты готова?
Марта чуть не подпрыгнула от радости, переполнявшей ее в эти минуты, ведь о таком она могла только мечтать, а тут все должно было случиться наяву.