– Только не в церкви! – запротестовал священник. – Выведите ее отсюда! – скомандовал он стоявшим охранникам.
Те подняли колдунью на ноги и толкнули ее в спину:
– Пошла! – бросил ей один из них.
– Нелюди! – вырвалось у женщины. – Что вы делаете? Побойтесь Бога!
У стен церкви ее уже дожидался палач, готовый в любую минуту по малейшему приказу начать пытки.
Женщина с ужасом глянула на палки и плети, которые он держал в руках. Эти орудия пыток считались наиболее действенными во все времена.
– Тащите ее к пруду! – обращаясь к охранникам, выбегая из церкви, крикнул монах.
– Это еще зачем? – недоумевала женщина. – Если хотите меня утопить, то лучше убейте здесь.
– Нам лучше знать, что с тобой делать, – отозвался он, проходя вперед.
Охранники подхватили колдунью под руки и потащили к пруду, который был неподалеку отсюда.
Сначала женщина упиралась, не желая никуда идти. Но один охранник ударил ее по лицу, после чего она обреченно последовала к месту пыток.
Уже у пруда процессия остановилась.
– Сейчас мы подвергнем тебя испытанию водой, – заявил монах, указывая на воду пруда, которая была мутной от ила, устилавшего его дно.
– Делайте, что хотите, – выдавила из себя колдунья.
Палач крепко связал руки и ноги женщины, обвязал ее тело веревкой и столкнул в воду.
– Ой!
Брызги полетели во все стороны, а тело колдуньи послушно погрузилось в холодную воду.
– Смотрите! Смотрите! – вглядываясь в воду, выкрикнул один из охранников. – Она всплывает!
– Ведьма! Она ведьма! – забегал монах, размахивая руками. Вода – стихия чистоты, не захотела принять ее.
Колдунью достали из воды и усадили на берегу. Она какое-то время кашляла, выплевывая воду, попавшую в легкие, при этом ее сильно колотило от холода.
– Теперь у нас есть доказательство, что ты – ведьма! – злорадно выкрикивал монах. – Только мы тебя подвергнем другому испытанию...
Казалось, колдунья ничего не слышала, таким неважным было ее состояние. После такого купания, да еще к тому же ранней весной, было недолго серьезно заболеть. Но никому до этого не было никакого дела.
На нее все же набросили накидку и снова повели к церкви, предварительно освободив от веревок. В церкви на женщину устремились любопытные взгляды людей, ожидавших, чем закончится пытка.
Монах, проводивший допрос, начал:
– Итак, сейчас мы еще раз покажем, что мы имеем дело со служанкой Дьявола... Как известно, при заключении сделки Дьявол оставляет на теле своей жертвы «дьявольскую отметину» – маленькое пятнышко, которое значительно темнее кожи человека. Оно бывает совершенно бесчувственным... Если нам удастся отыскать эту отметку, в чем лично я не сомневаюсь, то дело будет закончено.
После чего монах снова позвал палача, в руке которого на этот раз была обычная игла.
Вдвоем они стали отыскивать на теле бедной измученной женщины какие-либо подозрительные участки кожи. На шее у нее монах обнаружил небольшое пигментное пятно и тут же приказал палачу:
– Коли!
Тот направил иглу туда, куда ему указывал монах. Женщина не издала ни звука, хотя почувствовала боль, лишь только лицо ее искривилось.
– Так оно и есть! – ликовал монах. – Она ведьма!
После всего было решено сжечь ведьму на костре.
Уже близился рассвет, когда еле живую женщину вывели из церкви и повели к площади, где должна была состояться публичная казнь.
Народ так и вывалил следом, чтобы поглазеть, как будет умирать колдунья, точно с ее смертью поубавятся или вовсе решатся все их проблемы в жизни.
Когда же несчастная в сопровождении охранников добралась до места казни, ее приковали цепями к столбу и обложили сухим хворостом, поленьями, соломой.
Колдунье дали последнее слово. Она обвела всех собравшихся взглядом, полным презрения, и крикнула:
– Будьте вы все прокляты!
Палач тут же поднес к костру факел.
Дальнейшие события развивались с такой быстротой, что нельзя было за ними уследить. Тем не менее, как ни казалось это зрелище жутким, никто не спешил расходиться по домам.
Вскоре от колдуньи осталась горстка пепла. Палачу было наказано рассеять его над эшафотом, чтобы больше ничего не напоминало о богохульных делах пособницы Дьявола.
Глава 7
НОВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Марта, ничего не подозревавшая о том, что произошло на площади, так как королева позаботилась, чтобы девушку это событие никоим образом не коснулось, проснулась в несколько приподнятом настроении.