Марта подошла к окну и сразу же подумала о принце, которого ей так хотелось увидеть. «Где же он теперь? Чем занимается? Вспоминает ли меня?.. Все же хорошо, что он не увидел меня в образе русалки. Представляю, как бы он был разочарован... Его зовут Олив. Какое интересное имя!.. Мне кажется, что я влюблена в него. Но к чему все это, если у меня уже есть жених, которого мне выбрали родители?!... Он мне заранее противен, хотя я никогда его не видела. А вдруг он окажется неплохим парнем, и мы поймем друг друга, если я признаюсь ему в том, что люблю другого?.. Да-а, было бы просто прекрасно...»
У шкатулки с украшениями вдруг хлопнула крышка и Марта оглянулась, подозревая, что в комнате, кроме нее, еще кто-то есть.
– Это вы? – удивилась она.
– Я, – отозвалась добрая фея.
– Нам нужно объясниться или вы так не считаете?
– Да, пожалуй. Я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Что ж, я готова ответить тебе на все. Так что, давай, начинай. Какой будет первый?
Во взгляде Марты чувствовался укор.
– Как случилось, что в тот момент, когда мне так нужна была ваша помощь, вас не оказалось рядом?
– Что ты имеешь в виду? – уточнила добрая фея.
– Когда я запуталась в сетях, где в это время были вы, можно узнать?
– Ну-у, видишь ли... Мы, феи, как и люди, ни от чего не застрахованы, а потому и с нами может случиться все, что угодно.
– Угодно кому? – не удержалась Марта, находясь в состоянии возбуждения.
– Так сразу и не ответишь, – с улыбкой заметила добрая фея.
– Во всяком случае есть силы, которые могут влиять и на нас, как ни странно это.
– Странно то, что вы исчезли так внезапно, что я даже сообразить не успела, что осталась одна, – с обидой произнесла принцесса.
– Да, было именно так, я и сама не все сразу поняла. Меня словно парализовало всю так, что и сказать слово я не смогла... – начала объяснять добрая фея. – Только потом я увидела морскую колдунью, которая напустила на меня свои волшебные чары. Ведь она не любит, когда кто-нибудь появляется в ее пределах.
– Так в море еще и морская колдунья имеется? – удивилась Марта.
– А как же! Там все так, как и на земле, только вот жильцы разные.
– И как вам удалось выпутаться из ситуации?
– Как известно, между силами добра и зла всегда идет борьба, но силы добра оказались сильнее. Как ни старалась морская колдунья захватить меня, чтобы со временем сделать своею служанкой, у нее ничего не вышло... Когда я сумела снять с себя волшебные чары, напущенные морской колдуньей, тебя уже в море не было.
– Очевидно, я уже была на корабле, – вставила принцесса.
– Поверь, я сильно переживала, что так все вышло, я не смогла помочь тебе вовремя. Но я на самом деле была бессильна что-либо изменить, – с сожалением закончила добрая фея.
– Я помню, что собирала раковины, а после, когда я пробыла под водой достаточно длительное время, мне стало плохо, а вот, что было потом, я уже не знаю. Очнулась я на своей постели, рядом со мной сидел король, – взволнованно сказала девушка.
– Морские русалки сумели снять с тебя браслет и перенесли к тому месту, откуда ты начала путешествие. Волной тебя вынесло на берег, а позже я превратила тебя снова в девушку.
– Значит, своим спасением я обязана морским русалкам?
– Да, им.
– Почему же они сделали это? – недоумевала Марта.
– Чтобы подшутить над людьми, да и тебя, наверное, пожалели тоже, – сказала добрая фея.
– Это вы им рассказали обо мне? – спросила принцесса.
– Я попросила отыскать тебя, так как они знают море лучше меня.
После этого разговора Марте ничего не оставалось, как поверить доброй фее, потому что проверить, насколько правдивыми были ее слова, она не могла.
Король беседовал с королевой уже несколько минут. На все его вопросы она отвечала очень уклончиво, пытаясь найти своему поведению достойное оправдание.
Проанализировав ситуацию, король понял, зачем понадобилось казнить колдунью, и кто в этом был заинтересован.
– Скажи, почему так поспешно казнили бедную женщину? Почему не дождались моего возвращения? – сыпал вопросы король, постоянно переходя с места на место. В эти минуты в нем кипело так много чувств, что и сидеть на одном месте он просто не мог.
– Зло должно быть наказано, – начала королева.
– Зло? – перебил ее король. – Какое зло? По-твоему, вылечив Марту, она сделала нам зло?
– Но принцесса очень изменилась, я просто не могу ее узнать.
– А мне бы хотелось узнать кое-что другое...
Король подошел к королеве очень близко и внимательно посмотрел ей в глаза.