Такой категоричной и решительной королева не знала свою дочь.
– Но как быть?! Ведь день свадьбы назначен, а этот союз очень важен для благополучия нашего королевства!
– Я не могу смириться с тем, что я должна пожертвовать своим личным счастьем ради процветания нашего королевства, – взмолилась Марта.
– Но таков наш мир! Ты рождена принцессой и потому живешь несколько по другим законам, чем те, кто появился на свет в обычных семьях, – принялась объяснять королева. – Конечно, – это кажется жестоким...
– Это не справедливо! Неужели никто ничего не способен изменить?
Королева молчала, пряча взгляд, а Марте хотелось плакать, но она знала, что слезами горю не поможешь.
– Хорошо, – вздохнула королева, – я попытаюсь поговорить с королем, может... может, он что-нибудь придумает. Но на это надежды мало...
Сказав это, королева поцеловала принцессу в щеку и, улыбнувшись, пошла к двери.
– Я слышала ваш разговор, – вдруг услышала Марта.
Принцесса стала смотреть по сторонам пока не увидела добрую фею у окна.
– Как вы меня напугали! – произнесла она. – Вы стали появляться так неожиданно... А подслушивать между прочим, нехорошо. Разве феи об этом не знают?
– А ты, видно, не рада мне?
– Н-нет, почему же... рада, только мысли мои сейчас заняты другим.
– Хочешь угадаю, чем? – поинтересовалась добрая фея.
– Ну и...
– Тебе снова хочется увидеться с принцем. Это так?
– Да, мне нечего это скрывать, – ответила Марта.
– Ты позабыла про море, а оно тебя ждет, – с каким-то особенным чувством произнесла фея, вот только принцесса не уловила, с каким именно.
– А, может, это морская колдунья меня ждет?
– Какие глупости! – бросила добрая фея.
– Это вовсе не глупости, я знаю о пророчестве, которое должно исполниться, лишь только мне будет пятнадцать лет.
– Поверь мне, это все несерьезно, мать твоя что-то перепутала, можешь даже не сомневаться в этом. Кому же лучше знать, чем не мне?
В словах феи был явный намек на то, что королева все придумала. Поэтому Марта была в замешательстве.
– Лучше послушай, что я тебе скажу, – продолжала фея. – Помнишь, когда мы отправились во второе путешествие в таинственные морские глубины, мы увидели там русалок, что спасли тебя по моей просьбе днем позже?
– Да, так что? – заинтересовалась Марта.
– Они хотят увидеться с тобой.
– Но мне не разрешают ходить к морю, король даже приставил ко мне слуг, чтобы те следили за мной.
– Для меня это не проблема. Было бы твое желание.
– Но что вы можете сделать?
– Увидишь.
Добрая фея произнесла волшебные слова и глянула на принцессу.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – вдруг спросила она.
Марте показалось, что ей резко стало плохо, дальше еще хуже и хуже. И теперь уже она находилась в состоянии, очень похожем на то, которое испытывает рыба, выпущенная из воды.
Было ощущение, словно ей не хватает воздуха. Принцесса стала тяжело дышать, открывая рот.
– Что со мной? – обратилась она к фее.
– Ничего страшного. Лишь только тебя отнесут к морю – все пройдет.
Марта добежала до двери комнаты и, открыв ее настежь, громко крикнула:
– Помогите!
На крик стали сбегаться слуги и придворные, которые были поблизости. Одним из первых прибежал король. Увидев испуганные лица собравшихся рядом с Мартой людей, он понял, что его дочь в опасности.
Принцесса тут же обратилась к отцу с просьбой:
– Отнеси меня к морю, я прошу тебя.
– Марта, я не могу, – взмолился тот.
– Но тогда я умру... Мне все хуже с каждой минутой...
Королю показалось, что он знает, как помочь дочери. Он бросился в свои покои, где припрятал флакон с зельем, привезенным с собой от колдуньи, и, взяв его, бегом вернулся к Марте.
– Сделай глоток – и тебе станет легче.
Принцесса отрицательно покачала головой.
– Нет, отец, мне не станет легче... Отнеси меня к морю.
Король поднес к губам дочери флакон и потребовал от нее:
– Пей!
Интуиция не подвела его. Как только Марта сделала один глоток, симптомы ее странной болезни стали исчезать один за другим. Сначала исчезло ощущение того, что ей чего-то не хватает, затем само собой пропало желание покидать дворец.
А после, показав на флакон, король сказал Марте:
– Как видишь, лекарство от твоей болезни у нас пока есть.
Когда все уже было позади, тревоги и опасения сменились радостью и надеждой на то, что такого больше не повторится, Марта поняла, что по отношению к своим родителям она несправедлива, так как своим поведением, которое не всегда обоснованно, причиняет им массу беспокойств.