– Но у людей, которые живут в твоем королевстве, полно проблем, до которых тебе нет дела, – сказал Олив. – Если бы я был королем, я бы...
– Погоди-погоди, им ты еще будешь, – спокойным тоном произнес король, вспоминая себя молодым.
В возрасте Олива он думал примерно так же, считая, в свою очередь, своего отца жестоким и несправедливым, но время шло, и мысли его постепенно менялись. Слушая то, что сейчас говорил его сын, он думал: «Все повторяется.» И ему не хотелось разубеждать принца, что-то доказывать. Он знал, что со временем Олив поймет, что нельзя быть добрым королем, так как народ этого не поймет, потому что привык к повиновению.
А пока, чтобы окончательно не рассориться с сыном, он решил перевести разговор на другую тему.
– Ты можешь мне сделать небольшое одолжение? – поинтересовался он.
– Думаю, что да, – пожал плечами тот.
– Так вот, считай, что я тебя просто попросил приехать со мной на бал. Обещаю, что я поговорю с тем королем и постараюсь решить твой вопрос. Хотя... ты сам понимаешь, что здесь замешаны интересы двух королевств, и могут быть некоторые трудности...
Олив в знак согласия кивнул королю.
Бал был в самом разгаре, когда карета с королем и принцем подъехала ко дворцу.
Король и королева, родители Марты, вышли их встречать. Сама же принцесса на время уединилась в своей комнате, радуясь тому, что, возможно, тот, кого ей пророчили в женихи, не явится, так как среди приехавших гостей не было только их.
– Просим прощения, мы задержались в дороге, – выходя из кареты, сказал отец Олива.
– Что случилось с вами в дороге? – насторожился отец Марты.
– Да так, одно обстоятельство заставило нас вернуться, но это пустяки. Главное, что мы добрались и рады вас видеть.
Короли обменялись словами приветствия, затем очередь дошла и до любезностей.
Когда королева увидела принца, она порадовалась за свою дочь, так как нашла его вполне самостоятельным молодым человеком, да к тому же очень привлекательным.
– Вас как зовут? – поинтересовалась она у него.
– Олив, – не задумываясь ответил тот.
Во дворце только и говорили о том, как хороша принцесса. Принц естественно не мог не слышать этих слов, так как, куда бы он ни пошел и где бы он ни остановился, разговоры были только об этом.
Богатые кавалеры уже спорили между собой, кто следующий будет танцевать с принцессой.
– Она обещала мне! – кричал один.
– И мне тоже! – не унимался другой.
Они чуть не стали драться между собой, но Олив, находясь в это время неподалеку от них, заметил:
– Спокойнее, молодые люди! Ведите себя прилично, ведь вы же не петухи в курятнике, которые не поделили хорошенькую курочку?!
Те переглянулись и, расходясь в разные стороны, посылали друг другу злобные взгляды.
«Раз из-за этой принцессы юноши теряют головы, – подумал Олив, – то, должно быть, она на самом деле хороша собой... Но, будь она даже раскрасавицей, я ни за что не разлюблю ту, о которой мечтаю. Она для меня самая желанная... Она для меня и ночь, и день, и утро, и ранний рассвет, потому что она – смысл моей жизни.»
Пока Олив расхаживал по дворцу, оба короля уединились для беседы, так как каждому нужно было кое-что сказать друг другу, вот только с чего начать, ни один из них не знал, да и отважиться на такой разговор им было нелегко.
– Дети доставляют так много хлопот, – заметил отец Марты, приглашая отца Олива пройти в роскошные покои, где бы их никто не беспокоил.
– Да, это так, – согласился тот.
– Быть отцом дочери так нелегко.
– Да и отцом сына, скажу вам, быть не легче. Тем более, что мне приходится его воспитывать одному с тех пор, как умерла королева.
– Да-а, – протянул отец Марты, – это так непросто. Никогда не знаешь, что им нужно...
– А, как правило, их желания не совпадают с тем, что следует делать, – добавит отец Олива. – К примеру, мой сын... Он с некоторых пор просто невыносим. По-моему, в его годы я был более ответственным.
– А Марта, – тут же вступился король, ее отец, – она еще недостаточно здорова. Вот и вчера у нее был какой-то припадок.
– Припадок?
– Да, знаете ли, у меня сердце не выдерживает, когда она находится в таком состоянии. Лучше бы я был в этот момент на ее месте, ведь Господу нашему не нужно наказывать молодых...
– Да-да, – задумался отец Олива. – Так, говорите, она больна? И давно это у нее?
– Все это случилось с ней совсем недавно... Как вспомню, чего только нам не пришлось пережить за столь короткое время?!
Король подошел к тайному сейфу, который находился в стене и нажал на маленькую кнопку. Послышался легкий щелчок, и дверца открылась.