– Говори, что хочешь, но ты мне нужна, поэтому ты здесь и останешься.
– Нужна? Для чего? Чтобы делать людям гадости?
– Хотя бы...
– Я на такое не способна! – категорично заявила принцесса.
– А это мы еще посмотрим, – тихо прошипела морская колдунья.
Теперь выглядела она ужасающе. Ее длинные зеленоватые волосы, поверх которых была повязана косынка, свисали до пят. Ног ее не было видно и, вообще, невозможно было понять, были ли они на самом деле у нее.
Лицо колдуньи было злым и морщинистым, покрытым бородавками, точно у болотной жабы. Нос напоминал клюв птицы, а губы и вовсе отсутствовали, так что, когда она говорила, кривые зубы были полностью обнажены.
Колдунья повертелась у клетки и уже готова была оставить Марту одну, как та спросила у нее:
– Что вы со мною намерены делать?
– Со временем ты все узнаешь. А сейчас наберись терпения, ведь, чем позже ты об этом узнаешь, тем лучше для тебя, поживи, помечтай о своем принце, пока он еще не забыл тебя, ведь чувства человеческие не вечны...
Наконец, морская колдунья исчезла, словно и не было ее вовсе. Марта огляделась по сторонам, удивляясь тому, как все здесь изменилось. Теперь все выглядело страшным и безобразным, так как колдунья лишь создавала видимость дворца.
«Очевидно, здесь когда-то было подземное строение, – решила Марта, – но по каким-то причинам от него остались лишь развалины, которые теперь покрывали гадкие водоросли. Многие из них в определенное время светятся. Поэтому мне казалось все таким светлым.»
Большая рыба, проплывавшая рядом с клеткой, вдруг остановилась и с любопытством уставилась на принцессу, вытаращив свои глаза, напоминающие два шарика. Марта подумала, что она вскоре превратится в нечто подобное, и горько заплакала, что явно не понравилось большой рыбе, последовавшей дальше. Но как только рыба оказалась над красноватого цвета водорослями, те выпустили какой-то сок, парализовавший ее.
«Водоросли-убийцы, – пронеслось у Марты в голове. – Подумать только!» С другой рыбой произошло то же самое. От всего этого Марте вдруг стало так тоскливо, и она заплакала еще громче. Как ни странно, ее слезы, стекая по щекам, превращались в маленькие жемчужины.
И тут ей показалось, что она услышала чьи- то голоса. Да, она не ошиблась: кто-то говорил совсем рядом. Это оказались русалки.
– У морской колдуньи я попрошу зелья, и мои волосы станут еще гуще, – сказала одна из них.
– А мне бы хотелось изменить цвет своих волос, – не удержалась другая.
– Ну, за этим тебе не следует к ней ходить, – вступила в разговор третья, – я покажу тебе одно растение, которое поможет тебе не хуже ее.
Когда русалки проплывали совсем близко от того места, где находилась Марта, принцесса на свой страх и риск позвала их:
– Русалки!
Те сразу же встрепенулись, замахав своими хвостами.
– Кто здесь? – спросила одна из них.
– Это я! Я здесь! – отозвалась Марта. – Да вы не туда смотрите, – сказала она им, когда те отплыли в другую сторону. – Здесь я! В клетке!
Русалки осторожно стали подплывать поближе к клетке, присматриваясь, кто в ней находится.
– Да не бойтесь, я не укушу вас, – заметила принцесса, наблюдая за тем, как русалки, крадучись, подбираются к ней.
– Ты кто? – спросила русалка с темными волосами.
Две другие пока не решались с Мартой заговорить.
– Я принцесса и зовут меня Марта.
– А что ты здесь делаешь? – не удержалась она.
– Как видишь, сижу.
– Очень странно, – задумалась русалка.
– Чего же здесь странного? – начала Марта. – Совсем недавно я познакомилась с морской колдуньей, которая обманом заманила меня на морское дно. А там, на берегу, меня ждет мой жених.
– Видали мы его, – сказала другая русалка с голубыми волосами. – Он такой хорошенький, что мы сначала хотели подшутить над ним. Но после, услышав, как он кричал на все побережье слова признания в любви, пожалели его и уплыли, так и не увидев ту, которой он их посвятил.
– Это он для меня их кричал, – встрепенулась Марта, – но я их не слышала. Бедный мой принц...
Затем русалка с голубыми волосами вдруг попросила тишины.
– Мне кажется, – сказала она, – нас кто-то подслушивает.
– Как это кто?! – произнесла третья русалка с совершенно белыми волосами. – У морской колдуньи повсюду есть свои уши. От них ничего не остается в секрете.
Она посмотрела по сторонам, а после указала на большую медузу, которая держалась от них неподалеку.