Они понимали: кричать и плакать бесполезно, ведь нельзя повернуть время вспять, чтобы изменить ситуацию. А потому, взяв себя в руки, король и королева успокоились, но лишь для того, чтобы найти выход из, казалось бы, безвыходного положения.
Когда королева рассказала принцу о предсказании, которое все эти годы висело над Мартой, он тут же решил отправиться в плавание. Король распорядился подготовить ему корабль.
– Я спасу ее! – уверенно произнес он, поднимаясь утром на палубу корабля.
– Да поможет тебе Бог, – перекрестив Олива и корабль, сказала королева с берега.
Дул попутный ветер, погода стояла хорошая, на небе – ни облачка. Корабль, рассекая волны, несся вперед, а принц, глядя в бинокль, всматривался вдаль, боясь, что разминется с Мартой.
Прошло какое-то время, и принцу вдруг показалось, что он увидел голову принцессы, которая то появлялась, то терялась в волнах.
– Плывите скорее! – скомандовал он, обращаясь к капитану.
Но, присмотревшись получше, он понял, что ошибся, приняв за Марту одинокого дельфина.
Вскоре из моря вынырнули три русалки и стали махать кораблю.
Олив заметив их, сразу отдал капитану еще одну команду:
– Курс на русалок!
– Да они же погубят нас, – запротестовал капитан. – Лучше с ними не связываться. Как бы потом пожалеть не пришлось.
Но принц его и слушать не хотел, интуитивно чувствуя, что те ему помогут отыскать Марту.
Подойдя к русалкам совсем близко, корабль остановился, бросив якорь.
– Мы узнали тебя! Ты принц Олив!
Принц удивленно посмотрел на них, так как никогда не видел настоящих русалок.
– Мы посланы твоей невестой, – сказала ему одна русалка с белыми волосами.
– Мартой? Она жива? Где она? – не удержался принц.
Он попросил спустить шлюпку на воду, так как с корабля ему было неудобно говорить с морскими жительницами.
Русалки со всех сторон облепили шлюпку, рассказывая, в какой опасности оказалась Марта. Их голоса были тревожными, так как они боялись не только за принцессу, но и за свою дальнейшую судьбу. Зная морскую колдунью, они сильно рисковали, помогая бедной принцессе.
– Ты должен освободить ее, – говорили наперебой русалки. – Она ждет тебя.
После этого они, попрощавшись, стали быстро удаляться от шлюпки. Но морская колдунья уже обо всем узнала, а потому решила разделаться со всеми сразу.
Поскольку она водила дружбу с тайными силами зла, которые постоянно ей помогали, она заклинаниями вызвала их. А те, не заставив себя ждать, немедленно явились, неся с собой страшную бурю. В один миг собрались тучи, небо сразу потемнело, а вдали засверкали молнии. Матросы засуетились на корабле, так как ветер стал рвать паруса,
– Надвигается буря! – крикнул капитан Оливу. – Поднимайтесь на корабль!
Но Олив, казалось, не слышал его. Его шлюпку стало раскачивать и относить все дальше от корабля.
Пока капитан проследил за тем, чтобы матросы убрали паруса, не повредив их при этом, шлюпку унесло в море.
– Он не спасется, – покачал головой капитан.
Тем временем море разбушевалось. Огромные волны, казалось, вот-вот проглотят корабль, не оставив после него и следа. Мачта наклонялась то влево, то вправо, пока, наконец, со страшным треском не поломалась пополам.
– Спасайтесь кто может! – крикнул кто- то из матросов.
– Без паники! – приструнил его капитан.
Волны вздымались огромными темными горами, словно желая перевалиться через поломанную мачту.
И вот корабль не выдержал. Толстая обшивка его бортов под сильными ударами волн подалась, а после волны поглотили корабль.
Страшная трагедия разыгралась на море. Люди выныривали из-под обломков корабля, хватаясь за одиночные бревна, чтобы не утонуть, в надежде спастись.
– Помогите! – слышалось со всех сторон.
Но помощи ждать было неоткуда, а потому каждый спасался, как мог. Чтобы не пойти на дно, некоторые матросы привязывали себя веревками к бревнам, так как не исключали и того, что со временем у них не останется сил бороться со стихией.
Стало так темно, что, казалось, день поменялся с ночью. Сверкали молнии одна за другой, и раскатистые удары грома тут же следовали за ними.
Так продолжалось еще какое-то время пока вдруг, как по команде какого-то волшебника, буря прекратилась. Над водой снова появилось солнце.
От корабля не осталось в буквальном смысле ничего, во всяком случае на поверхности воды ничего не было видно. Море похоронило его в своих водах, чему, естественно, радовалась морская колдунья.
К затонувшему кораблю подплыли три русалки и стали медленно копаться в его обломках, словно что-то искали.