– Неужели полипы меня подвели? – шепотом пробубнила морская колдунья. – Они мне заплатят за это...
– Вы что-то сказали? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась Марта, догадываясь, по какому поводу забеспокоилась колдунья.
– Н-нет! – ответила та.
– Надеюсь, вы исполните то, что обещали? – напомнила принцесса. – мне бы так хотелось в последний раз взглянуть на тех, кого люблю, а после не страшно и умереть.
С большой неохотой морская колдунья согласилась сопровождать Марту к родным местам. Оказавшись в море, они долго плыли, пока не добрались до берега.
Однако Марта не собиралась показываться людям в таком безобразном виде. За время пути она придумала, как поступить, чтобы незаметно вернуться к дому колдуньи. Для выполнения задуманного ей просто необходимо было потеряться.
Морская колдунья показалась из воды первой. Рыбаки, суетившиеся у своих лодок на берегу, заметили ее не сразу.
От обиды, что они на нее не обращают никакого внимания, колдунья начала бросать камешки в лодки, пока один рыбак, разозлившись, не обернулся и не крикнул:
– Эй! Кто там?!
Увидев перед собой русалку, он удивился тому, что она была очень похожа на дочь короля, которая бесследно исчезла.
– Смотрите-смотрите! – замахал он руками. – Она там!
– Кто она? – заволновались рыбаки.
– Дочь короля! Марта!
Морская колдунья, не ожидавшая такой реакции, несколько растерялась. Ей было приятно, что никто не заметил разницы между ней и принцессой, но, с другой стороны, именно это ее и настораживало. Необходимо было срочно решать, как себя вести.
Пока морская колдунья соображала, как ей быть, Марта была уже далеко.
Она направилась к дому колдуньи. Ослабевшей после всех злоключений, выпавших на ее долю, Марте было нелегко пробираться по морскому королевству, полному опасностей и неожиданностей. Оставалось совсем немного, когда на пути у Марты появилась большая акула с открытой пастью. «Неужели она съест меня?» – подумала принцесса.
Акула все приближалась.
Их силы были не равны, и в ужасе Марта закрыла глаза, вверяя себя в руки судьбы... Судьба оказалась благосклонна к ней, так как в следующую секунду она услышала писклявые звуки, которые издавали дельфины.
Несколько дельфинов на большой скорости врезались в акулу, откинув ее на приличное расстояние. Та, словно предчувствуя, чем все это может закончиться для нее, стала задом пятиться назад. Дельфины стали преследовать ее до тех пор, пока акула не скрылась в морских глубинах.
После этого принцесса продолжила свой путь.
И вот опять перед ней появился жуткий лес, проходить по которому было настоящим испытанием. Теперь уже он не казался ей таким ужасным, так как полипы, увидев ее, приняли ее за морскую колдунью и послушно выстроились вдоль дороги, очевидно, приветствуя свою хозяйку.
Наконец, показался дом колдуньи, и принцесса, не раздумывая, лишь только оказалась в нем, принялась повсюду искать волшебное зеркало. В доме у колдуньи было полно змей, которые тянулись к ней своими длинными шеями, шипя от радости.
«Все принимают меня за морскую колдунью, – подумала Марта, – и это поможет мне исполнить задуманное.
В первой комнате русалочка увидела большой котел, в котором кипело невообразимое варево болотного цвета, издававшее противный запах.
– Бр-р, какая гадость, – поморщилась принцесса.
Затем она оказалась в еще одной комнате, и от увиденного там ее чуть не стошнило, так как комната была завалена человеческими черепами и костями. Наверху всего этого распластался большой осьминог, выпучив на Марту свои глаза.
Как старательно ни искала принцесса, зеркала найти она так и не смогла. И тогда к ней выплыла маленькая рыбка, которая помогла ей узнать тайну морской колдуньи.
– Я узнала тебя, – сказала рыбка.
– Правда! – обрадовалась Марта. – Но все принимают меня за морскую колдунью.
– Но мы-то знаем, что это не так? Морская колдунья ведет себя совсем по-другому, понаблюдав издалека за тобой, я поняла, что это не она, – объяснила рыбка. – Мне кажется, я знаю, что ты ищешь. Плыви за мной. Я покажу.
Все складывалось для Марты настолько удачно, что лучшего и желать было нельзя. Ее сердце от радости, вдруг охватившей ее, готово было вырваться наружу.
«Еще немного – и все закончится,» – мелькнуло у нее в голове. И правда, до окончания этой истории оставалось совсем недолго.
Маленькая рыбка остановилась у большого сундука с полукруглой крышкой, какие обычно бывают на пиратских кораблях, и сказала: