Через пару минут на том месте, где он стоял, образовалась темная глубокая воронка, в которую начали сползаться змеи, верно служившие колдунье.
Все менялось здесь прямо на глазах: не было больше жуткого леса, а вместо него росли красивые коралловые деревья, под которыми теперь могли укрыться мелкие морские жители, зловонное болото покрылось морской травой, а бурлящие водовороты превратились в подводные течения.
Марте нравились те перемени, которые произошли после смерти колдуньи. «Теперь, – подумала она, – мне нужно узнать о судьбе принца.»
Везде, где бы ни появлялась принцесса, жители моря радовались ей, так как это она спасла их от морской колдуньи.
– Мы свободны! – кричали дельфины.
– Теперь мы не будем жить в страхе! – наперебой кричали рыбы, пытаясь заглушить черепах и крабов, вылезавших из своих укрытий.
Кое-кто предложил даже Марте остаться в морском королевстве, и стать их королевой. Но принцесса нашла удачные слова, чтобы отказаться, ссылаясь на то, что еще не пришло ее время.
Глава 13
ПРОЩАНИЕ
Шлюпку, на которой унесло во время бури Олива в море, прибило волной к берегу маленького острова. Когда принц очнулся, он не сразу понял, где он находится и как сюда попал.
Он также смутно помнил то, что началась буря и его отнесло далеко в море. «Но что случилось с кораблем? – думал юноша. Он затонул или все же спасся?»
Память возвращалась к нему постепенно. Олив кое-что припомнил из разговора с русалками, которые говорили ему о том, что Марта в опасности и ждет его помощи.
Теперь, как никогда он чувствовал себя беспомощным и жалким, так как находился в состоянии полного неведения.
Та шлюпка, на которой он добрался до острова, требовала ремонта, а потому он решил пройтись по побережью и осмотреться.
Вскоре принцу захотелось пить, но питьевой воды поблизости не было.
Не в силах больше терпеть жажду, Олив подошел к кокосовому дереву, чтобы сбить с него орех. Как он ни старался, ни одна палка, брошенная снизу, не долетала до цели, а потому ему пришлось карабкаться по стволу дерева наверх за желаемым кокосом.
После долгих трудов, увенчавшихся успехом, он спустился на землю и, расколотив один кокос, стал быстрыми глотками жадно пить.
Утолив жажду, он обследовал остров и понял, что, кроме него, на этом острове никого нет, разве что чайки, которые кружились над водой в поисках рыбы.
Уставший Олив лег на берегу, чтобы отдохнуть, так как море истощило его силы, и не заметил, как погрузился в глубокий сон.
Во сне он увидел красивую женщину, которая подошла к нему с тем, чтобы поговорить.
Принц спросил у нее:
– Ты кто?
– Счастье – ответила та.
– Значит, это тебя я знаю, – подхватился Олив, – ведь рядом с Мартой я был так счастлив.
– Да, я оберегала вас обоих, как могла, – сказала женщина, – но теперь должна уйти.
– Уйти? – переспросил принц. – Ты хочешь оставить меня? Но почему?
– Много людей мечтают встретиться со мной, и я должна хотя бы ненадолго заглянуть и к ним, чтобы их жизнь стала немного светлее, – ответила женщина.
– А ты вернешься?
– Не знаю, но все возможно. В сердцах людей я оставляю надежду, с которой они живут порой до конца жизни.
– Я прошу, не покидай меня так скоро, ведь я еще не успел тебя разглядеть, – взмолился принц.
– Меня никто не знает в лицо, – сказала женщина. – Незаметно прихожу я в дома к людям и никогда не предупреждаю, когда покину их. Поэтому свыкнуться со мной невозможно... Я – это мгновение, дарованное Судьбой, которое нельзя остановить или же повернуть обратно. Люди ждут моего появления, а некоторым так и не суждено меня дождаться... Я всегда в пути... Я странница, которая никогда не говорит, куда она уходит, так как никогда не знает этого сама.
Принц вспомнил Марту и их недолгое счастье.
– Люди пытаются понять меня, – продолжала женщина, – но этого не стоит делать, так как я непредсказуема. Ты ведь не можешь потрогать ветер и не знаешь, когда он переменится. Вот и я не выбираю, к кому захожу.
– Ты делаешь людей счастливыми, – заметил принц, – но, после того, как ты уходишь, они остаются несчастными.
– Ты не прав, – не согласилась женщина, покачав головой.
– Но почему я сейчас себя чувствую таким?
– Потому, что в тебе нет веры.
– Но я потерял свою Марту навсегда, и мне не хочется больше жить, – с тоской произнес Олив.
– Разве? Ты обязательно встретишься с ней...