– Любимая! Мы снова вместе!
Он прижимал ее тело к себе так же страстно, как в первый раз, не замечая тех изменений, которые с ней произошли.
Поскольку на берегу Марта могла быть лишь совсем немного времени, она позвала его за собой в море.
Они плыли навстречу волнам, радуясь тому, что нашли друг друга. Казалось, им было все равно, где с ними будет Любовь: на земле или в море.
Нежные руки Марты поддерживали принца, когда тот уставал, ведь у него не было рыбьего хвоста, а ноги не выдерживали такой большой нагрузки.
Вскоре принцесса догадалась, что пора возвращаться на берег.
Олив все никак не мог насмотреться на свою Марту, он буквально ни на минуту не отводил от нее глаз, словно боялся, что она может исчезнуть снова.
Когда принцесса рассказала о том, как она расправилась с морской колдуньей, принц вдруг спросил у нее:
– Если колдуньи больше нет, значит, ты снова станешь человеком?
Вопрос Олива ранил ее в самое сердце. Он любил ее не русалкой, а той принцессой, которую когда-то увидел на берегу.
«Возможно, сейчас он не замечает моего рыбьего хвоста, но что будет дальше? – думала она. – Он начнет его ненавидеть, а после эта ненависть перейдет и на меня.»
В эти минуты, как никогда остро, она ощутила необходимость их расставания. Теперь они уже не были созданы друг для друга, так как принадлежали к разным стихиям, совместить которые просто невозможно.
– Почему же ты молчишь? – заволновался Олив. – Может, ты, как рыба, скоро станешь немой? Но, даже если ты разучишься говорить, я научусь понимать тебя, ведь я тебя очень сильно люблю. Это правда.
Шутка принца показалась ей неуместной, но она ничего ему не сказала, лишь убеждаясь, что была права в своих выводах.
– Я останусь русалкой, – весело сказала она. – Мне ею больше нравится быть, чем человеком. Здесь я свободна и могу плыть, куда захочу.
– Но на земле ты тоже могла передвигаться с таким же успехом, – заметил Олив.
– А ты бы хотел когда-нибудь побывать на дне морском и посмотреть, как там всё устроено?
– Вообще-то... – задумался принц.
– Можешь ничего не говорить, я все понимаю: рожденный ползать, летать не может, – с гордым видом произнесла Марта, устремляя свой взгляд на море.
– Но ведь ты же не стала птицей, а русалкой, – уточнил принц.
– Это неважно, я стала свободной...
– Ты по-прежнему любишь меня? – поинтересовался Олив.
Марте показалось, что в его вопросе она расслышала нотки охлаждения, которые появляются тогда, когда сильное чувство начинает уходить.
– Люблю и буду любить всегда, пока буду жива.
– Но как же мы будем жить? – с недоумением спросил принц.
– Не знаю, – отозвалась Марта.
– А я придумал! Я закажу для тебя большой аквариум, где ты устроишь все так, как захочешь. Ну-у, как тебе?
Русалочка делала вид, что ей все это нравится, но на самом деле все было иначе.
Разве могла она согласиться на жизнь в аквариуме, где все ее будут разглядывать, словно диковинное существо? Придет время – и Оливу надоест менять воду в этом аквариуме и сидеть подле нее.
Морская жизнь очень отличалась от жизни земной, которой у Марты никогда уже не будет. «Все осталось в прошлом, – подумала она, – а будущее еще впереди.»
В этом будущем с ней рядом не будет Олива, но он будет в ее сердце.
Остаток дня Марта старалась выглядеть веселой, так как ей очень хотелось, чтобы Олив запомнил ее именно такой.
Однако в ее голосе принц почувствовал перемену, так как сквозь улыбку на лице проскальзывала тень печали.
– Пообещай, что мы всегда будем вместе, – попросил он ее, когда они молча смотрели на закат солнца.
– Мы будем вместе, но каждый на своем месте, – пошутила Марта.
– Как это?
– А так: ты будешь жить во дворце, а я – в море.
– Но я хочу видеть тебя перед собой каждую минуту, каждую секунду слышать твой голос или хотя бы твое дыхание. Это море отнимет тебя у меня, – злобно заметил Олив.
– Не говори так, – одернула его Марта. – Оно ни в чем не виновато. Теперь море для меня – мой дом, а разве я могу допустить, чтобы ты о нем плохо говорил?
Противоречивые чувства не давали принцу покоя. В его душе поднималась волна протеста. Казалось, вот-вот разразится самая настоящая буря.
Марта не дала ей разбушеваться.
– Поцелуй меня, – тихо попросила она. – Что же ты не целуешь меня?
От таких слов принц сразу же переменился. Возмущение, с которым он несколько минут назад не мог расстаться, само собой куда-то подевалось, не оставив и следа.