— На жаль, усього півострова не прибереш! — обережно вступив Дмитро.
І даремно, бо роздраконена Русалка просто-таки вибухнула у відповідь:
— Вже краще наївно, хоч і безрезультатно, пробувати врятувати світ, ніж у чотирнадцять років обрости черевцем… Ну, маю на увазі — моральним або пивним черевцем і скептично на все попльовувати!
І цю пляшку, й цю целофанку, і цей пакет!..
Чи то ця міні-промова, чи то Софійчине завзяття так вплинуло на друзів, що вони теж неквапно побрали кульки й заходилися вкидати у них сміття. Утім, хай би лиш спробували не вкидати! Наслухались би такого!..
Краєвид і справді почистішав. Софійка потроху заспокоювалась і роздивлялась довкола уже не тільки з прицілом на пластикові пляшки. Ох, недарма Олена Василівна казала, що «Меганом» означає «Велике поселення»! Тобто поселень тут, може, й не було, але що велике — точно-точнісінько!.. Щось і про згаслий вулкан Карадаг (хоч би не прокинувся, поки вони тут!) говорила… Степ і степ, з пустельними хребтами на горизонті! Сонце — хоч і призахідне — шмалить немилосердно, і від того пейзаж наче іще безмежніший!
От би зустріти-таки в цьому безмежжі тваринку чи пташку! З отих куликів-сорок, жовтих чапель або чорних коршунів!.. А то вже стільки всього цікавого побачили, стільки побачили всього такого, чого бодай і не бачити (саме підбирала чергову пляшку), — а тварини якоїсь екзотичної — жодної!
До табору повернулась із повним мішком сміття, але хоч із трохи меншим тягарем на серці. Якось знов почало віритись у казку зі щасливим кінцем, бо так же не може, так не мусить бути!..
Повикидали свої знахідки в сміттєві баки, позмивали в морі пилюгу й бруд і розбрелись хто куди. Ну, Софійка, звісно, ще разок скупнулась, і аж як покликали до вечері, полізла в намет переодягнутись у сухе.
Вже готувалась ускочити у вечірні джинси, витягнуті з купи одягу в кутку намету, як зненацька по нозі прослизнуло щось слизьке і вогке.
…Здається, збулась омріяна зустріч із якоюсь тваринкою…
26. Змія
— А-а-а-а-аааа!
Софія кулею вискочила з намету.
— З-з-з-змія-а-а-а!!! Та-а-а-ам, за рюкзаком…
Уже опинившись на безпечній відстані, гарячково натягнула джинси (оце була б ганьба, якби, укушена, там, у наметі, без них і вмерла!) і продовжувала тремтіти й тихенько голосити-завивати:
— З-з-з-змі-і-і-ія-а-а-а…
— Та ну, може, здалося? А ти хоч ціла? Точно не вкусила? — співчутливо обступили однокласники, які теж іще не встигли піти до столу.
— По ноз-з-зі… От-т-т-так-к-к-ко пр-р-р-роповз-з-зла…
Лякливо позиркуючи в тамбур палатки, всі підтримували Софійку у тремтінні й голосінні.
— В когось є ліхтарик?
Дівчинкою так трусило й тіпало, що вона не одразу второпала, що сіроокий старшокласник-баритон зовні спокійно, без паніки, повільно поліз у намет.
Ледь помітне коливання брезентових стінок і майже невидне тьмяне рухливе світло виказувало, що хлопець обережно нишпорить між речами. Лелечко, там же так і валяється Софійчин мокрий купальник! Знов оганьбилась перед тим ашником!
— Під спальником, під спальником дивись! — підказували найбільш небайдужі.
— Я вже послала по фізрука і медсестру! — де не взялась Ліда Василівна. — Без паніки, друзі, тільки без паніки! То може бути мідянка, найменша кримська змія! Вона з сімейства вужів, тому неотруйна!
Біологічка не знала, що змія в наметі не сама, а з її підопічним. Тому спокійно розвивала свої теорії: — Може також бути полоз леопардовий. Ти, Софіє, не бачила на змії таких коричневих плям і смуг із чорненькою облямівочкою?
— Воно… чорне… з-з-здається…
— Шкода, а то полоза вважають найрідкіснішою і найкрасивішою кримською змією, ба, навіть і України! А чорною могла бути степова гадюка! Це єдина отруйна змія в Криму!
Від сказаного всім глядачам одібрало мову, і тому ніхто навіть не запитав, яке розмаїття латинських термінів і народних назв мають ці полоз леопардовий, мідянка й гадюка.
Хвилини повзли неймовірно довго. Здається, іще повільніше, ніж самі гади. Ліда Василівна озиралась за фізруком, а старшокласник десь там, у наметі, полював на непрошену гостю.
Надійшли фізрук і медсестра, за ними, дожовуючи, відірвалась од вечері Олена Гаврилівна, й почали обговорювати:
— Дівчата, як це ви намета ставили? Дивитись же треба!
Софійка, Віта й Леся перезирнулись. Дивитись? Вони дивились на море, яке манило свіжістю після мульких автобусних сидінь, а на кам’янистій землі що цікавого? Та й були ще сонні…
— Або герметично зашнуровувати, як виходили! Вона тоді могла заповзти!
Та наче шнурували!.. Втім, як про аквалангістів почули, то ясно, що не до того було!
Сварись, не сварись, а треба якось рятувати ситуацію.
— Може, їй на дудці заграти? Як у документальному серіалі «Незнана Індія»? — резонно запропонував фізрук.
— О, замість дудки, можем щось підібрати на мобільнику! — підхопив ідею хтось із хлопців.
— Може, краще зібрати намета, а вона потім сама втече? — не менш слушно пропонувала медсестра.
(Ой, тоді Софійчин розкиданий купальник потрапить під ще ширшу глядацьку аудиторію!)
— А якщо на нас кинеться? — запротестували дівчата.
— Мої вдома вчора тушканчика по хаті сачком ловили, коли він клітку прогриз і вискочив! — докинула Олена Гаврилівна. — До речі, якщо комусь треба у господарстві тушканчика, можу подарувати, безкоштовно!
— Прогриз і втік? — перепитав хтось із учнів.
— Атож, сачком так і не зловили! Вже й зітхнули полегшено, а сьогодні вранці його сусіди принесли, він у їхню квартиру попід бетонною стіною нору прорив… І поскаржились, що, бачте, в них у хаті було повно одягу, а тепер стало повно вати… Наче їх у школі не вчили, що тушканчик яку ганчірку не вхопить — вмить розриває-перетрублює собі на підстилку для гнізда!.. Тепер ще й за ремонт платити… Але змія ж не стрибає на два метри в довжину, її й сачком можна спробувати!..
— Але ж сачка ні в кого нема!
— А може, покиньмо тут цей злощасний намет і розбиймо табір на іншому місці? А дівчатам скинемось грішма і в найближчому населеному пункті купимо необхідне! Ночувати розселимо по інших наметах! — Ліда Василівна не переставала показувати себе майстром найсміливіших теорій.
Не встигли дівчата запротестувати проти такої наруги над їхніми речами (не те що пурпурових вітрил, лазурових черевичків і камінчиків — кожної дрібниці шкода!), як сіроокий так само повільно, з гідністю, але наче аж недбало вибрався з намета, міцно тримаючи налякану змію за шию.
— А-а-а-а! — запищали, відскакуючи, дівчата.
— Є!!! — переможно зарепетували хлопці.
— Ледве знайшов! Ховалась, зараза! — вдавано байдужо пояснив баритон.
— Андрію?!? Ти був… ти був там?! Поки ми… — звереснула Олена Гаврилівна і, закотивши очі, важко зсунулась на землю. Софійчин досвід із музейницею підказував, що історичка зомліла, однак по склянку води бігти було нікому, бо фізрук і ботанічка теж були в повному шоці.
Зате в дітей реакція спрацювала миттєво: фотоапарати й мобілки вже блискали об’єктивами, фіксуючи рятівника з гадюкою, що роззявляла пащу й зловісно миготіла роздвоєним язичком у його руці.
А декілька ще кмітливіших парубійків уже стояли з каменюччям напоготові.
— Не вбивайте! — отямилась Софійка. Вона мало не вигукнула читане в якійсь п’єсі: «Я її прощаю!», але хватило розуму обмежитись прозаїчнішим: — Віднесіть далеко-далеко й відпустіть, вона не винна, що вона… змія!..
— Покажи куди віднести й де відпустити! — сірі очі спідлоба вже дивились звично насмішкувато.
— Андрій! Він же міг… Нас же за те могли… О, не дай, Боже!.. — почувся мало не з царства Аїда хрипкий голос Олени Гаврилівни.