Струснула головою, щоб отямитись, але марно: метелики вже пурхали в голові (повнісінька голова метеликів!), метеликами тріпотіли її вії, метеликами палали на її засмаглих щоках рум’янці, метеликами розкрилювались її вуста… Ніколи не переживала такого, але ж, справді, й метеликів так багато ніколи не бачила… О, та сама вона вже перетворилась на метелика, вона злітає і підіймається над землею, і зараз, уже ось-ось…
31. Усе в твоїх руках
І..Але зненацька різко опустилась на землю. Бо в ній боляче і гучно загупало серце: зовсім не метеликове, кам’яне! То шматком колючої криги запульсував на її грудях Сашків камінчик, гойднувшись на мотузочку! Софійка відразу прийшла до тями, неначе вихмелилась. Глибоко вдихнувши, вона остаточно намацала під ногами ґрунт, а з ним — і рятівну соломинку розмови.
— Боже, яка краса, як ти на неї натрапив? — рука мимовільно вивільняється з його, пальці ніжно хапають за крильця надто довірливу комаху.
— Я… Ну… — він ще пурхає десь між цих гілок глоду, але він уже схоплений, він уже починає думати і відповідати на її запитання, ситуація вже контролюється. — Це ми випадково… З Альбабаріном тут лазили, вистежували, чи рибна ця річка. Коли чесно, — квіток якихось нормальних шукали. Для декого. Торкнули ненароком — а тут отаке!
— Атож, усім букетам букет! — схвально похитала головою і повернулась зором до свого крилатого бранця.
— Ну, ми й домовились: кожен своїй дівчині це покаже, і я перший, на правах старшого! Бо й любов моя — давніша!
Своїй дівчині? Це ж чи не її збирається ще раз привести сюди й Алі-баба? Своїй дівчині? Чи не вважає цей Туз її своєю? Ба ні, Софійка ще вільна, ще нічия! Дума, якщо врятував од гадюки й від провалля, то вже й Козирний? І взагалі, хіба про таке домовляються, хіба таке потім розказують? Хіба словом «любов» — давніша вона чи не давніша (ясно ж, що Тимур закохався в Софійку вже тут, на морі, а цей пасе її принаймні з квітня) — так одразу й так просто розкидаються? Сашко б — ніколи! Це ж… Це ж має бути щось таке особисте, щось таке!.. Романтика розвіялась, і Софійка тішилась, що не встигла накоїти дурниць. Балачка потекла вже невимушено:
— В житті не бачила такого! Ліду Василівну сюди — вона умерла б від щастя!
— Ага, із сачком! Прикольна вона у вас! Фанатка свого предмета!
— Ніби ваша Олена Гаврилівна не фанатка історії та географії?
— Стопудово! Якщо не рахувати…
— …тушканчика! — продовжили разом і засміялись.
Небезпека для Софійки минула, ризик залишався тепер лиш для оцього трепетного створіння з коричневими, у червоно-білі цятки, крильцями!
— Ти теж фанатка. Ти взагалі якась… Не то ботанка, не то взагалі якась дика, може, й дивачка. Коротше, для мене ти — екзотика.
— Зрозуміло, — згадала Ірчині розповіді. — Мене ще немає в твоїй колекції. Ти як: уперед заморюєш-засушуєш чи одразу шпилькою приколюєш?
Говорила й дивилась на свої складені човником долоні. Тепер у них, як у в’язниці, пульсувало суцільне беззахисне серце.
— Го-го! — він був неабияк вражений її відповіддю (ще б пак, аж самій сподобалось!), бо, видно, жоден метелик із його колекції ще не зважувався на таке зухвальство! — Ну, ти даєш! Ти… Та я за тобою, знаєш, скільки стежу?.. І знаєш, скільки підступити боюсь?
— Рідкісний екземпляр? — підвела на нього свої блакитні очі й сумно всміхнулась.
— Та ти… Навіть сама не уявляєш… Та ти мене отак тримаєш, як цього мутля, серйозно!
Софійка зараз була цілком задоволена собою, крижаний холод камінчика перейшов їй із серця в мізки, і вона говорила зважено, як ніколи:
— Притчу знаєш? — лукаво зиркнула на хлопця.
— Що-о-о? — насупив брови, намагаючись розсердитись.
…Про те, як один багатій вирішив перевірити мудрість і дар пророка-мудреця. Узяв отак-от метелика за крильця, заховав його собі за спину й питає: «Вгадай, що там: живе чи мертве?»
Андрій Туз слухав, цілком по-дитячому витріщив свої завжди примружені очі.
А собі думає: «Якщо мудрець скаже «живе», візьму й задавлю метелика. Якщо скаже «мертве», залишу живим! — Софійка ніби між іншим уже прямувала до стежки, яка веде до табору, Андрій, звісно, покірно плентався слідом. — І знаєш, що відповів мудрець?
Туз явно не знав.
— А він відповів, — Софійка, за нею Козирний уже вибрались на стежку, — він відповів дуже просто: «Все у твоїх руках!»
Софійка зупинилась, великодушно розтулила долоні-човники й відпустила метелика. Той радісно замахав крильцями й попурхав геть.
— Обережно, не зашпортнись! — жартівливо підтримала юнака, який від несподіванки не лише не міг промовити слова, але й забувся дивитись під ноги. Тепер вона сміливо тримала його за руку і навіть (май же впевнено) глянула йому простісінько в очі. Він І справді на мить заточився, аж наткнувся обличчям на колючу гілку.
— І очі побережи! — відскочила так само хитро. — Вони ще згодяться — вистежувати матеріал для поповнення колекції!
— Ну ти даєш! — відмахнувся, чи то від її слів, чи від гілки.
А вона вже поспішала стежкою далі, весело підганяючи:
— Скоріше, бо там уже десь Альбабарін у черзі заждався!
Тепер вона знов почувалась метеликом, але метеликом вільним, легким, прудким. Метеликом, який дзвінко й розкотисто (на весь ліс, либонь!) сміється. Метеликом, за яким онде ледве встигає такий діловий і такий накачаний пацунчик!..
32. Око чарівника
Решту дня Софійка думала. Насамперед вона почувалася переможницею: так легко, без жодних образ уникнути, може, навіть дуже великої дурниці! По-друге, чітко усвідомлювала, що власного розуму їй би нізащо не вистачило, це — справа таємничого Сашкового камінчика, якого (камінчика, не Сашка!) з вдячності навіть поцілувала. Також передчувала, що від Туза тепер слід чекати нового підступу, хоч як старанно він удає, ніби не знає ні Софійки, ні метеликового раю. І те передчуття, треба визнати, приємно хвилювало.
Усе це, затесавшись якнайглибше в юрбу, осмислювала, поки помагала Ліді Василівні зашивати тента (збиралось на дощ), поки обідали, поки, щойно виступило сонечко, вони чалапали нарешті все вгору та вгору до Смарагдового озера, поки лазили драбинками-мостами над водоспадиками й природними джакузі (хоч їй побачились, крім кам'яних, і бетонні підпорки).
Трохи повернулась до реальності, аж коли стали нарешті перед самісіньким озером. Воно справді було безмежно смарагдове, зворушливо кругле і невеличке. Воно було чудове!
— «Озеро, хто ти?.. Кругле свічадо? Ні, я — око чарівника!» — та ж слова маминого улюбленого поета Свідзинського мов про це озеро писані!
— А й правда, тут якісь чари, — озвалась Віта, яка цілу дорогу не зронила й слова, тільки мовчки дріботіла, мертвою хваткою вчепившись у Софійчину руку. Правда, Софійка, зайнята своїм, насилу завважила і Вітине мовчання, і саму Віту.
— …Як і в усьому, що сього’ сталось, — глибоко зітхнула подружка, і Софійка нарешті насторожилась:
— Що? Ану розказуй!
Ві-ку-куся перепалала-перечервоніла, а потім, знову зітхнувши, почала:
— Коли ото Тимур підкликав і забрав кудись тебе… То десь через годину знову підійшов… І… як це сказати…
— Так і кажи, не муч! — аж тіпало Софійкою (невже у хлопця стало нахабства відкрити нещасній дівчині свої почуття до Софійки?). — От уже б не подумала, що ти можеш бути такою неповороткою на язик!
— Так-от, він… заявив, що хоче мені щось цікавезне показати… Ухопив за руку, отако, як оце зара’ я тебе… Повів якимись хащами…
Так он чому не знайшла Віти, коли мала зашивати тента!
— …Потім ми стали під високим кущем… Він сказа’, що якби моє прізвище справді було Кущ, то… А так моє прізвище Терен… А цей кущ, каже, не терен…