Маргиана спешила во дворец Рушера, чтобы найти способ излечить Ааренса. Они исполнили свою задачу на этой удивительной планете, теперь осталось только исправить последствия ужасного промаха. Ясно, что пророчества, если и не лгут, то как-то неправильно всеми понимаются. Ничего удивительного — ведь они так неопределенно звучат.
С наступлением утра Маргиана взлетела в воздух, стараясь не производить искр и гула, и произвела пробный полет над заливом Крабарри Ло. Силы вернулись к ней, можно продолжить путь на Рорсеваан. Она попрощалась с орнитами и с тремя новыми его гостями.
— Берегите Кондора, — сказала Маргиана на прощание Арииси, — он не должен погибнуть. Иначе Берелли и Маркус тоже пропадут.
И понеслась к Рорсеваану, теперь уже со всеми атрибутами полета Ахаллора — с кипением и гулом воздуха. Так вышло, что она прибыла в резиденцию Владыки на три дня позже Аманды. Если бы все было иначе, её затея не удалась бы. Нет, всё-таки иногда быстро летать — очень вредно.
Маргиана приближалась к дворцу, стараясь производить как можно больше шума, чтобы её заметили. Лицо ей раскрасили ещё раз — на некоторое время сойдет. Как и ожидалось, у входа во дворец паслись Синкреты. Все четверо взлетели в воздух и забили крыльями, нагнетая мерцающие вихревые потоки вокруг незваной гостьи.
— Я к Рушеру! — крикнула Маргиана. Минута опасная: Синкреты обозлены и могут просто растерзать беглянку.
Ахаллор приблизился. Они зависли в воздухе друг против друга. Ахаллор был огромен и страшен. Маргиана помнила, каково это ощущать его когти, впивающиеся в бока — даже через кольчугу это очень ощутимо.
— Владыка приглашал тебя? — враждебно спросил Синкрет.
— Да! Ты сам слышал, если не глухой! Он сказал мне: Маргарет, ты придешь ко мне! — крикнула ему Маргиана. — Вот я и пришла!
Ахаллору на оскорбления было абсолютно наплевать, но логика его убеждала.
— Иди за мной. — разрешил он.
Владыка ожидал прибытия гостьи в тронном зале. Как и в прошлый раз, у неё не отобрали оружие.
"Может, он и не знает, что мой меч уже совсем иной?!" — подумалось Маргиане.
Она остановилась по знаку Ахаллора между озером и троном. И то, и другое весьма было ей интересно, только не следовало показывать виду.
Рушера совершенно не было видно за белым сиянием.
"Вот точно так это было во дворце Соломона!" — вспомнила Маргарет. Только там на троне сидел Ари.
— Я прибыла. — сказала она и скромно потупилась — не надо выглядеть победительницей.
— Я вижу. — донесся от трона ледяной голос. И больше ничего.
Маргарет растерялась. Ей-то казалось, что он ждал её.
— Я хотела… — нехотя произнесла она, так трудно просить, — моё лицо…Я хочу избавиться от шрамов.
— И дальше что?
— Я думала, ты сможешь мне помочь.
— С какой бы стати?
— Но, ты же сделал Алисии такое лицо! — не удержалась и воскликнула она.
— Разве? — удивился невидимый Рушер. — Алисия, иди сюда, я посмотрю.
Из-за колонн вышла Алисия. Всё такая же Снежная Королева, теперь в голубом. Она величаво приблизилась к Маргиане, поклонилась Рушеру, и повернулась к гостье.
— Скажи, Алисия, зачем я изменил тебе лицо?
— Я служу Владыке Рушеру. — сообщила та. — Тебя тоже приглашали, Маргарет Мэллори. А ты ответила неблагодарностью.
Сияние трона уменьшилось, и стал виден сам Калвин. Он махнул рукой, и Алисия с достоинством уплыла прочь.
— Мои гости имеют только то, что я им дарю. Ты украла у меня Силу. Если ты останешься во дворце, то будешь опять прежней. То есть без Силы.
— А почему ты сам не отберешь? — спросила Маргарет.
Калвин поморщился, как от досады, и не ответил.
Значит, не может, сообразила Маргиана. Потому что они ничего не украли — они с Ааренсом взяли то, что предназначалось для них. Взяли честно, согласно всем условиям. Рушер немного запутался в своей игре.
— А если я не соглашусь? — спросила она.
— У тебя будет время подумать. — ответил он, ничуть не сердясь. Ледышка в центре Сверхновой.
Всё шло не так, как ожидала Маргарет. Такое впечатление, что всем безразлично, здесь она или не здесь. И что они с Ааренсом добыли свои Силы, обведя вокруг пальца сразу и хитроумного Стратега, и Великого Инквизитора. Владыка посердился немного и забыл, как о какой-то чепухе.
— Паршивец Коэн побоялся прибыть с тобой? — насмешливо спросил Калвин.
Этот вопрос, заданный с почти человеческими интонациями, и выбил Маргиану из брони осторожности. Она раздумывала, как добыть для умирающего Ааренса Силу, спрятанную как раз под этим самым троном. Несправедливое оскорбление вывело её из себя.
— Ааренс болен! — крикнула она. И тут же схватилась за рот — платок упал.
— Ты в самом деле плохо выглядишь. — холодно произнес Калвин,
Он сошел с трона. Маргиана поспешно принялась приделывать повязку на место, опасаясь, что он подойдёт и рассмотрит плохо сделанную маскировку. Но, он не подошел, а лишь указал ей на выход. Маргиану подхватило, как в прошлый раз, чем-то невидимым и понесло прочь из зала. За высокой аркой выхода поле отпустило, и Маргиана кинулась обратно, Однако налетела на невидимую преграду. А Калвин подошел к озеру и что-то стал в нём рассматривать.
К ней приблизился синкрет — небольшой прямоходящий зверь, покрытый длинной рыжей шерстью, с круглым личиком и грустными глазами.
— Пройди в свою комнату, госпожа. — почтительно пригласил слуга.
Так, её тут ждали, даже комнату приготовили. Не зная, хорошо это или плохо, Маргиана пошла за синкретом, стараясь не наступать на его волочащийся пушистый хвост.
Комната была вовсе не комната, а анфилада роскошных зал. Сколь ни была Маргиана расстроена, она всё же обратила внимание на обстановку. Весь дизайн покоев был выдержан в синих тонах, от глубокой синевы индиго до легчайших, бледных оттенков цвета электрик. Но, в помещении не было растений. Она ещё не знала, что тут мало заботятся о живых — а за цветами нужен уход.
— Твои комнаты, госпожа, — вежливо проговорил синкрет и указал направо и налево, куда уходили высокие арки, — ходить можно везде. Кроме тронной залы. Для вызова прислуги надо пожелать.
— Что пожелать? — успела спросить Маргиана прежде, чем он исчез за дверью.
— Пожелать. — ответил тот и всё-таки испарился.
Больше ничего не оставалось, как только произвести разведку на месте.
В соседнем помещении находился огромный бассейн, из центра которого били струи бледно-голубой воды, а сам бассейн был жемчужным. Обстановка вызвала бы судороги зависти у самых фантастических богачей. Её дворец в Сабее был просто сараем. Интересно, это сделано специально для неё или Владыка Рушер вообще так живёт?
Убранство комнат было невероятным. Маргиана казалась просто нищенкой среди таких роскошных зал. Нашёлся и гардероб. Ей не хотелось знать, в каком наряде представлял её Калвин Рушер, и она закрыла эту комнату, отметив изумительные ткани и прочие, как говорится, аксессуары. С неё довольно той слегка уже потрепанной одежды, сделанной друзьями — с двумя сквозными дырками в области плеча и на штанине. Она не будет наряжаться одалиской даже ради пользы дела.
"Кормить-то будут, — подумала Маргиана, — или на хлеб и воду?" И вспомнила, что нужно пожелать.
— Я хочу есть, то есть я желаю есть! — негромко проговорила она в воздух.
Тут же дверь открылась, и вошли четыре невысоких синкрета, похожих на того, что её привел сюда. Они несли блюда и кувшинчики вместе с приборами. Все эти прибамбасы, как стало потом известно, были результатом вмешательства Алисии в дворцовый уклад. А кухню сделали специально для Фарида. Владыка был по-своему внимателен и заботился о своих гостях.