Обретя зрение, она первым делом осмотрела себя и поняла, что Джиневры больше нет. Горелая головешка. Анатомический экспонат. Чтобы восстановить себя, ей потребуется материал. А какой в океане материал? Рыбы. И ещё неизвестно, что из этого получится.
Наяна висела в океанской воде, ловя всё, что проплывало мимо. Вот только теперь она поняла, насколько же фантастический дар достал для неё пророк Синнита. Сначала она вырастила себе жабры, чтобы можно было дышать, пока легкие не восстановятся.
Непослушными руками Наяна хватала проплывающих мимо неё ленивых медуз — охотиться на более подвижную добычу она не могла. Прикладывала их мягкие прозрачные купола к обгоревшим дочерна местам и ощущала, как нечто внутри неё жадно высасывает жизнь и соки из студенистого тела медузы.
Клетки тела Наяны пополнялись свежей протоплазмой, необходимыми веществами, они по своей какой-то программе переваривали и перестраивали строительные кирпичики из исходного материала. Особенно хорошо удалось восстановить глаза — теперь Наяна могла уже чётко видеть, что делает. Пока она ещё не думала, что за глаза такие ей удалось себе сделать — как они выглядят. С неё достаточно было того, что они ей служат.
Материала катастрофически не хватало — для дальнейшей работы по восстановлению тканей медузы уже не годились — они слишком разбавляли и без того повреждённый генетический материал тела. Продолжая наращивать ткани лишь из медуз, она рискует сама стать похожей на медузу. Поневоле назрело единственно возможное решение: следует восстановить сначала верхнюю, жизненно важную часть.
Остатки исходных живых тканей пошли на формирование лица и верхней части торса.
Наяна не имела иллюзий относительно результата. Она уже поняла, что с ней будет. Но, Сила её была при ней, и Наяна желала жить.
Теперь она ловила рыбу, морских змей. Лучше всего подходили черепахи. Конечно, лучше всего было бы использовать теплокровных, да где их взять среди океанской пустыни…
И вот настал момент, когда следовало признать, что лучше, чем есть, уже не сделать. От лёгких пришлось отказаться вообще и обойтись жабрами — благодаря этому ей удалось переправить достаточно материала на внешнюю часть тела. Сам метаболизм организма Наяны изменился. Зато теперь у неё хорошая кожа — светлая, как у сибианов. Вот только волосы… Собственного материала не было совсем. Он весь сгорел.
Наяна отправилась на поиски среди океанской флоры. Теперь она уже была не так слаба, к тому же водное дыхание давало многие преимущества — она с удовольствием обнаружила, что летит под водой, как по воздуху и может опускаться на значительную глубину. Требовалось найти подходящие водоросли — длинные, содержащие волокна. Их было великое множество. Одни не подходили по цвету, другие — по фактуре. Наконец, Наяна принялась синтезировать нечто новое.
То, что вышло, ей не очень понравилось — какой-то седой цвет. Но, дольше тянуть было нельзя. Может, ещё кто-то жив, а она, при всем своем безобразии, ещё обладает даром исцеления.
Волосы хорошо приживились к новому организму, включились в метаболизм в качестве симбионтов. Практически Наяна была уже не человек. Но, всё-таки её беспокоило лицо. Зеркала не было, и Наяна все время проверяла руками черты своего лица, прощупывала каждый сантиметр кожи, разглаживала шрамы, проверяла четкость линий.
Настал момент, когда она призналась себе, что большего сделать не в силах. Волосы прижились идеально, даже сами питались из воды. Правда, у неё не было одежды, тогда она обвешалась гирляндами светящихся раковинок. И всплыла на поверхность.
Над Бирюзовым океаном ночь. Тихо плывут по небу семь лун. Океан нежно плещет волной, на которой так хорошо качаться.
Наяна лежала на воде. Глядя в небо прозрачными бирюзовыми глазами, она вспоминала разговор в тот день, когда они с Ланселотом оказались на зеленой траве в сказочной стране. Тогда она ещё не знала, что это Зинтарес, родина сибианов. Ланселот здесь словно у себя дома. А она была чужая, хотя никто ей этого не говорил.
Тогда, сидя на прекрасном, словно из страны эльфов, холме, она, наконец, задала ему вопрос:
— Почему ты убил себя, Ланселот?
Почему он ушел от неё? Ответ поразил Нэнси.
— Я струсил. Я испугался. Я не смог бы.
Отважный Ланселот испугался?!! Человек, убивающий себя ради высокой идеи, может бояться?! Чего?!!!
Он опустил голову и тяжко проговорил:
— Это был сон. В моём сне Джиневра была супругой короля. Как мог я посягать на святое? Но, я почувствовал, что ещё момент — я не выдержу и сдамся. Смерть мне казалась лучшим выходом, нежели бесчестье королевы.
Она была права! Он неземной герой. Он был готов к подвигу, даже к смерти, но не к развенчанию своего идеала.
— Что означает нарушение граничных условий? — спросила она просто, чтобы не молчать.
— Грубое разрушение сюжета, если он вообще есть. Ланселот не умер молодым, так я прочитал в одной книжке — тогда мне было десять лет. Это была моя любимая книжка на много лет — подарок бабушки. Я мечтал быть Ланселотом. А он никогда не предал бы своего короля. Вот и мне оказалось легче умереть.
Нэнси начала немного понимать.
— А я не читала книжку. Я смотрела кино. У них была такая красивая любовь. Мы ведь могли остаться вместе во сне. Моя спутница, служанка, всё объяснила. А из-за тебя сон выбросил меня.
— Я не знал, что есть выбор. Мне никто не сказал.
— Твоим спутником был Джек Бегунок. Ты не дал ему слова, сам всё решил.
Они помолчали — было больше нечего сказать. А потом пошли вниз по сказочному склону.
Наблюдая за Аргентором, она понемногу стала понимать его характер. Он шёл на риск, на верную гибель, только бы не потерпеть поражение. Это и была тайна его храбрости. А ещё, конечно, большое сердце и верность. Как прикажете быть достойной такого звездного рыцаря?
Она никогда не видела погибшего пророка Синниту, но сразу поняла, что они одной с Ланселотом крови.
Вот теперь перед ней стояла задача — как вернуться к Ланселоту? Джиневра погибла — она сгорела там, на Урсамме. То, что сейчас тут плавает — не Нэнси. Можно назвать её Наяной, теперь это самое подходящее имя. Потому что теперь Наяна — русалка. Ведь на Рушаре все возможно.
ГЛАВА 19. Секрет архипелага Зинтарес
На флотилии Станнара не увидели ядерного облака над Урсаммой, потому что их отделяли от Чинночи высокие горы и многие мили океанской воды. Но, обратили внимание на тучи птиц, летящих в океан. Потом понеслись странные чёрные тучи. На корабли и в океанскую воду стал выпадать пепел. Все палубы оказались засыпаны жёсткой пылью и пушистым серым пеплом. Паруса почернели и грозили оборваться под тяжестью осевшего на них налёта. Станнар приказал свернуть и закрепить паруса, чтобы не остаться без оснастки.
Золотые воды Ауруса стали грязными на много миль во всех направлениях. Воздух сделался удушливым и потерял прозрачность. Флотилия плыла сквозь серый туман, солнце скрылось, стало темно. Никто ничего не понимал.
Потом в воздухе замелькали монки. Палубы стали быстро заполняться маленькими чёрными фигурками. Монки облепили мачты, повисали на снастях. Все они плакали и причитали — стон стоял по всей флотилии, и понять было невозможно, что произошло — что вызвало массовый исход приматов с Урсаммы.
Один монк был синий, это был Заннат Ньоро — ошеломлённый, испуганный, подавленный. Его вынесли из подпространства сразу несколько приматов, он упал на палубу и некоторое время лежал ничком. От Занната и узнали, что произошло в Чинночи. Правда, и рассказывать практически было нечего.
Синий Монк сидел под деревом тантаруса, раздумывая о тайнах и пророчествах. Тут выпорхнули из подпространства черные фигурки. За тысячные доли секунды, прежде, чем очутиться здесь, Заннат услышал содрогание земли. А далее монки сообщили, что в Чернокаменных горах разверзлась бездна, и вышел всепожирающий огонь.