Ааренс и Аргентор крепко схватились за плечи, чтобы перенестись на следующий остров. И так убедились, что на вершине каждого острова за прозрачной перегородкой живёт своя растительность. Не слишком красивая, местами даже уродливая. А в некоторых аквариумах осталась только грязь. Это значит, что флора выродилась и погибла. И везде из-под прозрачной преграды текут ручьи — откуда-то берется там вода. Конечно, объяснение может быть самым диким. А так же может вообще не быть никакого объяснения. Как нет объяснения свойствам фтаров.
Ааренсу прямо покоя не давали эти аквариумы. Он предположил, что одичалые садики возникли совершенно стихийно. Просто Рушер огородил невидимой преградой верхушки гор, чтобы обитатели Зинтареса случайно не проникли в его тайну. А потом уж туда нанесло всякой всячины, и в условиях изоляции стала развиваться по своему отдельному эволюционному пути совершенно самостоятельная флора. Всё это было более чем спорно, но абсолютно несущественно. Главное было — попасть внутрь этих огородов и посмотреть, что там спрятал Рушер.
— Давай так. — предложил Ааренс. — ты постоишь снаружи, а я перенесусь внутрь.
— Охота тебе так мучиться, — усмехнулся Аргентор, — приложи ладонь к стене и преврати её в воду, или в воздух — как угодно.
Ааренс только удивился, что ему самому не пришло в голову такое гениально простое решение. И вот тайна Зинтареса, непреодолимая в течение многих тысячелетий, перестала существовать, по крайней мере, на одном острове.
Преграда растворилась, и растения, лишенные опоры, вывалились на траву холма. Теперь можно пробраться в странный сад. Проваливаясь ногами в упругую растительную подстилку, товарищи направились к тёмному пятну в центре участка. Где-то рядом, совсем под ногами отчётливо бурлила вода. Ааренс остановился и разгрёб руками плотно слежавшийся дёрн. Глазам товарищей предстал необычный источник: труба из непонятного материала равномерно исторгала из себя воду — та утекала по открытому широкому жёлобу, сплошь заросшему дикими растениями. Вот откуда берут на Зинтаресе начало все его ручьи. Очевидно, что таких источников тут должно быть несколько — судя по количеству ручьёв.
Это было очень интересно, но не имелось времени на обследование — требовалось поспешить. Аргентор и Ааренс проследовали к середине бывшего аквариума. Там зияла проплешина, похожая на болото. Сгнившие, переплетенные стебли образовывали слежавшуюся бурую массу. В воде недостатка не было, поэтому и рост, и гниение происходили быстро.
— Чем бы все это убрать? — раздумывал вслух Ааренс.
— Беда прямо с твоей недогадливостью! — с некоторых пор Аргентор стал излишне раздражителен. — Превращай в бумагу! Или, если хочешь, опять в воздух!
— А ты давай сожги все это, — предложил Ааренс, — а я потом дуну.
— Спасибо. Я сам дуну. Не надо шума. Превращай в пыль.
Аргентор подумал, что все их жалкое могущество не может остановить смертей, спасти континенты, спасти Нэнси. Так чего же тут острить и делать вид, что им самим в диковинку свое умение?!
Без лишних слов Ааренс снова продемонстрировал действие своего дара: под его ладонью бурая грязь мгновенно исчезала, и вот и на месте старого гадюшника открылась ровная поверхность из неизвестного материала — то ли металл, то ли непрозрачное стекло. Он идеальным кругом виднелся из-под толстого слоя почвы, которая покрывала поверхность горы. Из земельного слоя даже выступали края сеточной армировки, благодаря которой почва не сползала с поверхности искусственной горы.
— Мне не даёт покоя одна дикая мысль. — проговорил Ааренс, постукивая ногой по гладкой поверхности. — Тебе не приходит в голову, что острова Зинтареса внутри полые?
— Раньше не приходила, а теперь пришла. Представляю себе, как это воспримут сибианы!
— Тогда я попробую вырезать здесь круг.
Ааренс осторожно дробил неизвестный материал на молекулы, пока не образовался вполне приличный люк. Толщина стенок бункера оказалась невелика — всего около двух дюймов. Если сравнить с масштабами горы и весом растительного покрова, то это было впечатляюще.
Тщетны были попытки что-либо разглядеть в кромешной тьме внизу. Но, догадка была верной — горы Зинтареса действительно оказались полыми. И как туда попасть?
— У меня создается впечатление, коллега, что вы только что распылили лифт в эту бездну. — любезно сообщил Аргентор.
— У меня тоже. — признался "коллега".
Из темноты ничем не пахло. Это значит, что атмосфера внутри горы стерильна. Как увидеть, что там внизу?
Некоторое время Ааренс и Аргентор развлекались тем, что поджигали молнией засохшие растения и бросали эти импровизированные факелы в дыру. И вскоре были обнаружены хозяевами горы — на вершину горы поднялись несколько сибианов.
Все вместе они опять кидали вниз факелы. Потом спускали их на веревках. Судя по всему, кислород в помещении был. Но, увидеть в таком слабом свете ровным счётом ничего не удалось.
— Ну, хватит, — Аргентор вытер руки, — скоро Рушер нас увидит и припрётся. Придется тебе, Ааренс, все-таки позвать Маргиану.
Ааренсу страшно не хотелось, но деваться некуда — пришлось отправиться на Ларсари.
***
Маргиана спустилась вниз на малой тяге с факелом, а все остальные, свесились над дырой, чтобы видеть, что будет.
— Не закрывайте свет! — крикнула она, и тут вдруг появился свет. Всё обозримое пространство внутри горы залилось ровным свечением.
Зрители увидели, что Маргиана зависла внутри глубокого прозрачного цилиндра — на разных его уровнях в стенках имелись овальные отверстия. Судя по всему, это действительно была лифтовая шахта. Всего отверстий было девять.
Теперь, когда стало светло, Героям пришло в голову, что внутри горы находится какой-то завод или лаборатория. За прозрачными стенками шахты виднелись многочисленные прозрачные переборки, уходящие далеко вглубь горы.
Маргиана выплыла наверх и, усевшись на краю рядом со всеми, поделилась соображениями. По её мнению, не следует сейчас продолжать обследование данной горы, а надо срочно найти способ войти в другую такую гору, где не испорчено подъемное устройство. Внутри всё очень интересно, но ей не хотелось бы проводить обследование в одиночку. Ведь в такой горе вполне мог разместиться средних размеров городок.
Решено было последовать этому совету, потому что сейчас важно найти способ быстро укрыть население архипелага внутри их же островов. Так они отправились на следующую гору. Ааренсу пришла в голову мысль: если Маргиане удалось голосом включить освещение, то, возможно, так же легко открывается и вход. Похоже, Рушер делал эти острова ещё в то время, когда конфликта с планетой ещё не было и в помине. Потом просто оставил преграду, чтобы жители зелёных гор не сумели проникнуть в помещения.
Ко всеобщей радости и удивлению, разгадка обнаружилась быстро. Лифт и в самом деле управлялся голосом. После нескольких проб нашлись нужные команды. Подъемник приходил в движение по слову "вниз!". Останавливался по кодовым словам. Они были разные. Он повиновался и слову "стой", и слушался команды "на такой-то ярус!", "подъем!", "наверх!", — это все воспринималось, только произносить надо с нажимом.
Внутри ярусов находились прозрачные перегородки. Это и в самом деле были лаборатории. На всех островах, во всех горах — везде однотипно устроенные помещения. Были высокие аквариумы, были огромные и совсем маленькие кюветы. Были термостаты. Много пространства, много света. Все в рабочем состоянии, и всё простаивало.
Никаких материалов не сохранилось. Все чисто и стерильно. Видимо, Рушер создал эти лаборатории с какой-то целью, а потом просто использовал в качестве островов для сибианов.