А теперь Рушер понял, что это ошибка. Надо было искать свою Силу, не ввязываясь в войну, и ни на что не обращая внимания. Тогда его Синкреты не пострадали бы. Было глупо использовать их для войны. Пусть воюют киборги. Для того они и созданы.
— Попробуй взлететь. — сказал Рушер Фортиссу и раскрыл потолок лаборатории. Синкрет поднялся в утреннее небо. Повернулся вокруг своей оси и свечкой пошел вверх. Ну, хорошо, хоть с ним-то порядок. Рушер любил своих Синкретов, и они платили ему ответной привязанностью недалёких, но верных существ.
Он уже выходил из лаборатории, намереваясь пойти и отдохнуть — до такой степени его потряс разгром над Зинтаресом, как наткнулся на Муаренса.
— У дверей стоит смертный. — доложил Синкрет. Так они называли его гостей.
В коридоре и впрямь находился Моррис. Он делал какие-то знаки.
— Чего тебе? — сухо спросил его Калвин.
— Владыка Рушер, — с почтительными ужимками доложил тот, — у меня есть новости.
— Потом, — оборвал его Владыка. Он никого не хотел видеть и ни с кем говорить.
— Это важно! — настаивал Моррис.
Рушер не хотел сейчас гневаться, поэтому молча смотрел на Красавчика.
— Во дворце чужие! — выпалил тот, вполне понимая, что может последовать за таким взглядом.
— Вот как? — удивился Рушер.
Моррис рассказал обо всём, что видел. Он обнаружил, что в тронном зале, давно закрытом полем, находятся два человека. Только разглядеть он их не сумел. И передал Владыке всё, что лично наблюдал.
— Чем в тебя попали, ты не заметил? — обратился Рушер к Стиассару.
— Большим яблоком. — невозмутимо ответил тот.
Вот на что похож снаряд! Рушер запоздало засмеялся. Значит, у озера есть секреты от него! От своего хозяина!
— А что же ты не подошел к ним? — спросил он Морриса. — Почему не разглядел, кто они?
— Так там же барьер! — воскликнул тот.
— Какой барьер?! Я же снял его ещё вчера!
— Я не лгу, Владыка! Алисия свидетель!
Рушер бросился к тронному залу — барьер и в самом деле стоял на прежнем месте.
— Где Алисия? — мрачно спросил Владыка.
Алисию нашли.
— Говори, что тебе известно. — холодно приказал Рушер, — Иначе я узнаю своим способом. Ты его видела в действии.
Алисия всё и рассказала. Как она вела слежку за незнакомцами, хотела побольше информации собрать и доложить Владыке. Да вот Стратег, скотина, помешал. Красавчик, мерзкий негодяй, он всегда под неё копает, всё думает выслужиться, сволочь, перед Владыкой Рушером. А разве был у Рушера, Владыки то есть, ещё другой такой помощник, как она, трудолюбивая дама-Инквизитор? Она ни сна, ни отдыха не знает, следит за всеми. За Фаридом — тоже. Не верит она Гесеру ни на полграмма, недаром он был обезьяной!
Рушер прервал эти трогательные речи. Он снял барьер, и все трое вошли в тронный зал. Владыка приблизился к озеру, разглядывая его словно в первый раз. Как его собственность могла так подвести своего хозяина? Он вспомнил, что ему рассказывали ещё тогда эти два дворцовых приживала: как Маргарет и Коэн упали в озеро и не вышли обратно. Он-то и не думал, что они тогда проникнут в тайник.
Калвин склонился над озером и протянул палец к поверхности. Вода тут же затвердела. Он выпрямился с плохим предчувствием. Так, в озере кто-то есть. Даже двое, как говорят смертные. И эти двое имеют власть над озером побольше, чем у него. Почему?
— В чем они были одеты? — резко обернувшись, спросил он Алисию.
— Высокий шатен в чем-то белом и блестящем. — в волнении доложила она, косясь ревнивым взглядом на Морриса. — А второй — брюнет в лиловом.
Он отлично помнил, что рука, вынырнувшая из пространства, была в белом блестящем рукаве. Значит, лазутчики не великаны. А озеро — портал, и незнакомцы умеют им пользоваться. И они в состоянии помешать в этом Рушеру. А это значит, что Рушер НЕ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЛАДЫКА!
Это было по-настоящему скверно. Пророчество Синниты исполнялось.
"Отправляйся в мастерскую, — сказал Владыка Фортиссу по внутренней сенсорной связи, — и доставь сюда десять киборгов из новой серии."
Спустя четверть часа Рушер установил у озера киборгов так, чтобы лазерные лучи образовали сетку над самой поверхностью воды. Если гости посмеют высунуться, им не поздоровится. А в том, что это Вилли и Фальконе, он не усомнился. Больше некому — никто иной из тех, кого он тут ещё не видел, не подходит под это описание. Из всех людей в экспедиции только Гесер и Фальконе похожи на него издали. А высокий шатен вообще один — Валентай.
Теперь у Рушера и во дворце враги.
***
На больших экранах в летучих лабораториях видели всю фантастическую картину боя. Зрители ничего не понимали. Ни Аргентор, ни Ааренс, ни Заннат и вообще никто не мог объяснить, что происходило в небе над Зинтаресом.
Незадолго до этого они услышали гул с небес, а потом — громоподобный голос. Это с ними говорил Вилли.
Никто не мог даже отдалённо объяснить такое явление. Но, стоило приблизиться армаде Рушера, как произошло нечто совершенно сверхъестественное! Громадная рука вырвалась из ниоткуда и обрушилась на неуязвимого Фортисса! А далее огромные экраны летающих лабораторий бесстрастно показали уничтожение третьего легиона Рушера.
Что же за власть у Вилли?! Не та ли Сила, что ищет Рушер?! И почему Валентай бездействовал до сего момента? Потом замелькала и другая рука, более смуглая. Это, как сообщили Маргиана и Ааренс, наверняка Фальконе. Голоса двух друзей, казалось, рвали атмосферу в клочья.
Наблюдатели — и сибианы, и Герои, и монки — уже надеялись, что Вилли и Джед уничтожат всех Синкретов, но те сбивали киборгов. Тем временем Рушер удрал с тремя своими слугами. Теперь надежды сибианов воспрянули с новой силой.
— Пророчество Иссияра Светлого говорит, что дракона Муаренса победит Герой сибианов. — проговорил Ааренс, глядя вслед величественно драпающим Синкретам.
— А драконам надо давать по рогам! — оптимистично поддержала его Маргиана.
Скрывающиеся в лабораториях сибианы начали выбираться на поверхность гор. Всем не терпелось посмотреть, осталось что-нибудь ещё от зеленого покрова островов, и что творится в их жилищах. Экраны были устроены так, что не показывали сами зелёные горы.
К их великому облегчению обнаружилось, что острова архипелага понесли совершенно ничтожный урон. Кое-где был сорван почвенный покров, и обнажилась сетчатая арматура. В некоторых деревнях пострадали дома, но в целом Зинтарес оказался в несравненно лучшем состоянии, чем тот же Фланнир или гора Левиавира после нападения киборгов. Об Урсамме и говорить нечего.
Тиран Рушер третий раз оказался разгромлен наголову. Хвалёные киборги выбывали из строя только так!
ГЛАВА 22. Кровать в бассейне
Друзья оказались запертыми в своем озере. Они слышали разговоры в тронном зале, и поняли, что их убежище обнаружено. Видели попытку Рушера проникнуть в воду портала, но озеро было частью волшебного дворца, а тот повиновался тому, кто владел Глазом Пространственника.
Поначалу Вилли с Джедом веселились — так забавно было видеть гнев Владыки! А потом путь наверх преградили лучи лазера. Нечего было и думать, чтобы соваться. Следовало поискать другие пути.
Они вернулись в синюю полусферу, к огрызкам яблок, грязной посуде и накопленному за долгое пребывание тут мусору.
— А что, если нам вызвать Ааренса прямо изнутри озера? — предложил Джед. — Он может нас перенести отсюда через подпространство.
Это была, по крайней мере, идея. Раз они могут вызывать изнутри изображение, значит, могут и говорить изнутри. Жалко, что до сих пор не догадались попробовать! Да кто знал, что через озеро можно связаться напрямую?!
Все обитатели летающих зелёных островов вместе со своими гостями монками повылезали на поверхность. Кажется, там готовились к празднику по поводу победы. Среди шумной и возбуждённой толпы на одном из островов обнаружился Коэн.