— Ааренс! — негромко позвал Вилли.
Тот оживился и стал показывать жестами, что слышит. Вилли включил обратную связь.
— Ааренс, нам нужна помощь. Мы заперты в нашем озере. Рушер поставил над его поверхностью лазерную сетку. Это наверняка киборги. Ты обещал как-то нас навестить. Проникай прямо сюда, в полусферу. Мы оставим тебе пустой центр.
— Не стоит! — беспечно воскликнул Ааренс. — Я проникну прямо в зал и распылю киборгов на атомы.
— Лучше не надо… — заговорил было Вилли, но Ааренс мгновенно исчез.
Они выбрались в воду и смотрели вверх, ожидая его появления. Так провисели в зеленоватой пустоте минут десять. Ничего не произошло. Не исчезла сетка лучей, не раздалось ни звука, никто не появился. Вилли с Джедом ждали долго, с каждой минутой всё более убеждаясь, что произошло нечто скверное. Очень скверное.
— Наверно, попал под лучи лазеров, — мрачно предположил Джед, — теперь лежит там без ног и истекает кровью.
— Если вообще жив. — ответил ещё мрачнее Вилли, — Упал, и лучи рассекли его на много кубиков.
Оба сидели в синей полусфере ещё часа полтора и молчали, представляя себе картины одна другой хуже. Наконец, Вилли разомкнул губы:
— Ты помнишь, как во дворце Пространственника помещения просто преобразовывались одно в другое? — спросил он Джеда.
— Конечно, помню, — тот посмотрел с надеждой на друга, — только я думал, что так выглядит перенос.
— Пусть даже так. — продолжал размышлять Вилли. Он снова замолк. Фальконе не тревожил его и не мешал думать.
— Дворец, — сказал Вилли куда-то в центр полусферы, — я хочу оказаться в любом пустынном месте.
Полусфера тут же преобразовалась, и Вилли оказался в коридоре, ведущем в тронный зал.
Получилось! Он огляделся и понял, что дворец понимает все слишком буквально — Фальконе рядом не было. Вилли мысленно послал себя немного дальше, чем собирался. И спохватился. Так делать нельзя! Дворец может принять это за команду!
Прячась за сапфировыми колоннами, Вилли пробрался к арке, ведущей в тронный зал. То, что он увидел внутри, заставило его похолодеть.
У всевидящего озера сидели неподвижные киборги — лучи из их глаз образовывали сетку над кругом зеркала. А немного в стороне находился Фортисс. Вот кто подстерег Ааренса, когда он так неосторожно возник в зале! Но, не это было столь ужасно. По-настоящему страшно было другое!
Ааренс без всяких признаков жизни висел внутри прозрачной колонны. Да и не может быть признаков жизни у человека, разрезанного пополам! Наискось, от плеча до бедра, Ааренс был рассечён, и обе части его замерли в неподвижности, разойдясь на ширину ладони. Лёгкий кровавый след застыл в колонне, словно дымок, вытекающий из смертельной раны.
Валентай поспешно отошёл подальше, чтобы не встретиться с Синкретом, надумай тот выйти из зала.
"Дворец, доставь ко мне сюда из озера Фальконе." — максимально точно дал он команду.
— Ты, что?! Забыл про меня?! — зашумел Джед, оказавшись сидящим на полу.
— Тише! — прошептал товарищ так горестно, что у Джеда от ужасного предчувствия вытянулось лицо. Узнав о судьбе Ааренса, он весь поник. Но, тут же нашёлся:
— Его оживит Наяна! Она же у них и мёртвых оживляет!
Совершенно верно. Так оно и будет, если Наяна, она же Нэнси, сумеет попасть в волшебный дворец на Рорсеваане. А пока друзья здесь и сами как пленники. Но, у них в союзниках дворец, а он более слушается Вилли, нежели Рушера.
"Дворец, сообщи мне, когда кто-нибудь начнет приближаться к нам" — распорядился Вилли.
"Справа к тебе приближается стая мерцающих урзоев."
— Я имел в виду людей.
"За мерцающими урзоями идет Фарид." — бесстрастно доложил дворец.
Они перенеслись в другое пустынное место. Это оказались чьи-то личные покои. Дизайн помещения разительно отличался от всего, что до сих пор встречалось в волшебном дворце. Вилли поинтересовался у дворца, кто тут обитает. Оказалось — Алисия. Поскольку стратегических идей в голову пока не приходило, то друзья решили произвести разведку помещений. Сейчас, когда они убедились, что под защитой дворца им ничего не угрожает, решено было внимательнее изучить обстановку. Конечно, дворец Рушера отличался от дворца Пространственника. Но, всё же это был именно он, вернее — его пространственно-временная вариация.
Помещение напоминало спальню богатой дамы. Здесь имелось множество высоких и шикарных шкафов с раздвижными дверцами. Пока Вилли из любопытства лазал по шкафам, Джед бесцельно шатался по помещению.
— А это что? — спросил он, указывая на плавающий под потолком шарик огня.
Вилли заинтересовался и спросил дворец, что это такое. Тому делать было нечего, и он охотно вступил в разговор, сообщив, что данный предмет является Силой, которую Рушер дал Алисии. Именно таким образом она сначала испохабила весь интерьер в своих комнатах, а затем цинично надругалась над коридором главного входа. За такое оскорбление дворец ей немного мстит. Так, мелкие пакости.
— Я хочу получить эту Силу в свои руки! — твёрдо заявил Вилли, помня, что распоряжения следует отдавать предельно конкретно.
В ту же секунду потолок принялся изгибаться и снижаться, подгоняя огонек к Вилли. Шарик и не думал сдаваться — он принялся поспешно удирать. Потолок продолжал его загонять. По дороге перемял, как вафли, высокие шкафы с гардеробом. Стойки затрещали, и с них посыпались наряды. Джед замешкался и еле выскочил из-под валящихся на него блестящих ворохов одежды. Выбрался и помчался дальше с каким-то платьем на голове, развевающимся, словно фата.
— Дорогая, беги ко мне! — со смехом крикнул Вилли, забегая со стороны так, чтобы поймать шарик, который удирал от Фальконе.
Джед запутался в подоле — тот таинственным образом обвился вокруг его головы. Отбиваясь от назойливого платья, Фальконе налетел на какую-то умопомрачительную кровать, перекатился через неё и с воплем свалился с другой стороны. Кровать тут же подпрыгнула и сложилась, едва не схватив шарик. Но, негодник ловко увернулся и выскользнул в следующее помещение, где обнаружился большой и шикарный бассейн.
Вилли ринулся за шариком, сопровождаемый треском изгибающегося потолка. Сверху слетали, как штукатурка при бомбёжке, весёлые амурчики, гламурные виньеточки и псевдоампирные завитушечки.
Стены спальни тоже вовлеклись в процесс и теперь отстреливали от себя каких-то нимф с грудями и мускулистых сатиров, панически разевающих рты.
Кровать помчалась за неуловимым шариком, теряя подушки и роняя золотые розы с балдахина. Драпировки развевались на ней, как флаги на башнях.
Огонёк влетел в воду бассейна, взбурлил в нём воду и принялся выстреливать фонтанчики. Кровать попрыгала по краю и нырнула следом.
— Загоняй давай! — кричал прибежавший следом Фальконе. Он всеми силами старался избавиться от платья, но шикарный реквизит явно истосковался по живому человеку и теперь страстно обвивался вокруг головы Джеда.
— Да что такое?!! — в ярости вопил Фальконе. — Я снова ничего не вижу!
Шарик выскочил из воды и заметался под потолком. Тут Вилли оседлал раззолоченное кривоногое кресло и крикнул дворцу:
— Полетели!
Кресло взвизгнуло в восторге и взмыло вверх, как маленький истребитель.
Шарик в испуге забился в угол. Вилли пошел на таран, но негодник ловко выскочил у него из-под руки и помчался дальше. Вилли врезался в стенку. Кресло выскользнуло и молодецки затанцевало в воздухе. А сам он упал в откуда-то взявшиеся подушки.
Кровать больше не желала иметь с ними дел. Она отвернулась и плавала кругами, как "Титаник" перед затоплением, таская за собой по воде мокрые драпировки.
Платье тем временем продолжало издеваться над Фальконе: оно каким-то образом сумело надеться на него, только горловиной вниз, а подолом наверх. В таком виде Джед упал в бассейн с криком: