Они услышали шаги по палубе. Наяна напряженно посмотрела на Маргиану и не тронулась с места.
Аргентор медленно подходил, рассматривая обеих девушек, словно боялся их спугнуть. Он не побледнел. И не осунулся. Только словно ушел в себя.
— Здравствуй, Маргиана. — сдержанно произнес он. — Нимуё, это действительно ты? А я думал, мне привиделось. Ты, в самом деле, на Рушаре. Зачем?
— Затем же, зачем и всегда. — холодно ответила Нимуё, — Исцелять Героев. Только не говори мне ничего о Джиневре. И о Ланселоте, кстати, тоже. Пора проснуться, рыцарь. Идет война.
— Не обращай внимания. — посоветовала Маргиана Аргентору, — У каждого свои упрёки Рушеру.
— Можно я присяду с вами? — осторожно спросил он.
— Есть новости. — поделилась с ним Маргиана. — И не все хорошие.
— Ты обещала, — проронила Нимуё и соскользнула в воду.
— Что с ней? — Аргентор не мог привыкнуть к тому, что с Нимуё можно говорить, как с человеком. Его память облекала её в нечеловеческий облик могущественной волшебницы, с которой рядом смертный не мог дышать.
— Нимуё русалка, — сообщила ему Маргиана.
— Я знаю. — проронил недогадливый Ланселот. — А что ей надо? Вы с ней даже говорили.
— Всё просто: Джиневра умерла. Нет, нет, не сердись. Наяна тоже умерла. Ааренс умер.
И, увидев его расширившиеся глаза, пожалела о своей резкости. За это она и была наказана немедленно: пришлось второй раз рассказывать о гибели Ааренса, о его ужасной кончине. Её утомило это занятие, и она умолкла.
— Вот затем я здесь! — объявила вынырнувшая фея. — Поехали, Маргарет, расшибем в пыль эту чёртову колонну. Прошвырнемся по отелю! Померяем платьишки из твоего гардеробчика! Завалимся на кухню, понюхаем урзоев! Закатим вечеринку! Вперёд, на Рорсеваан!
Нимуё взлетела, сверкнув плавником, и круто пошла вверх.
— Что это с ней? — ошеломленно спросил Аргентор. Не думал он, что фея может так себя вести.
— Рыбья кровь, Боб. Просто рыбья кровь! — воскликнула Маргиана. — Такой диагноз!
И тоже взмыла с места, оставив его далеко внизу осмысливать события.
***
— Фарид! — в который раз крикнул Рушер и со злостью добавил: — Бросить бы кретина в переплавку!
Он направился на кухню сам.
— Что это? — удивился Владыка минутой позже. — Где же кухня?!
Кухни не было. Была только ровная стена без всяких следов входа. Рушер был изумлен и сбит с толку. Это что-то небывалое. Он растерянно огляделся. Потом отправился на поиски Морриса. Может, тот сумеет что-то объяснить.
Красавчика он не нашёл. Алисии тоже не было ни в старом жилье, ни в новом. Владыка призвал к себе Синкретов.
— Здесь чужой, — сообщил ему Фортисс, — мы не поймали его.
— А что же раньше молчали?!
— Хозяин, ты не сообщил, куда ушёл.
— Что за чужой? Приметы.
— Синий. — сообщил Стиассар.
— Очень синий. — подтвердил Муаренс.
— Я видел его на Урсамме, когда поймал пророка в деревне монков. — более обстоятельно доложил Фортисс. — Синий-синий, как я.
Вот это номер! Кто же этот синий-синий, очень синий? Синкреты, понятно, не могут знать.
— Найдите мне Морриса. Найдите вообще всех. — хмуро повелел Рушер, — И выясните, что случилось с кухней.
Синкреты умчались, а голодный Рушер остался один. Ему всё не нравилось. Вся эта беготня по дворцу была подозрительной. Гости приходят и уходят, когда хотят. Никто не говорит "тук-тук", никто не спрашивает, можно ли войти. Рорсеваан вовсе не так неприступен, как ему казалось. Так стоит ли дорогого гостя оставлять тут, на всеобщее обозрение?
Придя в тронный зал, Рушер прихватил колонну полем и легко потянул за собой в лабораторию. Однако кушать хочется.
Спустя час его нашли Синкреты.
— Кухни нет. — доложили они.
— А что есть? — не отрываясь от дела, спросил Рушер.
— Лодки нет.
Рушер резко выпрямился и кое-что вспомнил.
— А где Алисия?
— Смертных не обнаружено.
Он сел на вращающийся стол. Вот, значит, как? Крысы спёрли лодку и сбежали. А Фарид что же — выходит, спёр ещё и кухню?!
— Значит, так, — выдал он по некотором размышлении, — мне нужна еда, лучше сразу готовая. Надеюсь, задачка вам по силам?
Синкреты удалились, впервые столкнувшись с такой проблемой.
— Что ест Владыка Рушер? — спросил Фортисс у Стиассара.
— Готовую пищу. — ответил тот.
— Пищу можно взять у смертных. — высокомерно проронил Муаренс. — Я точно знаю — они едят.
И Синкреты втроем слетели с парапета.
"Пора приступить к обещанному, — подумал Рушер, — и расстаться с привычным метаболизмом."
***
Заннат окоченел от голода. Он вспоминал чёрствые лепешки Мардж и остро завидовал Али-бабе, у которого был сообразительный ослик. Здесь, в гигантском дворце не было ни корки. Он слонялся из угла в угол, не зная, что предпринять. Где-то тут пропадают Вилли и Джед. Неужели, тоже без кормежки? Все двери заперты, свободны только коридоры. Боже, что за место!
— Сим-сим, откройся! — поторкался он в узорчатую решетку. Сим-сим молчал.
— Ну дайте же пожрать, люди добрые!
Он ввалился в отпертую дверь.
Здесь, видимо, шли бои. Наверно, гремели взрывы. Теперь тут всё мёртво. Заннат осматривал покореженные стены, расколоченную мебель, провисший потолок.
Он проходил через анфиладу залов и дивился. Что тут было? Кровать в бассейне. Потом ему попалась мастерская безумного портного. Такого кошмара он ещё не видел! Потом целая комната мусора. Потом какой-то непристойный зал, оформленный дизайнером-параноиком. Потом он попал в замечательное место.
— Поздравляю молодых! — завопил Заннат и бросился прямиком к торту, пока гости не явились.
Убедившись, что весь торт, снизу до верху, фальшивка, он попытался поживиться у столов. Так, обходя подряд все места, всё пробуя и ни от чего не наевшись, Ньоро дошел до мест молодоженов.
— Ну, чем вас потчуют? — мрачно спросил он жениха. И удивился:
— Аргентор, с кем ты сочетался? Где твоя суженая?
Заннат перегнулся через широкий стол, не обращая внимания на фазанов, перепелов, куропаток, на вазочки с икрой, на блюда с пирожными, на груды бесполезных фруктов.
— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.
Немного помолчал, потом мрачно заявил:
— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!
И заорал в тоске:
— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!
Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.
***
В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.
— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!
Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.
Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то. При виде людей девушка жалобно замычала и принялась пускать слюни.
— Я чувствую себя преступником. — пробормотал Вилли. — Сотворить такое существо…
— Да она просто есть хочет! — ответил Заннат.
— Я пойду на кухню. — слегка всполошился Фарид. — Пора кормить урзоев.
Он удалился вместе со своей зелёной стаей, а следом за урзоями с радостным гугуканьем побежал голодный клон.
— А, может, Рушер в своей мастерской под Рорсевааном? — предположил Фальконе.
— Дворец, мы можем знать, куда ушел Рушер? — поспешно воскликнул Вилли.
"Куда — не можете. Только — как. Через пространственный переход на платформе."