— Я знаю, — сказали ми з Лансом в один голос.
— А ти як вважаєш, Ланс? — Звернувся до нього Ганелон. — Прислухаємося до поради нашого друга? Нападемо першими?
Я вирішив, що він потисне плечима і промовчить, але Ланс відповів, не замислюючись:
— Так. У ту ніч, коли загинув король Утер, ми ледве не програли битву. І якщо вони як слід підготуються, другий раз нам не вдасться перемогти. Я це відчуваю. І вважаю, що нам треба як слід все розвідати і напасти.
— Добре, — сказав Ганелон. — Чесно кажучи, мені теж набридло чекати. Якщо тільки твоя думка не зміниться, коли ми повернемося додому, вважай, я згоден.
Ми вирушили на розвідку.
Весь день ми скакали на північ, не зупиняючись, потім сховалися в пагорбах і стали спостерігати за Кругом. Ми бачили богослужіння (як вони його розуміли), бойові навчання солдатів. Я нарахував приблизно чотири тисячі чоловік. У нас було дві тисячі п'ятсот. Крім хранителів Круга, в їх армії були різноманітні літаючі, стрибаючі і плазуючі тварюки, що видавали досить дивні звуки. На щастя, нерви у нас були міцними.
Особисто мені потрібно було тільки одне: зустрітися з їх предводителем хоча б на кілька хвилин. Від нашої зустрічі залежав результат битви. Але я не міг сказати цього своїм супутникам.
У тому, що Круг з'явився, була частка моєї провини. Я його створив, зробив можливим беззаконня, а отже, зобов'язаний був боротися з ним, поки вистачить сил.
Я боявся, що сил у мене не вистачить.
Засліплений люттю, жахом і болем, я припустився помилки, наслідки якої не могли не позначитися на всіх існуючих Відображеннях. Прокляття принца Амбера завжди збувається.
Ми спостерігали за Чорним Кругом всю ніч, а на світанку поскакали додому.
Рішення було прийнято: атакувати!
На зворотному шляху ніхто на нас не напав, і ми досить швидко дісталися до замку Ганелона, де зайнялися обговоренням подальших планів. Військо наше знаходилося в повній бойовій готовності, і ми вирішили виступити не пізніше ніж через два тижні.
Ми з Лорен лежали в ліжку, і я розповів їй все без утайки. Я відчував, що вона повинна знати правду про майбутню битву. Якщо б тільки вона погодилася, я в ту ж ніч повів би її на інше Відображення. Але Лорен не погодилася.
— Я залишуся з тобою, — сказала вона.
— Будь по-твоєму.
Я не сказав їй, що результат битви залежав від моєї зустрічі з рогатим, але у мене було відчуття, що вона це знає і беззастережно мені вірить. Я б на її місці остерігся, але в кінці кінців, віра — особиста справа кожного.
— Всяке може трапитися. — Я подивився їй в очі.
— Так, — погодилася Лорен, і я побачив, що вона все розуміє не гірше за мене.
Ми перестали розмовляти і зайнялися більш нагальними справами, а потім заснули.
Їй приснився сон.
На ранок вона сказала:
— Мені наснився сон.
— Який? — Запитав я.
— Я бачила битву, а потім тебе і рогатого. Ви билися не на життя, а на смерть.
— Хто переміг?
— Не знаю. Але поки ти спав, я дещо для тебе зробила. Сподіваюся, це зможе тобі допомогти.
— І абсолютно марно. Запевняю тебе, я можу сам про себе подбати.
— Потім мені приснилася моя власна смерть.
— Дозволь мені відвести тебе туди, де ти будеш у повній безпеці.
— Ні. Моє місце тут.
— Я не заявляю не тебе ніяких прав, — сказав я, — але можу врятувати тебе від того, що тобі наснилося. Можеш повірити, це в моїй владі.
— Я тобі вірю. Але я залишуся.
— Ти просто уперта дурепа.
— Дозволь мені залишитися.
— Як хочеш… Послухай, я можу відвезти тебе на Кабріо…
— Ні.
— Ти вперта дурепа.
— Я люблю тебе.
— Дурниці. Я тобі подобаюся. Забула?
— У тебе все буде добре, — сказала вона.
— Іди до чорта.
Вона тихо заплакала, а я взявся її втішати.
Тепер ви знаєте, яка була Лорен.
3
Того ранку я став згадувати своє минуле. Я згадав своїх братів і сестер і став тасувати їх в думці, як колоду карт, які лежать упереміш. Я згадав госпіталь, в якому прокинувся, битву за Амбер, Лабіринт в Рембо, Мойру, з якою мені було так добре і яка, можливо, належить зараз Еріку. Я згадав Блейза і Рендома, Дейдру, Каїна і Жерара. Я багато що згадав цим ранком. Як ви, напевно, здогадалися, це був ранок перед битвою. Ми марширували кілька днів, успішно відбиваючи атаки невеликих загонів супротивника, а коли підійшли до Чорного Круга, розбили табір на пагорбах, виставили вартових і лягли спати. Наш сон ніхто не потривожив. Вранці я відкрив очі, дивуючись спросоння, чому мої брати і сестри не думають про мене так, як я про них. Це була дуже сумна думка.