— Куди ти…
— Ходімо. — Я підвів її до того місця, де спав і повернув обличчям до мірошницького колеса. Вона спробувала щось сказати, але я зупинив її жестом. Дивись. Дивись і ні про що не думай.
Ми дивилися на бурхливу воду, яка пінилася, і я привів свої думки в порядок. Потім узяв дівчину за лікоть і повів у ліс.
Ми йшли серед дерев, і хмари попливли по небу, а тіні подовжилися. Пташині голоси зазвучали голосніше, від землі парило. Листя поміняли форму, листя стало густішим. З'явилося жовте сонце, за поворотом дороги росли виноградні лози. Пташині голоси остаточно похрипли. Стежка, посипана галькою, піднімалася в гору. Десь далеко позаду чувся гул, від якого тремтіла земля. Ми вийшли на відкрите місце під бірюзовим небом і сполохали буру ящірку, гріли на великому камені.
— Куди це ми потрапили? — Запитала Дара. — Ніколи не була тут раніше.
Я нічого не відповів — занадто був зайнятий тим, що міняв Відображення.
Ми знову опинилися в лісі, на сей раз тропічному, що стояв на високому пагорбі. Всюди росли гігантські папороті, пташиний гамір змінився дзижчанням, шипінням, тявканням. Гул посилився, земля задвигтіла сильніше. Дара схопила мене за руку. Вона більше не задавала питань і буквально пожирала очима навколишній пейзаж, намагаючись нічого не упустити з виду. Великі жовті квіти кивали голівками, гублячи краплі роси з пелюстків. Спека стояла така, що ми змокли від поту.
Гул перейшов у потужний рев, ми вийшли з лісу і зупинилися на краю прірви. Рев перетворився на гуркіт, подібний перекатам грому.
Він падав з висоти в тисячу футів — водоспад, що бив по річці, як молот по ковадлу. Внизу кружляли вири, здіймалися бризки, летіла піна. На іншому березі, за півмилі, оповите туманним серпанком і розцвічене веселкою, схоже на острів, сплюснутий ударом титана, повільно оберталося, виблискуючи і переливаючись, гігантське колесо млина. Величезні птахи з розпростертими крилами планували високо в небі, нагадуючи хрести.
Ми стояли досить довго, дивлячись на величну картину, яка відкрилася нашому погляду. Розмовляти було неможливо, і мене це цілком влаштовувало. Потім Дара відірвала погляд від млинового колеса і запитливо на мене подивилася. Я кивнув, повернувся і пішов у бік лісу. Ми досить швидко повернулися туди, звідки прийшли.
Поверталися ми тією ж дорогою, і поки йшли Дара не вимовила ні слова. Ймовірно, вона зрозуміла, що я — винуватець змін, що відбуваються навколо, і не хотіла мені заважати.
Заговорила вона, коли ми опинилися на березі струмка, навпроти маленького млинового колеса, яке неспішно оберталося.
— Значить, між селом і тим місцем, де ми були, немає різниці?
— Так. І те й інше — Відображення.
— Амбер теж?
— Ні. Амбер відкидає Відображення, яким немає числа. Те місце, де ми були, — Відображення, сільце — Відображення, і зараз ми теж знаходимося у Відображенні. Будь-який світ, який ти можеш собі уявити, існує і називається Відображенням.
— … І ти, і дідусь, і всі інші ходять по цих Відображеннях і вибирають те, яке сподобається?
— Так.
— І мені вдалося втекти з села таким же чином?
— Так.
Вона зрозуміла все, що я сказав, — це у неї на обличчі було написано. Густі чорні брови її зсунулися, тонкі ніздрі роздулися.
— Тоді… І я так можу… Ходити де завгодно, робити що заманеться!
— Це в твоїх силах.
Вона кинулася мені на шию, розцілувала, а потім закрутилася, як дівчисько, розметавши волосся по витонченій шиї.
— Значить, я можу все!
— Можливості наші не безмежні, небезпеки…
— Це життя! Скажи, як мені навчитися управляти Відображеннями?
— Ключ до розуміння — Великий Лабіринт Амбера, викладений вогненним візерунком на підлозі великої кімнати в підземеллях палацу. Ти повинна пройти випробування — дійти до центру Лабіринту не зупиняючись і нікуди не звертаючи, інакше загинеш. Тільки тоді ти отримаєш владу над Відображеннями і зможеш свідомо керувати ними.
Дара підбігла до рушника з залишками сніданку і схилилася над малюнком, який я накреслив на землі.
— Я повинна потрапити в Амбер і пройти Лабіринт! — Вигукнула вона, коли я підійшов і став поряд з нею.
— Безумовно. І рано чи пізно Бенедикт тобі в цьому допоможе.
— Зараз! Негайно! Чому він ніколи нічого мені не говорив?
— Тому що ситуація складна, і ні тобі, ні Бенедикту не можна показуватися в Амбері. Занадто небезпечно. Доведеться почекати.
— Це нечесно! — Вона різко повернулася і подивилася мені в очі.
— Звичайно, нечесно, — погодився я. — Таке життя. Я тут ні при чому.