— Коли в ямі лежать трупи, її прийнято називати могилою. До речі вона неглибока. Я трохи поколупав землю палицею і побачив чотирьох покійників — трьох чоловіків та одну жінку.
— Давно вони там лежать?
— Не дуже. Думаю, декілька днів.
— Ти все залишив як є? Нічого не чіпав?
— Я не круглий дурень, Корвін.
— Прости. Твоя звістка мене стривожила. Нічого не розумію.
— А по-моєму все ясно. Вони недооцінили Бенедикта.
— Можливо. А як вони виглядали? Як їх убили?
— Люди як люди, середніх років. Одного прикінчили ударом ножа в живіт, іншим перерізали горла.
— Дивно. Тільки цього нам і не вистачало. Добре, що ми завтра від'їжджаємо.
— Згоден. Ходімо спати.
— Ти йди, а я трохи посиджу.
— Краще б ви лягли. Самі сказали, що день завтра буде важкий. І не хвилюйтеся даремно.
— Гаразд.
— На добраніч.
— Я тебе розбуджу.
Я дивився, як Ганелон йде до хати стежкою. Він, звичайно, був правий, але я не прислухався до його поради. Ретельно обмірковуючи деталі свого плану, я намагався знайти якісь прорахунки. Їх не було. Я допив віскі, поставив склянку на лавку, встав і підійшов до паркану, залишаючи за собою шлейф з тютюнового диму. У спину мені світив місяць, до світанку залишалося кілька годин. Я твердРДО вирішив не повертатися в будинок Бенедикта і тепер вирішив знайти затишне місце і трохи подрімати.
Через двісті кроків я, природно, побачив зліва в долинці невисокий гай. Ретельний огляд підтвердив, що тут недавно копали землю, але у мене не виникло бажання витягати тіла і вивчати їх при місячному світлі, — я волів повірити Ганелону на слово. Я і сам не знав, що мене сюди привело. Хвороблива цікавість, напевно, адже спати поруч із трупами я не збирався.
Я повернувся в сад, звернув зі стежки і відразу ж побачив невелику галявинку, оточену густим чагарником. Я розстелив плащ на високій м'якій траві, вдихаючи її аромат, сів зручніше, стягнув чоботи, поставив босі ноги на землю і з полегшенням зітхнув.
Недовго мені залишилося чекати, подумав я. Відображення — алмази — рушниці — Амбер. Я йду. Всього рік тому я заживо гнив у підземеллі, тисячі разів перетинаючи межу, яка відділяє безумство від відчаю, а божевілля від здорового глузду. Тепер же я був вільний, міцний духом, мав чіткі плани на майбутнє. Я став силою, з якою не можна було не рахуватися, силою, куди більш грізною, ніж п'ять років тому. І на цей раз мені ні з ким ділити ні успіх, ні гіркоту поразки.
Ця думка була мені приємна. Радіючи з відчуття м'якої трави під ногами, теплоти, що розливається по тілу після кількох добрих ковтків віскі, я вибив люльку, почистив її, поклав у кисет, потягнувся, позіхнув і приготувався до сну.
Раптово я помітив якийсь рух удалечині й, піднявшись на лікті, почав напружено вдивлятися в темряву. Мені не довелося довго чекати. По стежині, часто зупиняючись, повільно йшов чоловік. Він зник за деревом, під яким ми з Ганелоном сиділи на лавці, і досить довго не з'являвся, потім вийшов з-за стовбура, зробив кілька кроків, завмер на місці і рішуче попрямував в мою сторону, продираючись крізь чагарник. У місячному світлі чітко були видні знайомі мені риси обличчя.
— Наскільки я розумію, твої апартаменти тебе не влаштовують, мілорде Корвін, — сказала Дара.
— Помиляєшся. На подвір'ї стоїть така прекрасна ніч, що я не втримався від спокуси і вирішив поспати на природі.
— А що спокусило тебе минулої ночі? Пам'ятається, дощ періщив як з відра. — Вона сіла на краєчок плаща. — Ти теж тут спав?
— Минулої ночі я взагалі не спав. Мене не було в Авалоні.
— А де ти був?
— Просівав пісок на морському березі.
— Яка нудьга!
— Не сперечаюся.
— Після того, як ми побували на іншому Відображенні, я весь час думаю про те, що ти розповів.
— Не дивно.
— І тепер майже не сплю. Я бачила, як ти повернувся, підслухала твою розмову з Ганелоном і знаю, що ти залишився один.
— Ти не помилилася.
— Я повинна потрапити в Амбер. І пройти Лабіринт.
— Безперечно.
— Зараз, Корвін! Зараз!
— Ти ще молода, Дара. У тебе все попереду.
— До біса, Корвін! Я чекала все життя сама не знаю чого! Невже ти не можеш мені допомогти?
— Ні.
— Чому? Проведи мене по Відображеннях в Амбер, покажи Лабіринт…
— Якщо пощастить, нас уб'ють не відразу, а для початку посадять у суто суміжні камери.
— Дурниці! Ти принц і вільний чинити, як тобі заманеться!
Я розсміявся.
— Я злочинець, оголошений поза законом, моя дорога. Якщо я повернуся в Амбер, в кращому випадку мене негайно стратять. Про гірший я навіть не хочу думати. Швидше за все, Ерік не повторить помилки і покінчить зі мною відразу ж. А заодно з будь-яким моїм супутником або супутницею.