Ганелон щось наспівував собі під ніс монотонно і фальшиво. Фургон трясло, він скрипів, дорога вела в гору. Сонячний промінь хитнувся, пробіг по моєму обличчю. Я закрив очі рукою і занурився в небуття.
Коли я прокинувся, був полудень. Відчував я себе препротивно. Випивши майже повну пляшку води, я вилив залишки на долоню і протер обличчя. Потім причесався, як міг пальцями і став розглядати околиці.
Невисокі дерева шелестіли зеленим листям, на невеликих галявинах росла трава. Ми все ще їхали по бурій, твердій і відносно гладкій дорозі. Небо було чистим, але на сонце зрідка набігали невеликі хмаринки, і тоді ми були в тіні. Дув легкий вітерець.
— Воскреслий з мертвих? Вітаю! — Весело сказав Ганелон, коли я вибрався з фургона і сів поруч із ним на козли. — Коні втомилися, Корвін. Я теж не проти порозумітися і до того ж біса зголоднів. Що скажете?
— Давай перекусимо, — погодився я. — Звертай на галявинку зліва і зробимо невеликий привал.
— Мені б хотілося проїхати трохи далі.
— З чого це раптом?
— Мені треба вам дещо показати.
— Що ж…
Приблизно через півмилі дорога круто повернула на північ. Ми опинились біля підніжжя пагорба, подолали підйом і побачив другий пагорб, вищий першого.
— Ну? — Коротко запитав я.
— Може, з того горба буде видно?
Я знизав плечима.
— Добре.
Коні насилу йшли в гору, і я зіскочив на землю і почав штовхати фургон ззаду. Коли ми дісталися до вершини, я забруднився, змок від поту, але остаточно прокинувся. Ганелон кинув поводи, встановив гальмо, піднявся на дах фургона і подивився вдалину, прикривши очі рукою.
— Підніміться до мене, Корвін, — неголосно сказав він.
Я приєднався до нього і простежив за напрямком його руки.
Приблизно в трьох чвертях милі, футів на двісті нижче того місця, де ми стояли, тяглася чорна стрічка дороги. Вона вигиналася, повертала, але ширина її в декілька сот футів залишалася незмінною. На ній росли чорні дерева. Чорна трава гойдалася — наче чорна вода повільно текла в чорної річці.
— Що це? — Запитав я.
— Це я вас хотів запитати. Спочатку я подумав, що ви її начаклували, змінюючи Відображення.
Я похитав головою.
— Я, звичайно, туго міркував, але навряд чи забув би створити щось подібне. Звідки ти знав, що ми її тут побачимо?
— Ми кілька разів проїжджали неподалік, поки ви спали. Мені ця дорога зовсім не подобається. Вона викликає в мені неприємні відчуття. Вам вона нічого не нагадує?
— Так, звичайно. На превеликий мій жаль.
Він кивнув.
— У точності, як Чорний Круг на Лорені. Вражаюча схожість.
— Чорна Дорога, — пробурмотів я.
— Що ви сказали?
— Чорна Дорога. Я не розумів, про що говорила Дара, але зараз, здається, починаю розуміти. Нічого хорошого нас тут не чекає.
— Ще одне прокляте місце?
— Так.
Ганелон брудно вилаявся.
— Значить, чекай неприємностей? — Запитав він.
— Не думаю. Хоча все може бути.
Ми злізли з даху фургона.
— Давайте нагодуємо коней, а заодно подбаємо про власні шлунки, — запропонував Ганелон.
— Тільки не тут.
Ми влаштували привал біля підніжжя пагорба і відпочивали близько години, розмовляючи про Авалон. Про Чорну дорогу не було сказано ні слова, хоча вона не йшла у мене з голови. Втім, щоб сказати щось певне, треба було краще її розглянути.
Ми грунтовно перекусили, знову забралися на козли, і я взявся за поводи. Відпочилі коні весело затупали копитами.
Ганелон сидів ліворуч від мене і базікав без угаву. Я тільки тепер зрозумів, як дорогий був його серцю Авалон. Він встиг побувати на місцях своїх колишніх стоянок, де його зграя ховалася після розбою, обійшов поля битв, де вигравав битви. Я був зворушений. Погане і хороше так дивно поєднувалося в цій людині, що йому слід було народитися амберітом.
Миля йшла за милею. Чорна дорога наближалася, і раптово я відчув сильний тиск на мозок. Я перервав Ганелона на півслові і різко сказав:
— Візьми віжки.
— Що трапилося?
— Потім. Візьми віжки. Швидше!
— Мені поганяти?
— Ні. Їдемо як їхали. І, ради бога, заткнись хоч на хвилинку.
Я закрив очі, поклав голову на схрещені руки, спустошив мозок і спорудив стіни навколо цієї порожнечі. Нікого немає вдома. Перерва на обід. Прийом закінчено. Здається в оренду. Зайнято. Приватна власність. Обережно, злий собака. Слизько. Обережно, мокро. Повністю зруйновано для подальшого відновлення…