Тут я нарешті перестав відступати, уперся ногами в землю і поступово став міняти положення тіла, прагнучи опинитися саме там, де задумав. Мені доведеться стримувати його атаки кілька митей, щоб він встав…
Це були дуже неприємні миті, але я бився відчайдушно, так як втрачати мені було нічого.
Потім я знову відкрився.
Я знав, що мене чекає все той же прямий укол в серце, і тому приготувався заздалегідь. Не чекаючи кінця атаки, я злегка вдарив по його шпагу, відбиваючи її в бік, спружинив ногами і відстрибнув назад, опинившись на Чорної Дорозі. В ту ж секунду я витягнув Грейсвандір у всю довжину руки, майже торкаючись плеча Бенедикта.
Він зробив те, на що я сподівався. Зневажливо відбивши мою шпагу, він ступив уперед…
… І вступив на смужку чорної трави, яку я перестрибнув.
Спочатку я навіть не наважився глянути вниз. Я стояв і бився, не відступаючи ні на крок, надавши флорі можливість здійснити свій задум.
Минуло не менше хвилини, перш ніж Бенедикт зрозумів, що з ним відбулося щось незрозуміле. Він спробував пересунути ноги, і на обличчі його з'явилося спочатку здивування, потім неспокійне вираз. Трава виконала свою місію.
Правда, я сумнівався, що їй вдасться довго втримати Бенедикта, і тому я відбіг убік і знову через неї перестрибнув, тепер у зворотному напрямку. Бенедикт спробував обернутися, але ноги його до самих колін були як в лещатах, і він похитнувся, насилу втримавши рівновагу.
Я зупинився за його спиною. Один випад — і мій брат став би покійником, але, природно, зараз в цьому не було необхідності.
Він перекинув руку зі шпагою через плече і поступово почав вивільняти ліву ногу, напружено стежачи за кожним моїм рухом.
Я зробив крок вправо і вдарив його Грейсвандір плазом по шиї.
Бенедикт застиг на місці, злегка приголомшений, і тоді я підійшов до нього впритул і стукнув кісточками пальців по нирці, а коли він зігнувся — знову по шиї, на цей раз кулаком. Бенедикт впав як підкошений, а я витяг шпагу з його руки і відкинув далеко вбік. Кров продовжувала текти з мочки вуха мого непритомного брата, створюючи враження якийсь екзотичної сережки.
Я відклав Грейсвандір, схопив Бенедикта під пахви і відтягнув від Чорної Дороги. Трава пручалася щосили, але я напружив м'язи і взяв верх.
Отямився Ганелон, кульгаючи, підійшов до мене і втупився на Бенедикта.
— Це — воїн! — Вигукнув він. — Так, це — воїн! Що ви збираєтеся з ним робити?
Я підняв Бенедикта на руки.
— Віднести до фургона. А ти підбери, будь ласка, наші шпаги.
— Добре.
Я пішов по дорозі і, порівнявшись з фургоном, дбайливо поклав Бенедикта під високе дерево, яке росло на узбіччі. Слава богу, він так і не прийшов у свідомість і тим визволив мене від зайвих клопотів.
Коли Ганелон повернувся, я вклав шпаги у піхви, а потім попросив його розв'язати кілька коробок і принести мені мотузки. Він відправився виконувати моє доручення, а я швидко обшукав Бенедикта і знайшов те, що шукав.
Ми міцно прив'язали Бенедикта до стовбура дерева, стриножили чорного коня біля найближчого куща і повісили на той же кущ шпагу, що нагадувала косу.
Потім я забрався на козли, а Ганелон сів поруч.
— Ви вирішили залишити його тут? — Запитав він.
— Тимчасово.
Я струснув віжками, і ми плавно покотили по дорозі. Ганелон не стерпів і озирнувся.
— Ваш брат все ще без свідомості, — повідомив він і, помовчавши додав: — ніхто не міг так запросто мене кинути. Однією лівою.
— Саме тому я наказав тобі чекати мене біля фургона, а не лізти в бійку.
— А що з ним тепер буде?
— Я подбаю про Бенедикта.
— Значить, за нього можна не турбуватися?
Я кивнув.
— Це добре.
Приблизно через дві милі я зупинив коней і зістрибнув на землю.
— Не дивуйся, що б не трапилося, — сказав я Ганелону. — Я постараюся, щоб Бенедикту надали допомогу.
Я зійшов з дороги, встав в тіні дерев і витягнув колоду карт, яку, природно, Бенедикт завжди носив з собою. Швидко переглянувши її, я вибрав карту Жерара, а інші поклав назад в дерев'яну скриньку з інкрустацією слоновою кісткою на кришці і оббитою зсередини шовком. Бенедикт дбайливо ставився до таких речей.
Я тримав перед собою карту Жерара і сконцентрувався на ній.
Через деякий час вона стала теплою на дотик, зображення заворушилося. Я відчув присутність Жерара. Він був у Амбері і йшов по одній з вулиць, яку я одразу впізнав. Він був дуже на мене схожий, тільки підборіддя трохи більше видавався вперед, а тіло здавалося надзвичайно потужним. Я помітив, що Жерар відпустив бороду.