Ми вирушили в дорогу (я очолив нашу скромну колону). В маленьких селах, розкиданих серед бурих пагорбів, назустріч нам натрапляли лише запряжені у вози коні. Небо стало лимонно-жовтим, всюди літали птиці без оперення. Ми їхали довго і кілька разів натикалися на Чорну Дорогу. Небо часто змінювало колір, місцевість була то рівнинною, то горбистою. Вантажівки трясло на путівцях і заносило на шосе, гладких, як скло. Ми перевалили через гори, обігнули темно-вишневе море. Над нами вирували бурі, з землі піднімалися густі тумани.
Я витратив майже весь день на пошуки Відображення (або відбиття Відображення — в даному випадку це не грало ролі), в якому вони жили.
Так, так, ті самі волохаті істоти невисокого зросту з іклами і кігтями, якими я колись командував. Їх чуйні пальці були прямо таки створені, щоб натискати на курки. До того ж бідолахи мене обожнювали і раділи моїй появі, як діти, хоча всього п'ять років тому я повів на вірну смерть цвіт їхньої нації. Втім, з богів не питають. Їх люблять, вшановують і їм поклоняються. Волохаті істоти дуже засмутилися, дізнавшись, що мені потрібно всього кілька сотень солдатів. Я відмовив тисячам і тисячам добровольців, хоча моральний аспект цього разу мене не турбував. Врешті решт, я завжди міг сказати, що переслідую благородну мету: помститися за загиблих товаришів і довести, що загибель їх була не марна. Природно, я так не думав, але мені завжди подобалося вправлятися в софістиці. А може, мені слід було дивитися на них як на найманців, які отримують плату у вигляді духовних цінностей. Одні борються за гроші, інші — за віру, а результат один. Я готовий був заплатити і тим і іншим.
Втім, моїм солдатам майже нічого не загрожувало — вони були єдиними володарями вогнепальної зброї. Правда, на їх Відображенні капсюли все ще не вибухали, і мені довелося підшукати інше, схоже на Амбер. На жаль, відповідно до закону, якому підпорядковуються всі Відображення, воно знаходилося в безпосередній близькості від Амбера, і я нервував всякий раз, коли моя маленька армія вирушала на стрільбища, щоб попрактикуватися. Навряд чи, звичайно, сюди забреде один з моїх братів, але на моїй пам'яті відбувалися і не такі збіги.
Через три тижні я вирішив, що волохаті істоти досить добре підготовлені, і віддав наказ до виступу. Прохолодним сонячним ранком ми знялися з табору і пішли по Відображеннях: колони солдат марширували за вантажівками. Мотори їх почали працювати з перебоями, але, слава Богу, поки не відмовляли.
На цей раз я вирішив атакувати Колвір не з півдня, а з півночі. Я розбив загін на батальйони, і кожен солдат знав, що йому робити і яку позицію зайняти, коли ми підійдемо до Вічного міста.
Ми зробили привал, щільно поснідали і продовжували йти вперед, а блакитне небо потемніло, зовсім як в Амбері. Кам'яниста рівнина закінчилася; на чорній родючій землі росла зелена трава, цвіли кущі, похитували гілками дерева. Повітря було свіже і прозоре.
До вечора ми дійшли до Арденського лісу і розбили табір біля дерев-велетнів, виставивши потрійні караули. Ганелон, який вирядився в костюм кольору хакі й начепив берет, довго сидів зі мною поруч, вивчаючи карти місцевості, які я йому креслив.
До Колвіра залишалося близько сорока миль.
Вантажівки піддалися декільком трансформаціям але в кінці кінців перестали заводитися. Ми зіштовхнули їх у яр, прикрили гіллям і, розподіливши патрони і продовольство між солдатами, продовжили шлях.
Я вирішив іти через ліс, який знав як свої п'ять пальців. Дорога, природно, ставала довшою, але була безпечнішою. За весь день ми не побачили нікого, крім лисиць, оленів, зайців і білок. Вдихаючи п'янкі аромати, дивлячись на смарагдово-зелені з вкрапленнями золота стовбури дерев, я згадував більш щасливі часи. Перед сходом сонця я забрався на одного з лісових велетнів і подивився в бік Колвіра. Над деякими його піками бушувала гроза, над іншими — висів густий туман.
На наступний ранок ми зіткнулися з одним з патрульних загонів, і було незрозуміло, хто кого застав зненацька. Пальба почалася відразу ж. Я зірвав голос, гукаючи, щоб припинили стріляти без толку, але кожному не терпілося випробувати зброю на живій мішені. У патрулі було чоловік двадцять, і ніхто не вийшов живим. З нашого боку втрат не було, лише один солдат помилково поранив іншого, а може, він сам себе поранив — я так і не розібрався в цьому інциденті. Шуму ми наробили багато, і я наказав рухатися якомога швидше, тому що боявся, що поблизу можуть бути інші патрульні загони.
До вечора ми покрили досить велику відстань і крізь просвіт дерев побачили гори. Над їх піками все ще висіли грозові хмари. Волохаті істоти були сп'янілі першою перемогою і довго не могли вгамуватися.