Ванечка приподнялся с дедовых коленей, повернулся к нему своими ясными, голубыми глазами и тихо сказал: «Нет, дедушка, я к князю в дружину не пойду». И ещё, помолчав, добавил: «Я буду строить».
Дедушка посмотрел внимательно в чистые глаза внука и сказал: «Чтобы бы ты не делал, Ванечка, – слушай своё сердце и разумей – благо ли это твоему Роду и Руси-Матушке. Человек без Родины, если не бережёт Её, прежде всего в своей душе, – редко бывает счастлив. Наша Родина – наша Земля-Матушка, что сможешь на Её благо, то и созидай: охраняй, строй, выращивай, изучай. Не слушай людей, потерявших любовь к своему Истоку, жалей их, но не внимай им. Чистотою помыслов, праведными поступками и благостными Мечтами наполни жизнь свою и родная Земля всегда благодарна тебе будет и помощью в трудное время придёт. Люби. Учись Любить всё, что ради Жизни существует, а не ради Смерти. Ведь Жизнь всегда выбирает Жизнь. Береги Жизнь».
Мимо пролетела ворона, и, сделав небольшой круг села на куст, под которым сидели дедушка и внук, несколько раз каркнула. «Вот и пора тебе внучек домой возвращаться. Время жаркое, надо коз да коров домой вести, молоко доить пора, а то время упустишь – оно сладость и целебность начнёт терять. Да и в прохладных сенях им легче жар переносить. Собирайся». Дедушка достал из-за пазухи мешочек на верёвочке и передал его внуку. «Бабушке отдай "одолень-траву", ей она сейчас надобна. А это тебе» – и положил ему на ладонь берестяную грамоту.
Дедушка прижал внука к груди, поцеловал в пахнущие луговыми травами волосы и зашагал к лесу.
«До свиданья, дедушка, приходи скорей, я без тебя скучать буду, мне с тобой хорошо. Лесу передай поклон, пусть бережёт тебя» – в след удаляющемуся дедушке ласково и напевно прокричал Ванечка.
Последние слова утонули в мычании коров. Почуяв, что пора возвращаться домой они поднимались с земли, выбирались на тропинку, гулко мыча телятам, чтобы те не отставали. Забегали козлята, мекали козы, начали было драку два козла, да пастушок, взяв свой посох, грозно прикрикнул на них, стукнул о землю посохом – и они послушно расступились. Своего вожака-пастушка они слушались.
Животные двинулись по тропинке в деревню, хоть многие были с большим количеством молока, но двигались очень быстро. Было жарко, а дома их ждала прохлада и тень, вкусная еда и вода.
Пастушок еле поспевал за стадом, и через малое время они вошли в деревню.
Летний зной заставил всех уйти с солнцепёка, и никого не было видно. Коровы, позванивая колокольчиками на шеях, сами подходили к своим избам, заходили во двор. Самыми капризными были молодые бычки, которые по своему характеру почти всегда были своенравны и непослушны, они то и дело норовили зайти в чужой двор. При этом начинался такой шум! Кудахтали куры, кукарекали петухи, ругались хозяйки, кричали дети, пытаясь выгнать непрошеных гостей. В конце концов, нарушители покоя убирались восвояси, по свои дворам, и жадно окунали свои носатые головы в деревянные кадушки с водой.
Пройдя по всей деревне, Ваня дошёл до самого последнего двора, убедился, что живущая в нём коза
зашла во двор, и решил пойти домой огородами, позади изб. Там встречались большие деревья, и под их тенью было легче, прячась от палящих лучей солнца ступать по прохладной, не нагретой земле, идти домой.
Под одним деревом – это был широкий, раскидистый Ясень, он остановился, вынул из-за пазухи переданную ему дедушкой берестяную грамотку и развернул её. Грамота была небольшая, знаков на ней было совсем немного, но Ваня увлечённо стал рассматривать их, ища знакомые, пытаясь распознать смысл, радуясь понятому.
Ах, как это было интересно! Знаки, нацарапанные на бересте, говорили с ним своим языком, как человек рассказывали ему необычное и интересное, открывали мир, делали его шире, глубже, красивее, притягательнее.
Неспешно он представлял себе всё понятое из знаков. Чувствовал, переживал каждое слово, каждый возникающий образ, и задумчиво глядя то на грамотку, то вдаль – часто улыбался. Просто улыбался сам себе и всему миру.
За этим занятием он и не заметил вовсе, как набежали тучи, быстро заволокли всё небо, стало темнее, прохладнее. И только почувствовав порыв свежего ветра, он оглянулся вокруг, увидел изменения в Природе, и не много засомневался – идти ли домой, или остаться и переждать дождик здесь. Намокнуть он не боялся, а даже очень любил бегать под тёплым дождём – это была очень интересная игра. Прислонившись поближе, спиною к стволу дерева пастушок решил переждать дождик здесь.
Порыв ветра зашумел листьями сначала на самой верхушке дерева, потом усилился, и стали качаться даже толстые ветви, которые были такими большими и раскидистыми, что в некоторых местах касались земли.
Волнами закачалась высокая трава. Это было очень красиво. Погуляв по верхушкам луговых трав, ветер сильным порывом скинул на землю гнездо с совсем ещё маленькими птенчиками – и затих…
Тихо капнули первые капли дождя, зашумели по листьям сначала на самой верхушке дерева, затем их звуки стали сильнее и сильнее. Дождь набирал силу. Ваня рванулся в сторону гнезда, которое отлетело на несколько локтей от ствола дерева, хотя всё равно осталось ещё под кроной. Он бережно поднял его с земли, посмотрел вокруг – не вывалился ли какой птенчик из гнезда. Нет. Вокруг не было слышно никакого писка и не было видно пушистых комочков.
В гнезде их было трое. Они были совсем ещё маленькие. Пастушок бережно прижал их к своей груди, но руками трогать не стал. Испугаются. Гнездо было прочное, но очень мягкое, в нём было много маленьких мягких пёрышек и пуха. Птенчики немного попищали, а потом, чувствуя тепло, успокоились и заснули.
Кончится дождь, залезу наверх и положу их на самую прочную ветку, пусть родители их укрепят гнездо – подумал Ваня и чуть не выронил гнездо из рук от неожиданного толчка по ноге. Вздрогнув, он едва успел заметить, что задел его ноги промчавшийся мимо заяц. Вот чудак! Прибежав из леса полакомиться овощами: морковкой, да капустой, а то и сладкой, очень вкусной репкой, заяц, испугавшись сильного шума дождя, поспешил быстрее домой, в лес, в свою норку, да по пути промчался так, что чуть не сбил с ног мальчика. Правильно его зовут заяц-косой, ещё бы в дерево врезался, трусишка! – подумал Ваня.
А в это время раздался гром. Вот так– так. Грозу он побаивался, как и всякий человек, но уважал, правда, когда смотрел на неё из окошка дома. А сейчас он был один, не очень далеко от дома, но всё же один.
Можно было бы попробовать побежать огородами прямо к дому, и тогда, намокнув, он всё же успел бы скрыться от грозы дома, но в руках у него было гнездо с птенцами, которое он не мог бросить, как это сделал беззаботный ветер.
Заботиться и любить всё живое его научили бабушка с дедушкой, да и сама Природа-Матушка шептала ему об этом, где бы он ни появлялся. Это было основой Жизни. Живое должно заботиться о живом, иначе Жизнь уйдёт с этой Земли.
Ваня решил остаться, но передвинулся, как можно дальше от ствола дерева, скрываясь, всё же под самыми густыми ветками. Рядом со стволом оставаться было нельзя, в грозу молния выбирала именно одиноко стоящие деревья и попадала чаще в них.