Вскоре Руслана дошла до какого-то рынка. Вид еды мгновенно напомнил о том, что она даже не завтракала и чертовски проголодалась. Дойдя до рыбного отдела, девушка привычным жестом бросила продавцу горсть жемчуга, взяла самую крупную рыбу и с аппетитом впилась зубами в брюшко. Эти действия повергли продавца и всех, кто находился поблизости, в шок. Люди стали смотреть на Руслану как на безумную, и вокруг очень быстро возникло свободное пространство – все старались обойти сумасшедшую стороной.
– Девушка, делайте что хотите, но будьте добры заплатить! – возмущённо закричал продавец. – Что мне ваши побрякушки?
– О, – смутилась Руслана, – это жемчуг высшей пробы, я думала, в ваших землях он ценится так же, как и в наших.
– В ваших землях! – фыркнул продавец. – Если нечем расплатиться, то верни сюда рыбу и проваливай! Только товар мне попортила!
Девушка быстро положила рыбу на место и поспешила скрыться от взглядов людей, которые стали свидетелями этой странной сцены.
Затаившись за углом, Руслана стала наблюдать за тем, как принято покупать товар у людей. Во-первых, она выяснила, что никто не начинает есть рыбу тут же, у прилавка, а кладёт сначала в пакет и куда-то уносит. Во-вторых, расплачиваются люди с продавцами обычным металлом. Это было удивительно. Они ценили металл больше редчайшего жемчуга! Правда, металл был не совсем обычный, на нём были изображены лица каких-то людей, иногда животные.
Тут у одного из покупателей монеты посыпались из рук, и одна из них подкатилась к Руслане. Девушка этому очень обрадовалась, схватила металлический кругляшок и быстро вообразила, что её карманы полностью набиты такими же. После этого она снова направилась в рыбный отдел. Правда, на этот раз к другому продавцу, так как с предыдущим отношения как-то сразу не заладились. Остановившись напротив витрины с очень аппетитной и толстой рыбой, девушка прислушалась к покупательнице, которая стояла перед ней.
– Почём эта рыба? – спросила та. – Дайте, пожалуйста, одну, килограмма на три.
Продавец взвесил самую аппетитную рыбину на всём прилавке и отдал покупательнице. Руслана решила проделать то же самое.
– Почём вон та рыбка? – спросила она, вежливо улыбаясь.
– Пять долларов за килограмм, – развязно ответил продавец.
Руслана отсчитала пять монеток и протянула ему:
– Дайте, пожалуйста, одну.
– Что ты суёшь мне свои копейки? На это ты и малька не купишь! И икринки одной не купишь на это!
Руслана посмотрела на него в замешательстве, после чего вывернула карманы и вывалила все монеты, что у неё были.
– Подскажите, что можно купить на это? Я давно не ела.
Мужчина надменно пересчитал деньги и небрежно кинул в пакет самую маленькую, тощую камбалу, после чего бросил покупку Руслане.
– Сидят на паперти, а потом ходят сюда, милостыню просят! Ишь! Ничтожество! – возмущённо выругался он вслед, как только девушка отошла от прилавка на несколько шагов.
«Да-а-а… Здесь я никакая не принцесса. Здесь я ничтожество, – в жутком унынии подумала Руслана, осматривая тощую рыбу, которую ей кинули, словно она была не принцесса, а морской котик на дрессировке. – Как унизительно!» Но девушка продолжала прижимать рыбу в пакете к груди, потому что это было единственное, что могло сейчас утолить её безумный голод.
Она уныло брела по улицам, пытаясь найти укромное место, где можно было бы спокойно поесть, не привлекая к себе удивлённые и возмущённые взгляды. Руслана пока не совсем понимала, что она делала не так. Ела на улице? Ела рыбу сырой? Ела сырую рыбу на улице? Да, иногда в её семье засаливали рыбу, но чаще ели свежей. Возможно, здесь рыбу едят только солёной, но пока она не знала, где найти ответ на этот вопрос. С этими нелёгкими мыслями Руслана посмотрела в окно здания, мимо которого проходила. Внутри сидели мужчины и женщины и что-то ели. Присмотревшись, Руслана увидела, что одна девушка как раз ела рыбу! Но такую чудную! Такой рыбы она ещё никогда не видела. Без тени сомнения девушка направилась внутрь. Её встретил надменный мужчина в бордовом костюме. Он критично осмотрел посетительницу с головы до ног, поджал губы и процедил:
– У нас дресс-код, – после чего закрыл дверь перед её носом.
– Дресс… что? – в недоумении переспросила Руслана и снова посмотрела на мужчин и женщин за стеклом. Особенно на женщин.
Интуитивно она поняла, что дело было в её одежде. На всех женщинах в этом заведении были надеты красивые платья. Она перевела взгляд на своё отражение в стекле, и стало очевидно: её наряд совершенно не соответствует данному заведению. Белая майка испачкана рыбой, в целлофановом пакете болтается камбала. Да, неудивительно, что её не пустили внутрь. Внимательно присмотревшись к одной из дам за стеклом, девушка быстро забежала за угол и представила на себе точно такое же платье. Разумеется, в следующую же секунду она услышала женские вопли. Но пока Руслана ничего не могла с этим поделать. Пока удавалось менять наряды лишь таким варварским способом. Платье село идеально, однако тут она заметила, что упустила одну важную деталь – на её ногах всё ещё были ботинки на шнуровке. Аккуратно выглянув из-за угла, она нашла взглядом жертву – девушку в юбке и белых туфельках. Мгновение спустя эта девушка была всё ещё в юбке, но уже без обуви. Изящные туфельки теперь украшали ножки Русланы, отчего они перестали ей казаться такими уж ужасными и постыдными. Довольно посмотрев на своё отражение, она снова попыталась штурмовать эту рыбную крепость. На ней теперь было утонченное бежевое платье-футляр, белые туфли-лодочки, но в руках девушка по-прежнему держала целлофановый пакет с камбалой, решительно не желая с ним расставаться.