— Расскажите о подсудимом, — попросил прокурор.
— Человека в этом кресле зовут Алоис. Бывший прислужник, убивший своего господина, царевича Богорода.
53 Сруб
Елисей пел соловьём, не упуская деталей. С момента их знакомства и первого расставания, когда Алоис не знал, как подступиться к лошади, и до последнего дня. Перед тем, как за Алом пришли люди Мароза, они с советником обсудили, на чём будет строиться защита, и как лучше выкручиваться из той или иной ситуации.
Руслана смотрела на растерянное лицо мужа и видела, насколько его поразило предательство самого близкого друга. Показания эти стали сюрпризом и для следователей, которые больше месяца не могли добиться от свидетеля правды. Они несколько раз путались в вопросах, но Елисей сам их поправлял, чтобы вывести линию обвинения. С присущим спокойствием, он рыл для Ала могилу и при этом смотрел тому прямо в глаза.
Прокурор решил воспользоваться моментом и спросил про Руслану. И без того бледная кожа Алоиса побелела совсем. Елисей перевёл взгляд на девушку и сказал:
— Руслана всегда считала его чудом спасшимся царевичем Богородом. Настоящего имени она не знала.
На сопутствующие вопросы о девушке свидетель ответил подробно, но неохотно: Они были друзьями на острове Гордияна, оттого и очевидная привязанность самозванца. Девушка вышла за него, но сбежала при первой возможности, и даже когда обвиняемого позвали на престол, не спешила к нему возвращаться.
Елисей вышел из-за трибуны, и Руслана ещё раз оценила его твёрдую походку. Она не могла поверить… Неужели он продался за мёртвую воду? Невозможно. Она хотела бы предположить, что это всё странный хитрый план, что Алоис и Елисей зачем-то разыграли этот спектакль, но двойного дна здесь не было. Это можно было понять по ошарашенному лицу Ала.
Судьи удалились для вынесения приговора, а он всё продолжал прожигать взглядом трибуну, где только что стоял его неверный советник.
Бескровная и относительно безболезненная казнь предполагалась только для знати. Подневольные холопы, как правило, наказывались огнём. За самые простые проступки на груди выжигалось клеймо, а страшные преступления карались публичным сожжением в специальных бревенчатых срубах.
Алоис — беглый дворцовый холоп. Цареубийца, ставший причиной смуты. Решено было использовать жертвенный огонь из Храма Всех Богов, отправляющий преступника сразу в пекло, минуя небесный суд.
Было выделено три дня на подготовку и постройку сруба.
Руслану выпустили сразу. Последние несколько часов, как в тумане. Она стояла под стенами храма, за которыми остался Ал, и не решалась уйти, будто уход её означал бы предательство. Настала ночь. Прихрамовая территория опустела.
— Руслана! Вот ты где, я тебя всюду искал. Думал, ты уже уехала, — голос знакомый, но не тот, который бы она хотела услышать.
К ней приближался Агний в стандартной военной форме, с оружием на поясе. Он недавно освободился и сразу поспешил на Храмовую площадь.
— Это ведь ты? — Глаза её отчасти отражали помешательство — Ты в меня стрелял?
Лагерь Златояра. Высокая фигура со светлыми волосами, держащая арбалет. Это был Агний. Если бы не ранение, ничего бы не случилось.
Сделав шаг вперёд, Руслана выхватила из ножен у солдата меч и замахнулась. Агний отскочил в сторону. Тяжелое оружие пролетело в дюйме от его шеи.
— Я целился не в тебя!
Девушка поудобнее взяла рукоять двумя руками и вскинула меч. Солдат обошёл её со спины, зажал руки, пытаясь отобрать лезвие.
— Руслана, успокойся! Всё уже закончилось!
Она подпрыгивала, махала ногами, но оружие всё же выпустила. Когда меч оказался на земле, Агний ослабил хватку и девушка вырвалась, но попыток ему навредить не оставила, и один из её размахов закончился ударом ногой под колено. Получив свою маленькую месть, она отвернулась и заплакала.
— Тебе есть, куда идти?
— Я никуда не пойду, — она затрясла головой от мысли, что придётся бросить Алоиса одного. Он сейчас здесь, где-то в темноте казематов.
— Ты не можешь стоять здесь три дня. Мне сообщили, что казнь будет на дворцовой площади. Самозванца проведут туда по подземному ходу.
В душе девушки загорелась тусклая надежда.
— Ты ведь служишь Марозу. Можешь провести меня к Алоису?
Парень покачал головой. Он простой солдат, а лжецаревич сейчас в руках храмовых служителей. Даже если бы боярин Мароз сам хотел встречи, они бы не позволили.
Родители Агния жили на окраине столицы. Он предложил Руслане ночлег и тёплый ужин, прикрываясь чувством вины за ранение. На самом деле она запала ему в душу ещё два года назад, когда его пение в старой таверне вызвало у грустной девушки, пережившей кошмар на яву, лёгкую улыбку. Тогда он был совсем неопытен и робок, к тому же девушка была явно влюблена в его командира. А сейчас Агний, абсолютно без умысла собственной выгоды, искренне желал помочь.